Дикие земли (СИ)
— Зелье, господин! — крикнул Салим. Что-то в его котле особенно сильно булькнуло. Убрав штихель от своего творения, я прошептал слова активации короткого заклинания, которое позаимствовал с аукциона и, быстрым шагом дойдя до алхимика, опустил шар в его котёл.
Варево угрожающе подступило к краям, готовое вот-вот вылиться на пол, но, к счастью, удержалось внутри посудины. Густая жидкость моментально начала бурлить ещё сильнее, брызгая вонючими каплями на всё, чему не повезло находиться вокруг котла. Из-под толщи варева виднелось сияние шара. Он, словно маяк в море мерзкой жижи показывал своё местоположение. И вот, через долгих десять минут, зелье вдруг перестало бурлить, а быстро свернулось и застыло, превратившись в один цельный кусок чего-то, напоминающего застывшую карамель. Даже вонять перестало.
Салим потыкал своей алхимической поварёжкой в получившийся кусок, после чего постелил на пол заклинательного покоя широкую кожаную накидку, надел рукавицы и вывалил результат наших трудов на подстилку.
— И что теперь делать?
— А что сказано в рецепте? — спросил змей. Я заглянул в свиток.
— Разбить.
Я потянулся за посохом, но Салим остановил меня жестом. Мол, зачем портить серьёзные артефакты о всякие странные предметы. Он вынул из своего набора инструментов обыкновенное зубило и, поместив его в центр застывшего куска, отвесил по нему короткий, но сильный удар ладонью. Раздался треск и кусок вонючей карамели раскалолся на две массивные части. Змей аккуратно начал расширять трещину. Вещество раскрошилось и вскоре рассыпалось, оставив лежать на кожаной подстилке хрустальный шар светло-серого мутного цвета. Салим осмотрел находку со всех сторон потыкал её руками, сотворил какое-то лёгкое заклинание и лишь признав безопасной, передал мне.
— Тестировать будем после уборки, — сказал я, поднимая один конец кожаной подстилки.
Салим лишь тяжело вздохнул, но возражать не стал. Через минут пятнадцать мы вынесли всё лишнее из заклинательного покоя и смогли, наконец-то, проверить моё изобретение в действии. На вид шар ничем особым не выделялся. Даже выгравированные на его поверхности знаки терялись на светло-сером фоне. Положив шар «основанием» на ладонь, я пустил туда немного маны. В ответ он начал источать мягкий белый свет. Отлично. А дальше что?
А дальше, как говорится, импровизация. Нет, я знал, как пользоваться этой штукой при помощи интерфейса, но раз уж я остаюсь здесь надолго, мне следовало бы разобраться в том, как пользуются им местные. Или, как мне обойтись без примочек игрока на случай, если эта штука не дай бог начнёт сбоить. По любой причине.
Поэтому формулу заклинания в виде знака, который и наносился на этот шар я запомнил довольно хорошо и теперь пытался использовать его правильно. Заглянув в хрустальный шар, я поводил над ним рукой и, ярко представив символ глаза со знаком «анак», влил туда ману. И в шар и в знак. Почувствовал движение магической энергии, ощущение чего-то таинственного повисло в воздухе. Поверхность шара превратилась в светло-серые облака, которые непрерывно двигались туда-сюда, но ничего больше не происходило. Через минуту шар вернулся к изначальному состоянию и всё прекратилось. Не понял. Однозначно ничерта не понял. Прежде, чем меня посетило озарение в лице совета Салима, я попробовал, наверное, с десяток различных методов. Пока мана не закончилась. Я и глаза закрывал, и представлял себе карту, и пытался колдовать двумя руками, и много чего ещё, но результат всё время был одним и тем же.
— Быть может, вы ничего не видите, потому что нет ментального соединения? — предположил змей и меня осенило. Ну конечно! Как же шар узнает, что конкретно мне показать⁈
Дождавшись, пока накопится достаточное количество энергии, я попытался вновь. Однако, на этот раз после активации заклинания я создал между собой и им такую же ментальную связь, как и при общении и сосредоточился на карте. Её я тоже, между прочим, довольно долго запоминал. И вот, едва связь появилась, я начал различать в шаре картинку.
Там, в глубине туманных облаков виднелась земля с высоты птичьего полёта. Мой замок и все его окрестности. Подгорная, краешек дороги на Рудники, шахта, река и старый мост. Я попытался подвинуть изображение и сразу же обнаружил, что за каждый сантиметр нового пространства оно начинает жрать ману, как не в себя. Похоже, у «Просмотра воздуха» есть базовый радиус, который лучше не расширять. Что ж… тогда, пойдём другим путём.
В следующую свою попытку я воспользовался мощью источника и вот теперь… о-о-о… весь мой сектор включая открытые буферные земли предстал передо мной, как фотография со спутника. Повинуясь одному лишь моему желанию изображение приближалось и отдалялось, позволяя приглядеться к любой точке на карте. Насколько я мог судить, максимальное приближение останавливалось на высоте около пятидесяти метров. Мана улетучивалась, как жидкий азот на воздухе. По пять единиц в секунду. Вернув карте максимальный масштаб, я вновь взглянул на наши владения. Тёмных эльфов не было видно, однако, вместо них на севере от границы болот обнаружилось слепое пятно. Словно кто-то не хотел, чтобы его видели. Тёмные не смогли бы добраться туда при всём желании, а значит, это был именно тот самый орк-наёмник. Улыбнувшись, я прервал действие заклинания. Что ж… пришло время навестить нашего гостя.
Сунув шар в сумку, я поблагодарил Салима за содействие и вышел из заклинательного покоя. Не успел пройти десяток шагов, круто развернулся и ушёл обратно. Ману-то восстановить совсем забыл! Пришлось провести ещё около двух часов за чтением книг по магии, пока резерв наполнялся волшебной энергией прямиком из источника.
Снаружи ночь вступила в свои права. Я оставил все артефакты в покоях и, вызвав Ша, отправился в путь на север. Холодный ночной ветер дул в лицо, заставляя меня плотнее прижиматься к шее птицы. Миновали гору. Безлунной ночью земля внизу казалась бескрайним морем непроглядной черноты и лишь только река, чьи воды изредка поблёскивали в свете звёзд напоминала о том, что летел я всё-таки над сушей. Наверное, самая тёмная ночь с тех пор, как я появился в этом мире.
Интересно, насколько сильно я изменился с первого дня игры? Оглядываясь назад, я начинаю понимать, что за этот месяц стал совершенно другим. А может быть, ко мне просто вернулось то, что я потерял давным давно, погрязнув по-уши в работу и рутину? Или я просто пришёл в себя после смерти Кати? Не знаю. Возможно, что всё вместе. Хотя, теперь, когда мы оба откинулись называть это смертью кажется немного некорректным. Думаю, слово оцифровка подойдёт куда больше. Вот только теперь встреча с женой уже не представлялась мне такой радужной. Ведь если я поменялся за месяц, страшно представить, как она могла измениться за всё это время. Вполне возможно, что когда я найду её, это будет уже далеко не та Катя, в верности которой я клялся когда-то…
Слепое пятно на карте приближалось. Ставка врага находилась чуть дальше древнего храма, неподалёку от деревеньки, занятой моим дорогим союзником с севера. Насколько я мог судить с высоты, там располагался лагерь наёмников. Этакая перевалочная база, где можно было нанять раз в неделю любых головорезов, которые будут проходить мимо. Как герои в таверне, только сразу отрядами. Однако, кроме этого там могли остановиться и простые наёмники, выполняющие какую-либо миссию в окрестностях.
Лагерь представлял собой один крупный шатёр в полоску и множество мелких палаток, окруживших его со всех сторон. Между ними яркими звёздочками сияли огоньки костров, у которых сидели обитатели лагеря и занимались своими наёмничьими делами. Кто-то дрых, кто-то ел и пил, а кто-то о чём-то общался. В свете пламени можно было даже рассмотреть немногочисленных дозорных, которым не повезло нести вахту в этот день. Я велел Ша опуститься неподалёку, на самой опушке леса. Болота здесь заканчивались и окружающий мир уже не походил на одну огромную трясину. Скорее на дремучий древний лес, где мне были не слишком-то рады.