Мой (с)нежный барс
В носу противно защипало, а мир вокруг расплылся. Всхлипнув, Джинн решительно смахнула слезы. В конце концов, она дочь Адама Гарта, а Гарты не плачут.
Глава 6
Маготакси, которое она вызвала, не желая проводить вечер в доме, где все напоминало ей об отце, отвезло ее в центр города. Водитель, обычный человек из тех, кто приезжает в большие города на заработки, то и дело бросал на нее любопытные взгляды в зеркало заднего вида. Заметив это, Джинджер приподняла брови, показывая удивление. Таксист не преминул этим воспользоваться:
– Стало быть, вы и есть новая хозяйка нашей команды? – начал он.
Девушка заметила, что он сказал “нашей”. Значит, из тех, кто уже несколько лет живет в мегаполисе и рьяно относится к городским достопримечательностям, пытаясь подчеркнуть свою причастность к городу.
– Почему вы так думаете? – поинтересовалась она.
– А кто ж еще может выйти из ворот спортивной базы? – хмыкнул водитель, выруливая на дорогу. – Еще и в таком виде…
– В каком? – Джинн придирчиво осмотрела свой наряд, она успела сменить платье на джинсы и пиджак.
– Шарф, леди. Кто ж носит шарф летом?
– Я, – Джинн с вызовом посмотрела в зеркало заднего вида. – И да, я новая хозяйка “Барсов”. Можете выразить свое возмущение этим фактом.
– С чего бы мне это делать? – все так же беззаботно отозвался таксист.
– Потому что я женщина и ничего не смыслю в грайде.
– И что? Вы же хозяйка, а не тренер. Ваше дело не скупиться на призовые да бумажки там разные подписывать, и пусть майстер Норт работает!
Джинн только вздохнула в ответ и повернулась к окну, рассматривая улицы, по которым они ехали. Движение было все оживленнее, жилые дома сменились небоскребами, на первых этажах которых яркими огнями сияли витрины магазинов, а людей на улицах становилось все больше. Глядя на толпу у ночного клуба, Джинн запоздало вспомнила, что сегодня пятница, и стало быть, большинство жителей решило весело провести время. Девушка уже хотела попросить отвезти ее обратно, когда взгляд упал на массивную дубовую дверь, а над ней начищенные до блеска медные буквы вывески “Вересковый мед”. Она вспомнила, что читала про этот паб, указанный во всех рекламных проспектах, как “старейшее заведение города с атмосферой Старого Континента”.
– Остановите здесь, – распорядилась девушка
– Как скажете, мизз.
Магокар скрипнул тормозами. Джинджер расплатилась, щедро накинув чаевые, и вошла внутрь заведения.
Рекламные проспекты врали. Джинн поняла это, как только переступила порог и огляделась, непроизвольно поморщившись от дешевой имитации стиля сиидов: вычурная мебель из темного до блеска полированного дерева, уродливые аляповатые витражи на окнах и кожаные диваны. Диваны. Именно они почему-то больше всего покоробили Джинджер. Кто на Старом Континенте будет ставить диваны в паб! Туда приходят, чтобы посидеть на высоких стульях за стойкой, выпить пинту-другую верескового меда и обменяться новостями. А еще увидеть кого-нибудь из лэрдов. Например, Брайана. На секунду Джинн представила надменного сиида здесь и усмехнулась. Верескового меда тоже не оказалось, зато бармен, высокий белобрысый оборотень, сразу же принялся заигрывать, чем вызвал только раздражение. Джинн хотела уйти, когда ее окликнули:
– Джинджер? Глазам своим не верю, Джинни Гарт!
Визгливый голос разогнал невеселые мысли. Девушка обернулась. Темноволосая невысокая женщина кинулась к ней с объятиями. Ее яркая помада почти стерлась, тушь размазалась, а приторные духи не могли заглушить запах алкоголя.
– Я Химена. Химена Солис, – напомнила та, ничуть не смущаясь. – Мы учились вместе в школе святого Габриэля.
– Верно, – Джинн кивнула.
– Хорошие были времена, – продолжала та на весь паб. Девушка едва заметно скривилась, про себя подумав, что многое из того времени она точно предпочла бы забыть.
– Помнишь, как мы все просили тебя провести нас в раздевалку к спортсменам? А потом спрятали твой рюкзак, когда ты отказала?
– Угу, – кивнула Джинн. – Я тогда пропустила математику и получила выговор и дополнительные часы занятий в школе.
– Глупо вышло, правда, – Химена виновато потупилась, но сразу же тряхнула челкой. – Надеюсь, это осталось в прошлом?
Джинджер пожала плечами: что толку вспоминать детские обиды?
– Вот и славно! – обрадовалась бывшая одноклассница. – Может, присоединишься к нам?
Она мотнула головой в сторону столика, за которым сидели три девушки, которые показались Джинн смутно знакомыми.
– Спасибо, но… – возразить она не успела, Химена подхватила ее под руку и потащила к столику, а в следующий миг в руке Джинн оказался бокал с бииром.
– У меня сегодня девичник, – сообщила Химена.
– Вот как?
– Ага. Помнишь Хьюго Сарандона?
– С трудом, – Джинн была слишком оглушена напором. Проведя несколько лет в стране сиидов, она отвыкла от фамильярного дружеского обращения и вопиющего нарушения личных границ.
– Толстый веснушчатый здоровяк, – гнусаво пояснила одна из сидящих за столиком, крашенная блондинка, в которой Джинн наконец узнала бывшую королеву школы, Кортни Лестер. Косметики на ее лице стало еще больше, а взгляд – еще более хищным. – Кто бы мог подумать, что он и Химена…
– Ну, за счастье, которое обрели наши друзья, – подхватила еще одна девушка. Ее Джинн вспомнила сразу: Люсинда Гомес. Она была из степных шакалов, что живут на пустынном юге Нового Континента. Джинн никогда не интересовалась, как их семьи оказались на территориях Барсов. Впрочем, шакалы всегда славились тем, что обитали рядом с сильными хищниками, сперва прислуживая им, а потом, произведя многочисленное потомство, захватывая территории одну за другой.
– За счастье! – бокалы со звоном соприкоснулись. Джин пригубила и отставила бокал:
– Что за резкий привкус?
– Тише, – хохотнула Кортни. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, она открыла сумочку и показала Джинн флягу. – Иногда биир должен быть покрепче, верно?
– Ага, – подхватила Химена. Она то и дело пялилась на входную дверь, высматривая кого-то.
– Какими судьбами ты здесь? – тем временем продолжала Кортни. Ее глаза неестественно блестели, и девушка заподозрила, что в сумочке была отнюдь не одна фляга.
– Надо разобраться с делами, – сухо ответила Джинн, в который раз пожалев, что не осталась на базе.
– Ее отец умер, – глубокомысленно заметила Люсинда. Она пьянела с каждым глотком. – Помнишь, мы присутствовали на похоронах.
– Точно. А ведь ее не было, – Кортни ткнула пальцем в Джинн. – Все были, кроме Джинни!
– Они с папашей не ладили, – вмешалась Люсинда. – Верно?
Последнее, судя по всему, адресовалось самой Джинн. Девушка пожала плечами. Больше всего ей хотелось уйти, но она опасалась, что эти трое увяжутся за ней.
– О мертвых либо хорошо, либо ничего, – напомнила она.
– Точняк! – Кортни подняла бокал. – За старину Гарта! Не чокаясь.
Джинн поднесла бокал к губам, но пить не стала.
– И за «Барсов»! – возвестила Люсинда. – Пусть этот сезон будет для них удачным!
– Кстати, – Кортни нахмурилась и подняла вверх указательный палец. – Ты не в курсе, кому досталась команда?
Джинн хотела ответить, но Химена перебила ее:
– Наконец-то! Мария!
Она снова вскочила и кинулась к двери, чтобы потом вернуться с девушкой, похожей на нее как две капли воды.
– Джинни, ты помнишь мою кузину, Марию?
– Конечно, – солгала она, чтобы избежать лишних разговоров. Если ей не изменяла память, у Химены было как минимум пять родных сестер и три брата, не говоря уже об огромном количестве двоюродных.
– Мария сейчас в группе поддержки «Барсов», – продолжала виновница торжества.
– Вот как?
– Ага, – глубокомысленно заметила Мария, кивая. Она вскочила и проорала на весь паб:
– Наши «Барсы» лучше всех, и в игре их ждет успех!
Речевка была сразу же подхвачена остальными посетителями: