Мой (с)нежный барс
– Я вообще не допущу их к игре! – взвилась Джинн.
– Миллионы за безделье? – по-кошачьи фыркнул Роб. – Да ты будешь объявлена самым щедрым владельцем команды.
Девушка прикусила губу.
– Хорошо, что ты предлагаешь?
– Денежный штраф, конечно. И восстановление магической защиты ограды.
– Я уже сказала, чтобы все починили.
Роберт нахмурился:
– Я все не пойму, ты действительно такая глупышка или прикидываешься?
– Что?
– Просто интересно, кому ты сказала заняться забором?
– Охранникам, разумеется, – она не понимала, к чему этот вопрос.
– Разумеется, – эхом отозвался Роб. – Думаешь, они не знали?
– Но…
– Конечно, они восстановят ограду и магический барьер, а потом снова легко проделают брешь, чтобы твои подружки и дальше могли резвиться с твоими спортсменами.
– Они не мои!
– Спортсмены?
– Подружки. Никто из них никогда не был мне подругой!
– И тем не менее они постоянно отирались у нас дома, – вкрадчиво заметил Роб.
– Только до тех пор, пока отец не развелся с твоей матерью! – парировала Джинн. – После все три предпочитали случайно встречать меня у трибун стадиона.
Показалось, или в раскосых кошачьих глазах мелькнуло сочувствие:
– Бедняжка Джинджер, хотя вчера ты отомстила им по полной!
Она повела плечом, давая понять, что тема закрыта. Роберт не стал настаивать.
– Ладно, вернемся к нашим баранам. Вернее, барсам. Предлагаю штраф в пятьсот гринов. Каждому
– И все? – возмутилась Джинн.
– А что еще? Отстранение – неразумно. Да и проступка как такового не было.
– Хочешь сказать, они могут притаскивать на базу кого угодно? – взвилась Джинн.
– Ну… формально твои… одноклассницы…
– Бывшие одноклассницы.
– Бывшие одноклассницы, – послушно повторил Роб. – Только вот девушки проникли на базу сами. Парни просто столкнулись с ними, прогуливаясь перед отбоем.
– Они их ловили! Это явно был сговор!
Роберт устало посмотрел на бывшую сводную сестру:
– Чего ты хочешь, Джинн? Начни ты серьезное разбирательство, это дойдет до председателя Национальной Лиги. Старина Дилан и так не в восторге от того, что командой управляет женщина, он не упустит свой шанс вмешаться, а после этого ты станешь посмешищем всего Континента.
– Так может мне просто закрыть глаза, а еще лучше позвонить Кортни и пригласить ее с подружками на базу? – огрызнулась Джинн. – И устроить оргию?
– А ты сможешь? – усмехнулся Роб. – Или все закончится тхаем в пять вечера?
– Я… – начала было девушка, но сразу же осеклась, уловив насмешку во взгляде собеседника. Похоже, бывший сводный брат намеренно дразнил ее, пытаясь вывести из себя. Джинн медленно сосчитала до десяти и только потом продолжила:
– Ладно. Что ты предлагаешь?
– Я уже сказал: оштрафуй каждого на пятьсот гринов за попытку нарушения правил.
–То есть нарушение все-таки было?
– Нарушение никто не признает, но штраф все сочтут справедливым наказанием. Я уже обговорил все с агентом Родри.
Девушка задумчиво побарабанила пальцами по стеклу столешницы и раздраженно поморщилась от звука.
– Интересно, зачем это все тебе, Роб?
– Я уже говорил, что не хочу владеть “Барсами”.
Джинн кивнула и хотела продолжить, но стук в дверь прервал их.
– Разрешите, мизз Гарт? – осведомился Дэн, заглядывая в кабинет. Он широко улыбался, давая понять четверым игрокам, маячившим у него за спиной, что все происходящее лишь шутка.
– Проходите, – кивнула она и, выждав, пока спортсмены один за другим перешагнут порог, продолжила. – Все в сборе?
– И некоторые даже пришли раньше, – Дэниэл обменялся рукопожатием с Робертом. – Пытался умаслить босса?
– Удачно избежал пробок на мосту, – уклончиво ответил тот, пристально смотря на своих подопечных. Джинн заметила, что те опустили головы, точно школьники в кабинете директора. Впрочем, они и были вчерашние школьники, выпускники колледжей, которым на голову свалилось счастье в виде приглашения играть в высшей лиге.
– Итак, – протянул спортивный агент Уэлбоу. – Я так понимаю, молодые люди, вам захотелось поразвлечься?
– Мы просто прогуливались, – возразил Ноэль Теккер. Он сделал это так быстро, что сомнений не оставалось, игроки тщательно проработали версию защиты.
– А девушки просто упали вам в руки? – вмешалась Джинн, внимательно рассматривая своего самого дорогого во всех смыслах игрока. Высокий, гибкий с зелеными кошачьими глазами и светлыми кудрями, он был воплощением девичьих грез.
– Да, мэм, так оно и было! – радостно провозгласил Джош, остальные согласно закивали.
– И вас не смущает, что одной из них была я?
Игроки переглянулись.
– Признаться, мизз, мы удивились, что вы решили вернуться на базу таким способом… хотя, так бывает, когда в пабе встречаешь старых друзей, – Ноэль широко улыбнулся.
Джинджер стиснула зубы и встала. Роб тоже поднялся со своего места и бросил на нее обеспокоенный взгляд.
– Знаете, майстер Теккер, – начала она. – Я хотела отстранить вас и ваших приятелей от ближайших матчей, но ваша смелость и находчивость не должны пропадать впустую. Поэтому я накладываю штраф в тысячу гринов за попытку нарушения внутреннего распорядка базы. На каждого.
– Тысячу? – задохнулся Джош.
– Более пятиста не стоит! – подхватил его друг. Четвертый, Родри, только прищурился и достаточно громко прошипел о рыжих пронырах.
– Верно, – кивнула Джинн. – А еще пятьсот за то, что вступили в спор с руководством команды.
Краем глаза она заметила, что Роб опустил голову, пряча улыбку. Это разозлило еще больше, чем препирательство со спортсменами.
– Но… – не сдавался Ноэль. В другой ситуации, на игровом поле его упорство, может быть, и было бы вознаграждено, но не сегодня.
– Дальнейшие споры будут расценены как повторное нарушение, и вам придется раскошелиться еще на тысячу, – предупредила Джинн.
Она почувствовала, как напряжение буквально разливается в воздухе. Все смотрели на нее с целой гаммой чувств, главным из которых была даже не ненависть, а раздражение. И еще удивление, что рыжеволосая полукровка смеет делать такие заявления.
– Да, мэм, – первым опомнился Дэн. – Это все?
– Можете быть свободны, – кивнула девушка, украдкой вытирая вспотевшие от волнения ладони о края пиджака. Роберт нахмурился, но кроме него никто не заметил этого проявления неуверенности. Стиснув зубы, спортсмены вышли из кабинета, Дэн закрыл за ними дверь и повернулся к Джинджер.
– Ну, огонек, такого я не ожидал! – произнес он. – Я вдруг увидел перед собой старину Гарта.
– Адам не стал бы штрафовать за подобное, – сухо заметил Роб, бросая взгляд на левое запястье, где красовались часы.
– Да, старик, скорее, побранил бы, что ребята не пригласили его, – хохотнул Дэн и заслужил очередной ледяной взгляд Джинн.
– Буду признательна вам обоим, если вы продолжите предаваться воспоминаниям в другом месте, – она скрестила руки на груди. Оборотни переглянулись.
– Да, мэм, – протянул Дэниэл и распахнул дверь. – Только после тебя, дружище.
– Да, – Роб кивнул и повернулся к Джинджер. – Я заеду вечером.
– Боюсь, я буду занята.
– Опять встречаешься в пабе с друзьями? – подхватил Дэн.
Девушка повела плечом:
– Все мои друзья, как и пабы, остались на Старом Континенте.
– А как же мы со стариной Бертом?
– Вряд ли вас двоих можно назвать моими друзьями, слишком уж долго мы не общались, – она с вызовом взглянула на бывшего сводного брата. Тот смотрел не мигая. Если подключить воображение, то можно было представить, как дергается кончик его хвоста.
– Огонек, ты несправедлива! – запротестовал Дэниэл.
Джинн виновато улыбнулась:
– Прости, но…
– Но время идет, и если вам двоим нечем заняться, кроме как выяснять отношения, то у меня слишком много дел, – грубо оборвал ее Роберт. Он вышел первым. Дэниэл подмигнул напоследок, скорчил рожу и последовал за другом. Джинн подождала, пока дверь закроется, только после этого опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Столько лет прошло, а она снова пляшет под дудку сводного брата. И то, что он давно бывший сводный брат, и Адам никогда не усыновлял Роберта, ничего не меняло.