Дикие земли (СИ)

— Лорд Ренат… а Анис-с-са… — осторожно, с неким волнением в голосе спросил Шаам. Кажется, я начинаю понимать, откуда в поселении медуз заводилось естественное пополнение… может, и не надо было их переселять далеко? Глядишь, могли бы и ассимилироваться…
— Все живы. Пока. Их жильё будет располагаться в болотах на севере, близ руин старого храма.
— Болота? Хорош-ш-шее мес-с-сто. Влажное… — змей немного помолчал, после чего улыбнулся и добавил, — С-с-спас-с-сибо.
  
Шаам развернулся и уполз обратно в павильон, оставив меня одного вместе с Зафирой. Повезло мне всё-таки с этим змеем. Неплохой парень.
Так, на чём это я остановился? Ах да, проверить, как там дела в замке. Хотя нет, это подождёт. Сейчас, пожалуй, потороплю Ша. Посмотрев карту, я всё-таки раздумал дёргать птицу — Ша был уже в пути. Оставалось только нервно мерить поляну шагами да лазить по интерфейсу.
В замке, к слову, всё шло хорошо. Гремлины усиленно пахали над новой постройкой, строили дороги, из земли росло очередное здание, воздвигаемое силой великой системы. В общем и целом: красота, да и только. В окружающих деревнях тоже, к счастью, не случилось ничего из ряда вон.
Репутация с жителями Серой Скалы — 20! Всего — 10, Враждебно!
Деревня Серая Скала отсоединяется от королевства!
Каменоломня потеряна!
— Да чтоб тебя! — рявкнул я, от души стукнув посохом в землю.
— Не переживай, господин. Везде не успеешь, — пожала плечами Зафира.
— А я и не должен был везде успевать! Просто будь я слегка поумнее, послал бы разведку в тот сектор и успел бы принять контрмеры ещё до нападения! — огрызнулся я на джинари.
— Это война, Ренат, — улыбаясь, сказала она. Девушка подлетела поближе и, улыбаясь, положила руки мне на плечи, — ты слишком переживаешь. Ты всю ночь не спал, немного на взводе… тебе бы отдохнуть, — она придвинулась чуть поближе, — расслабиться…
— Тц, Зафира! — я слегка повысил голос, отстраняясь, — не до твоих закидонов сейчас.
Джинари картинно закатила глаза, нарочно громко фыркнула и исчезла из виду. Через мгновение она уже оказалась за моей спиной и, вцепившись мне в плечи стальной хваткой, начала их разминать.
— Не кипятись, господин. Подумаешь, захватили деревню! Я же говорю тебе, это война. Не стоит так реагировать на мелкие неурядицы.
Я шумно выдохнул, но от комментариев воздержался. Голос джинари, меж тем, подолжал звучать в моих ушах и защититься от него мысленным барьером я просто не мог.
— Если будешь постоянно распыляться на всякие мелочи, то просто проиграешь. Расслабься… угнали деревню — ничего страшного. Заберёшь обратно…
Сначала мне очень хотелось как-то огрызнуться, воспротивиться и сказать что-то такое, чтобы она отвалила. Однако, чем больше я вслушивался в её слова, тем больше соглашался с ними. Быть может, бессонная ночь и вправду оказала влияние на мою нервную систему, или я просто слишком сильно зациклился на том, что не могу позволить себе проиграть эту войну с дроу и мне отчего-то начало казаться, будто бы это можно сделать идеально чисто.
Плечи расслабились, руки джинари ещё немного погладили меня и отступили. Она молчала, оставив меня наедине с мыслями. Я сел прямо на землю, положил посох рядом с собой и провалился в медитацию. Нужно было отдохнуть и успокоить разум. Действительно, Зафира была права на все двести процентов. Непредвиденные неурядицы будут случаться сплошь и рядом и, если я буду реагировать так на каждую — перегорю очень быстро. Отвык ты от работы, Ренат… отвык. Или, быть может, я просто не привык воспринимать игру столь холодно? Хотя, помнится, ещё в самом начале я считал всех вокруг обычными кусками пикселей, но сейчас… сейчас почему-то мне так не кажется. Эмоции, чёрт бы их побрал… кажется, эта игра постепенно поглощает меня. Обидно осознавать, как просто компьютерной симуляции повлиять на человеческий разум. Увы, наш мозг порой слишком легко обмануть. Мы всего лишь люди. Я открыл интерфейс, внимательно посмотрел на кнопку выхода. Нажал. Перед глазами появилось окошко. Оно спрашивало: «Вы действительно хотите выйти?», предлагая всего два варианта ответа. Поколебавшись, я ткнул на второй. Проверять, работает ли система выхода мне отчего-то было страшно. Ладно. Значит, я просто должен найти её раньше, чем эта кнопка исчезнет. Вот и всё.
Дыхание моё нормализовалось, а в голове, наконец, прояснилось. Я больше не нервничал по поводу деревни, воспринимая её как очередной вызов судьбы. Сейчас самая главная угроза стабильности моего королевства — это тёмные эльфы, что наступают с востока. Остальное второстепенно и мне стоило бы сосредоточиться на том, чтобы граница была защищена именно с этой стороны.
Открыв глаза минут через двадцать, я вновь связался с ракшасом и медузами и, извинившись, приказал им вернуться на исходный маршрут. Деревню мы всё равно потеряли, нет смысла дёргать армию по пустякам. Рядом на траву опустилась Зафира, на этот раз в своём истинном облике.
— Спасибо.
— Была рада помочь. Но, если тебе требуется ещё какая-то помощь с расслаблением… можешь на меня положиться…
— Нет, я в порядке.
— Между прочим, гормоны, которые…
— Зафира, я знаю.
— Какой же ты всё-таки зануда, господин, — фыркнула она.
— Какой есть.
Небо закрыла тень, окружающий нас туман сдуло порывом ветра от взмаха огромных крыльев. На лицо наползла улыбка. Наконец-то прибыл Ша! Взобравшись на птицу рух, я закинул посох в петлю на спине и, дождавшись, пока Зафира пристроится сзади, дал команду на взлёт. Гигантский орёл что-то недовольно пробурчал о том, что я совершенно не даю ему отдохнуть и оторвался от земли. Сердце забилось чуть быстрее. Всё-таки, прекрасное чувство — полёт. А ведь когда-то я его боялся так, что поджилки тряслись. Признаться честно, я и сейчас чувствую лёгкое покалывание на кончиках пальцев при виде земли с высоты птичьего полёта, но этот мандраж больше похож на страх перед чем-то опасным, но выполнимым, нежели панический ужас, что охватывал меня во время первых полётов.
Мы помчались на север, в сторону Серой Скалы. Карта в том районе уже потемнела и достоверной информации о расположении врага у меня не было. Интересно, кто же её захватил? Ушастые, или кто-то другой? Вроде бы никаких сведений о наличии кого-то ещё я не получал, но вполне могло случиться так, что деревню захватили разбойники из буферной зоны. За сутки, прошедшие с падения завесы, они легко бы успели добраться до сюда. Однако… так же это значит, что и тёмные эльфы скоро пожалуют. У них есть ещё максимум день, из-за медлительности рабов. А потом… лучше бы мне разобраться с этими вторженцами поскорее.
На подлёте к деревне я велел руху подняться повыше, так, чтобы с земли нас было труднее заметить и вытащил подзорную трубу. Чуть не уронил из-за встречного ветра! Кое-как удержав её в руках, я приказал Зафире держать меня покрепче, на всякий случай, и слегка высунулся, глядя вниз. Ничего не разглядел и попросил руха закружить над деревней, чтобы он, облетая её, наклонился и позволил мне получше рассмотреть землю.
Вторая попытка оказалась куда удачнее. В центре деревни расположилась группа людей в доспехах. С ними был один поп в рясе, который слегка выделялся из этой толпы, стоя прямо в её центре. Чуть дальше какой-то ещё какой-то мужик в доспехах, немного отличающихся от обычных, о чём-то переговаривался со старостой деревни. Похоже, к нам пожаловали светлые люди. Однако, вот что странно: почему их отряд сплошь из высокоуровневых юнитов? Рыцари и один поп. Или как их там, официально? Прелат? Аколет? А хрен его знает. Не суть. Вот только информации о замке светлых людей в округе у меня почему-то не было… значит, проглядел.
  
— Как будем вскрывать этих черепашек?
— Как раз над этим думаю…
— Будет трудно из-за священника. Он точно усилит их сопротивление магии и тогда в прямом бою нас просто покрошат в капусту.
— Тогда нужно вырубить его первым…