Контроль особых посещений (СИ)
Проход полностью забился телами, снаружи слышалось яростное ворчание гиен, пытавшихся проложить себе дорогу сквозь латунную плоть мёртвых собратьев, Валера спустился из-под потолка на лестницу - на помощь Кире. Тут снизу вдруг раздался дикий скрежет, винтовая лестница задрожала, наверху одна из гиен вместе с вцепившимися в неё собаками не устояла и кубарем покатилась вниз - Кира еле успела подпрыгнуть, пропустив под собой несущийся по ступеням клубок и, приземлившись назад, едва удержалась на ногах. Всё вокруг заходило ходуном, в наружных стенах появились проломы, сквозь которые на лестницу вновь хлынули фагоциты Привратника и бросились на выдр. Одна из гиен успела вонзить клыки Кире в бедро - взвыв от боли, она оторвала твари голову и бросилась навстречу новой волне врагов.
Лестница под ногами уже не просто дрожала, а бешено шаталась, снизу слышался нарастающий грохот и скрежет, пробоины в стенах расширялись и оттуда, помимо гиен, вылетали роботы, похожие на мелких зубастых птеродактилей. Они сразу атаковали Валеру и он, взмыв под потолок, бился с ними в воздухе, в то время как Кира резала, полосовала, топтала ногами и рвала зубами тех, кто был на земле.
Бластер бешено крутился над лестницей, и напарница поняла, что так они долго не протянут. Птеродактили, гиены, мёртвые и ещё живые, но облепленные собаками-роботами, пачками падали с потолка и ступеней, Кира продолжала убивать тварей, задыхаясь и чувствуя, как начинает сдавать позиции. Где же ты, Слава?! Где Смотритель? - Кира глянула вниз, и её волной омыло облегчение: по лестнице огромными прыжками нёсся Владислав, гончая Смотрителя и он сам, а за ними тянулась мощная тёмная туча.
Стоило только чуть расслабиться и отвлечься, как очередная гиена налетела вихрем, чуть не опрокинув Киру на спину - она успела в самый последний момент отпрянуть в сторону, но на ногах удержаться не сумела и, повалившись на бок, стала съезжать вниз по лестнице. Тварь навалилась всем весом и, придавив руки, клацала металлическими зубищами прямо над ухом, стремясь откусить Кире голову - та бешеным усилием пыталась высвободиться, сползая всё ниже, ступени адской гребёнкой считали и, похоже, уже ломали рёбра. Чуя близость плоти, гиена вонзила в бок Киры когти и бешено защёлкала пастью, не замечая скользящих ударов ногами и ран от когтей слабевшей с каждым мигом жертвы, но дотянуться до горла так и не сумела - подоспевший Владислав, прямо в прыжке, сорвал зверюгу и, разорвав пополам, сбросил вниз. Сквозь накатившую дурноту и всполохи в глазах Кира увидела, как он, следом за вырвавшейся вперёд гончей, приземлился выше по лестнице, раздавив одну из гиен, и вместе с собакой завертелся волчком, круша, душа, уничтожая роботов, потоком низвергавшихся сквозь проломы в стенах и дверной проём.
И тут её накрыла тёмная туча, внутри которой мчался Смотритель. Он бежал, а лестница за ним складывалась, и сминалась, и падала, ступенька за ступенькой распадаясь на мириады частиц. Они оводами поднимались вверх, вливаясь в огромный рой, тёмным покрывалом накрывший весь лабиринт внизу, а здесь, ближе к выходу, похожий на тучу безмолвных, не жужжащих и не гудящих, насекомых.
Подхватив Киру на руки, Смотритель прыгнул на последнюю, пока ещё целую площадку и крикнул:
- Уходим! Уходим!! Уходим!!!
Стены, отделявшие лабиринт от помещений Привратника, не выдержали напора его фагоцитов и полностью обрушились. Гончая взвилась в воздух и, совершив длинный прыжок, приземлилась врагам прямо на головы, давя и терзая штук пятнадцать одновременно. Но их всё равно было слишком много - обтекая устроенное гончей месиво, они хлынули на площадку и обвалили её в пропасть, вместе со Смотрителем, не успевшим перепрыгнуть в коридор. Стрелой сорвавшись в пике, Валера догнал падавшего с Кирой на руках Смотрителя и, поднырнув под них, расправил крылья и на спине поднял обоих до края обрыва, где Владислав помог ему избавиться от груза, пока туча оводов облепила гиен, птеродактилей и ещё каких-то толпившихся в коридоре более крупных тварей. Ничего не видя и не понимая, фагоциты Привратника выли от боли, крутясь, как безумные, валялись по полу, пытаясь избавиться от 'насекомых', но безуспешно.
- Сюда! - Смотритель метнулся в глубину коридора.
Владислав, закинув потерявшую сознание Киру на плечо, устремился за ним, Валера и оставшиеся в живых паучьи собаки тоже бросились следом в сопровождении поредевшей тучи роботов-оводов, часть которой, полностью ослепив фагоцитов, продолжала их жалить и жалить, постепенно доводя до смерти.
20. Пан или пропал
Несколько раз свернув, Смотритель завёл их в узкий аппендикс одного из коридоров и, ловко орудуя вытащенным из кармана резаком, выпилил кусок стенной обшивки, за которой оказалась блочная кладка.
- И что? - спросил Валера, кулаком стукнув по стене - она даже не дрогнула.
- Не туда бьёшь! - оскалился Смотритель в довольной ухмылке и двинул ногой по самому нижнему блоку, который вдруг рассыпался в мелкую крошку.
От образовавшейся дыры во все стороны побежали трещины и соседние блоки стали рассыпаться один за другим, пока не образовался пролом в рост человека.
Первой в пробитую дыру устремилась гончая, показывая путь всем остальным. Странный ход шёл как будто внутри стены, но что-то подсказывало Валере - это иллюзия. Привратнику просто не имело смысла делать стены с такой объёмной пустотой внутри, так что эта тайная дорога наверняка изобретение Смотрителя. Догадку об иллюзорности подтверждало и то, что выжившие в битве за выход из лабиринта паучьи собаки бежали не только по полу, но и по вертикальным поверхностям и даже по потолку, и при этом ещё и друг по другу, позволяя процессии сохранять компактность, не растягиваясь на много метров. Поредевшая туча оводов плотно заполняла пространство между собаками, струями вилась над и между людьми, при этом, однако, не закрывая им обзора.
- Потрясающе! - поравнявшись с создателем секретного хода, восхитился Валера.
- Я тысячи лет готовился! - с гордостью напомнил он, увлекая процессию в очередной поворот.
Тайный ход окончился тупиком, где Смотритель вновь воспользовался резаком и, так же, как в прошлый раз, разрушив кусок стены, вывел своих спутников в просторное помещение, где все смогли разместиться без неудобства и тесноты. Владислав аккуратно уложил Киру на лавку у одной из стен, сам сел рядом, положив её голову себе на колени. Напротив них, на многоуровневые выступы, похожие на полки огромного стеллажа, забрались паучьи собаки. Оводы плотным, толстым покрывалом распределись по потолку и свободным стенам. Смотритель снял рюкзак и тоже бухнулся на лавку возле Кириных ног, а Валера остался стоять, обеспокоенно глядя то на рану, то на бледное, почти утратившее волчьи приметы, лицо напарницы. Сейчас все выдры стали больше походить на людей - их перевоплощение оказалось гибким: остро проявлявшаяся в момент опасности и так необходимая во время боя звериная сущность в спокойной обстановке умела прятаться, уступая место людским чертам.
- Ну вот, - вытянув ноги и прислонившись спиной к стене, заявил Смотритель, - здесь можно свободно передохнуть и набраться сил перед решающей атакой. Только не слишком долго - когда-нибудь Привратник нас всё равно обнаружит.