Юность подарит первые шрамы

– Хорошего вечера! – крикнул вслед Алэсдэйр.
– До свидания! – отозвался Джулиан.
– Куда мы едем?
– Это сюрприз, – казалось, что Джулиан вот-вот треснет от радости.
– Ненавижу сюрпризы. Куда мы едем, Джулиан?
– …В галерею. Там сегодня выставка Жозефа Праера. Я знаю, что он один из твоих любимых со-временных художников.
– Билеты на выставку были раскуплены за несколько часов после анонса, – удивилась Диана.
– И это я тоже знаю. Но ради тебя я немного похлопотал – и вуаля, – Джулиан с ловкостью иллюзиониста вытащил из внутреннего кармана пиджака два билета на выставку.
– Ну ладно. Сюрприз удался, – ответила Диана, улыбнувшись.
Что ж, это был первый поступок Джулиана, за который он заслужил уважение с ее стороны. На удивление и на самой выставке Патридж вел себя достаточно вежливо, учтиво. Диана была поражена и тому, как тот великолепно разбирается в искусстве, рассказывает о картинах лучше, чем экскурсовод. Впервые с ним было интересно общаться. Диана даже поймала себя на мысли, что ей не хотелось бы, чтобы этот вечер закончился. Джулиан предстал перед ней именно таким, каким ей его описывала мать.
– Да, Праер в самом деле мастер с большой буквы, – сказал Коллин Пэйдж – приятель Джулиана, что пришел с ним за компанию.
– Глядя на некоторые его картины, я не могу уловить смысл, но все-таки в нем что-то есть, – поддержала разговор Хэйли Бюрген – девушка Коллина.
Путешествуя по выставочному залу, Диана постоянно ловила на себе удивленные взгляды. Посетители галереи на некоторое время теряли интерес к картинам Праера, приковав свое внимание к Диане. Брандт вначале не удивлялась этому. Она привыкла к тому, что ее невозможно не заметить среди толпы. Но вскоре такой бурный интерес к ее персоне стал настораживать ее. Все словно знали какую-то тайну, связанную с ней, отчего Диане становилось крайне неловко.
– Это… что? Как? – растерялась Диана, когда подошла к очередной картине. На полотне была изображена девушка, похожая на нее как две капли воды. Черные густые волосы рассыпались по обнаженному плечу, рот приоткрыт, чистые, бездонные глаза смотрели прямо на зрителя.
– Это ты, Диана, – улыбнулся Джулиан. – Твоя красота вдохновила Жозефа.
Вот почему все смотрели на нее. Редкая удача вживую увидеть музу знаменитого художника.
– Джулиан… я даже не знаю, что сказать. Представляю, сколько тебе пришлось заплатить за этот портрет.
– Немало, но разве это имеет значение? Ради того, чтобы ты еще раз посмотрела на меня так же, как сейчас, я готов потратить все до последнего пенни.
Это было невероятно. Любимый художник написал ее портрет и даже включил его в выставку, а это означало, что для него это не просто очередная картина на заказ, это то, что его в самом деле вдохновило, и он не мог не поделиться своей работой с окружающими.
Джулиан понял, что ему удалось покорить девушку своей мечты. Об этом кричали ее горящие глаза и улыбка, не сходящая с лица.
– Вот как надо удивлять девушку, – сказала Хэйли.
– Эй, а я что, тебя не удивляю? На прошлой неделе подарил Тиффани.
– У меня уже аллергия на Тиффани.
После выставки Джулиан пригласил друзей и Диану к себе в поместье. Диана снова не пожалела о том, что согласилась провести время с Патриджем. Он был внимательным и очень нежным. Когда Диана смотрела в его влюбленные глаза, она никак не могла понять: куда же делся тот Джулиан, которого она знала? Где этот неуравновешенный, за секунду вспыхивающий от внезапной ярости парень, который был так противен ей?
– Удачно твои родители уехали, – сказала Хэйли, уронив голову на колени своего парня.
– Ты даже не представляешь, как я этому рад, – признался Патридж.
Диана взглянула на часы. Почти час ночи. Еще час ей потребуется, чтобы добраться до дома, полчаса на душ, и, может, еще останутся силы, чтобы начать читать «Алую букву».
– Джулиан, я, наверное, поеду домой. Уже поздно.
– Не волнуйся, я позвонил Алэсдэйру и сказал, что ты задержишься.
Диана не стала настаивать. Когда Джулиан смотрел на нее так, как щенок глядит с большой любовью и преданностью на своего хозяина, в ней просыпались теплые чувства к нему. Это нельзя было назвать влюбленностью. Просто зарождающаяся симпатия, не более.
  
– Эй, дружище, напомни-ка мне, где ты прячешь виски, – Коллин встал с дивана и поплелся на кухню.
– Коллин, может, уже хватит? Ты еле на ногах стоишь, – завопила Хэйли.
– Я сам решу, когда мне хватит.
Джулиан отправился вслед за другом.
– Достала эта заноза в заднице, – выругался Коллин.
– Ты про Хэйли?
– А про кого же еще? Вечно меня контролирует. Как мамочка. А твоя что-то совсем вялая.
– Она всегда такая, – ответил Джулиан, разливая виски по стаканам.
– Всегда, когда ты рядом?
– На что ты намекаешь?
– Как бы ты ни старался, ей плевать на тебя. Неужели ты этого не понимаешь?
– Это не так, – возразил Джулиан, зажмурившись, после того как проглотил янтарную жидкость.
– Посмотри на нее, – Коллин подошел к гостиной, где Диана с Хэйли хихикали, бурно обсуждая что-то. – Вот так она ведет себя по-настоящему. А когда ты приближаешься к ней, то она снова превращается в серое, недовольное существо. Дружище, у тебя нет шансов. Смирись.
Джулиан допил виски и вернулся к Диане. Коллин был прав. Как только Джулиан подошел к Диане, та мгновенно погасла. Нет, она все так же улыбалась и продолжала беседовать с новой знакомой, но все равно что-то не то было в ее поведении.
– Диана, есть разговор.
Джулиан повел ее за собой на второй этаж, Хэйли крикнула им вслед:
– О-о, вы только не стоните громко, ладно? В этом доме такая сумасшедшая акустика! – смеялась она.
– Я тебя слушаю, – сказала Диана, когда они с Джулианом наконец скрылись от посторонних глаз.
– Да я просто хотел сбежать от этой парочки. Устал от них.
Диана понимающе кивнула.
– Вы вместе учитесь?
– Коллин мой одногруппник, а Хэйли его пиявка. Он без нее шагу ступить не может.
Бродя по дому Патриджей, Диана вспомнила, как совсем маленькой бегала по этим коридорам, исследовала кладовые, укладывала спать своих кукол в одной из комнат, что ей предоставили. Воспоминания были приятные. Пребывание здесь для Дианы стало маленьким приключением, которое надолго закрепилось в ее памяти.
Вдруг Диана опомнилась.
«Уже тогда, когда мне было всего шесть, его семья рассматривала меня как будущую жену своего сына. Меня словно создали лишь для того, чтобы я посвятила свою жизнь Джулиану. Выращивали как породистую кобылу…»
Джулиан открыл дверь, приглашая Диану зайти в помещение, в котором она прежде не была.
– Это твоя комната?
– Да. Ты впервые здесь?
– Я помню, ты сказал, что это твоя частная территория и никто не имеет права переступать ее порог.
Джулиан расхохотался, поражаясь своей нелепости.
– Тебе идет медицинский костюм, – сказала Диана, взяв с полки фотографию, на которой Джулиан был запечатлен в одеянии врача.
– Это фото было сделано перед моим первым вскрытием.
– Ого… И каково это, вскрывать людей?
– Для нас это уже не люди, а всего лишь материалы, которые мы должны исследовать. Для того чтобы научиться спасать жизнь, необходимо сначала изучить смерть.
– …Как же это жутко и круто одновременно.
– Те, кто связал свою судьбу с медициной, должны быть хладнокровными и циничными. – Джулиан вернул фотографию на место, повернул Диану лицом к себе и сократил расстояние между ними до жалких миллиметров. – Когда чувства берут верх, лишая тебя контроля… все идет наперекосяк, – прошептал он и нагнулся к ее губам.
– Думаю, Коллин и Хэйли нас заждались, – сказала Диана, отстраняясь.
– Диана, неужели я не заслужил поцелуя?
Все ее нутро отчаянно сопротивлялось тому, что произошло в следующее мгновение. Диана позволила ему коснуться ее губ. Она попыталась получить удовольствие… Но ничего, кроме удушливой пустоты внутри, Диана не почувствовала. Ей хотелось быстрее все это закончить, стереть с губ его слюни, выпить виски, чтобы продезинфицировать ротовую полость. Но Джулиан даже и не думал останавливаться. Он крепко обнял ее и повалил на кровать, не позволяя Диане шевельнуться под его весом.