Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

— Сам разберешься, не маленький! — весело сказал мой спутник, чем привел меня в настоящий шок.
Впрочем, раз он знаком с принцем давно и учился вместе с ним, может, нет тут и ничего удивительного. Да и Родерик сейчас казался не таким грозным, как раньше. С Андресом он общался очень тепло и естественно. Как с другом, а не подданным. И то, что этот дракон не лишен ничего человеческого, для меня хороший знак. Есть все-таки шанс обратить на себя его внимание. Но точно не сейчас, конечно!
— Извини, я спешу, — многозначительно протянул Андрес. — Позже увидимся.
— Неужели у тебя свидание, о котором я ничего не знаю? А как же та рыженькая, на которую ты запал? Ты же в последнее время только о ней и говоришь!
Я замерла, округлившимися глазами уставившись на дракона. Он же делал вид, что моего взгляда не замечает.
— Позже поговорим, твое высочество, — чуть насмешливо сказал Андрес и поспешил прочь, не дожидаясь очередной реплики принца.
Только когда мы погрузились в экипаж дракона с гербом его принца, я осмелилась нарушить молчание:
— А вы всегда с принцем общаетесь вот так запросто?
Задавать вопросы, связанные с репликой Родерика обо мне, благоразумно не стала. Пусть и эта тема задела куда сильнее, чем хотелось бы.
— Мы с ним знакомы с пятилетнего возраста, — пожал плечами Андрес. — Как раз тогда, когда принца начали обучать воинскому мастерству. Меня и нескольких других мальчишек прикрепили к нему, чтобы ему было с кем общаться и состязаться.
— Понятно, — пробормотала я. — А какой он при более близком знакомстве?
И вот сейчас сказала без всякой задней мысли. Просто интересно стало. Но Андрес воспринял все однозначно. Хмыкнув, бросил на меня пытливый взгляд:
— Хочешь переключиться теперь уже на Родерика?
— С чего вы взяли? — возмутилась я, но тут же отвела глаза.
— Вот скажи честно, Рыжик, — сказал он серьезно, — зачем тебе эта охота на принцев?
— Не понимаю, о чем вы, граф, — холодно отозвалась, специально переходя на более официальное обращение.
Нет, я, конечно, ему благодарна за помощь. Но неужели он считает, что я сразу проникнусь безграничным доверием и выложу все свои тайны?
— Ладно, дело твое, — он пожал плечами и насмешливо прищурился. — Но тогда я не стану делиться с тобой информацией о принце.
— Не больно-то и хотелось, — пробурчала я.
А про себя подумала, что найдутся и другие источники информации.
— Куда тебя везти-то, Рыжик? — вырвал меня из размышлений голос Андреса.
Я мысленно чертыхнулась. Можно было, конечно, попросить высадить где-нибудь подальше от дома, но… Стоило представить, как буду, вся такая красивая и радужная, дефилировать по городу, распугивая прохожих, как желание конспирации резко терялось. Пусть уже стемнело, но фонари светят достаточно ярко, чтобы меня могли разглядеть. И я с неохотой назвала адрес. Да и, в конце концов, можно сказать, что снимаю комнату в доме.
Андрес назвал адрес кучеру, и через какое-то время мы уже ехали по знакомой с детства улочке.
Дракон вылез из экипажа первым и подал мне руку. Дождавшись, пока я окажусь на мостовой, внимательно оглядел дом и изогнул бровь.
— Неужели ты здесь живешь, Рыжик?
— А чем вам не нравится этот дом? — я гордо вскинула голову. — Вполне приличный и уютный. Не у всех, знаете ли, есть лишние средства, чтобы арендовать особняки.
— Понятно, — протянул Андрес. — На чашечку чая своего спасителя не пригласишь?
Я представила, как отреагирует мама на появление меня вместе с мужчиной, да еще в таком виде, и решительно замотала головой. Уже не говоря о том, что моя тайна тут же будет раскрыта. Андрес поймет, что никакая я не баронесса.
— Как-нибудь в другой раз, — уклончиво сказала. — Сейчас единственное, чего хочу, это привести себя в порядок. Но я и правда очень благодарна вам за помощь, граф.
— Ну, мы же договаривались, что ты будешь обращаться ко мне по имени, — укоризненно покачал головой дракон. — Но насчет другого раза ловлю на слове, Рыжик!
Он предпринял попытку поцеловать мне руку, но я вовремя вырвала ее и покрутила перед его лицом.
 
— Хотите отравиться, Андрес? Неизвестно, что в эту краску намешали.
Дракон рассмеялся.
— Я бы рискнул.
Подмигнув мне, он внезапно притянул к себе за талию, и, прежде чем я что-то успела сделать, быстро чмокнул в окрашенный зеленым нос. И пока я стояла с разинутым ртом, рассмеялся и скрылся в экипаже. Придя в себя, я задумчиво потерла ладонью нос, чувствуя, как на лицо наползает глупая улыбка, и двинулась к дому.
Глава 18
  
ГЛАВА 18
 
— Так, Эмили, нужно потерпеть всего три дня! — мрачно сказала я себе, глядя утром на свое отражение в зеркале ванной комнаты.
Оно далеко не радовало. Несмотря на все мои вчерашние старания. Чем только ни пыталась смыть проклятущую краску! Но эта гадость осталась на прежнем месте!
Вспомнила, как в таком виде заявилась пред светлы очи мамы и сестры. Немой шок на их лицах. И если мама посочувствовала и начала расспрашивать, что случилось, то Дианка, зараза такая, вначале хорошенько обсмеяла.
Разумеется, правду я родительнице не сказала. Пришлось выдумать историю про то, как мой кавалер водил в мастерскую художника, где хотел заказать портрет меня любимой. И как я случайно споткнулась и упала на баночки с красками. Не знаю, поверила мама или нет, но версию приняла.
Зато Диана потом потребовала рассказать, как было на самом деле. Все время моего рассказа эта паршивка ухахатывалась. Нет, чтобы пожалеть сестру! Но в итоге, когда разговор перешел на серьезный лад, она поддержала мое мнение, что дальше рисковать не стоит. С этих умалишенных станется и правда меня на всю жизнь изуродовать! Так что лучше переключиться на другой подходящий объект. Благо, он тоже на горизонте маячит. Принц драконов тоже вполне хорошая цель.
Но пока с меня будет сходить краска, придется посидеть дома. А Диана с Корделией тем временем постараются выведать о Родерике Шаргране побольше. Вынуждена была с этим согласиться.
В последний раз тоскливо посмотрев на себя в зеркало, я вздохнула и вышла из комнаты. Снизу слышались голоса мамы и сестры, уже спустившихся на кухню к завтраку. Я тоже к ним присоединилась, чем сразу вызвала новую порцию насмешек со стороны Дианы:
— Платье ты специально под цвет носа подбирала? — прыснув в кулачок, спросила сестра.
Я мрачно посмотрела сначала на нее, потом на зеленое платье, которое решила сегодня надеть. Махнула рукой и села на свое место за столом.
— Смешно тебе! — пробурчала, придвигая к себе пирожки с разной начинкой, испеченные мамой. Она так радовалась тому, что ей, наконец, можно снова активно заниматься домашними делами, что не уставала баловать нас всякими вкусностями. — На тебя бы посмотрела, если бы с тобой такой казус случился!
— А со мной бы не случился! — Диана совсем по-детски показала мне язык.
Мама только вздохнула, слушая нашу привычную пикировку.
Раздавшийся стук во входную дверь заставил нас всех замереть.
— Кто это к нам явился в такую рань? — недоуменно спросила я, уже думая над тем, как бы по-быстрому слинять в свою комнату.
Светить моей разноцветной физиономией перед кем бы то ни было совершенно не хочется.
Дианка не поленилась и выскочила из-за стола, украдкой выглянула в окошко. Тут же ее лицо расплылось в улыбке.
— Это курьер с цветами! Наверное, ко мне!
Но сестра почти сразу состроила безразличный вид и величественно вернулась за стол. Считала ниже своего достоинства бежать открывать и самой принимать цветы.
— Мам, откроешь? — спросила она.
Поймала мой неодобрительный взгляд и снова показала мне язык.
— Конечно, дорогая!
Мама поднялась и отправилась принимать доставку от курьера, а Диана пробормотала:
— Неужели Майлз, наконец-то, догадался мне цветы прислать?