Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия (СИ)

Как же приятно подразнить Кайли. Она вся позеленела от злости. Кусает от негодования губы и презрительно щурит глаза. 
- Восстановить имение наша самая главная задача, - вторит мне Эрик. С невозмутимым видом продолжает ужин под обжигающим взглядом Кайли. 
- А наша семья всегда тебе в этом поможет, - многозначительно добавляет Стив, - отец готов вложить средства в твою землю. Что будет нужно? Зерно для посева? Нанять людей распахать поля? Отец обо всем позаботится.
Я хмурюсь. Откуда такая щедрость? Завидный жених с громким титулом и перспективным имением? Всего-то и нужно снять проклятие и избавиться от неугодной супруги. Так все просто. Маг самый лучший быстро нашелся. Да и супруга не прочь побыстрее разорвать союз. Для Кайли все складывается наилучшим образом.
Становится тоскливо на душе. Словно я теряю что-то для себя важное. О чем буду жалеть всю жизнь. Искоса поглядываю на Эрика. Он старается казаться беззаботным, но я вижу хмурую морщинку на переносице. Рассеянный взгляд. Во что ты ввязался, Эрик? Каких новых долгов наделал?
После ужина мужчины уходят в кабинет. Обсудить дела на будущее и перспективы, что все с нетерпением ждут с наступлением завтрашнего дня. Мы остаемся втроем. Я, Кайли и Дара. Девочку не отпускаю от себя далеко. Слежу за ее самочувствием. Но все в порядке. Дара весь день веселая и непоседливая. В предвкушении ждет, когда вместо топи появится поле с яркими цветами.
- Все же особняк изрядно запущен, - Кайли морщит носик, - ковры протерлись и мебель давно вышла из моды. В гостиной нужно сделать светлее стены, выглядит все слишком мрачно. Сюда хорошо подошел бы диван с мягкой спинкой и легкие кресла на гнутых ножках.
Кайли по-хозяйски оглядывается. Манерно держит в руке чашку с чаем и отпивает маленькими глоточками.
- Не хочу на гнутых ножках. Мне нравится это кресло, - бурчит Дара.
- Девочку не плохо бы отправить учиться в пансион. Она уже достаточно взрослая для этого. Уверена, ей там понравится, - Кайли растянула губы в фальшивой улыбке.
- Я никуда отсюда не уеду! – судя по тону голоса Дара начинает злиться.
- А вы, леди Донован? Какие ваши планы на будущее?
Кайли не обращает внимание на недовольную Дару и сосредоточила все внимание на моей персоне.
- Мы с Эриком найдем чем заняться. Нужно подумать о наследниках, - не отказываю себе в удовольствии произнести я. Еще раз щелкнуть Кайли по носу.
Но Кайли неожиданно звонко смеется в ответ.
- Не смешите меня, леди Донован. Я знаю, что после того, как проклятие спадет Эрик заявит на расторжение вашего союза. Отец уже обещал ему мою руку.
  
Глава 54.
 
- Эллен, расскажи мне сказку, - просит Дара, когда я укладываю ее спать.
- Сказку… - я задумалась. Из головы все не выходит разговор с Кайли. Не думала, что он так сильно затронет меня. Хотела отмахнуться от ее фраз, как от чего-то незначительного, а вместо этого мысленно разбираю каждое слово.
- Эллен, я жду, - заворочалась в постели Дара, требовательно посмотрела на меня.
- Сейчас, милая. Какую же выбрать…
- Первую, что придет в голову.
- Хорошо. Только она грустная, - вроде бы и не планировала ее рассказывать, но слова сами льются из моих губ, - У одного морского царя было шесть дочерей. Но самой красивой была самая младшая…
Когда я закончила рассказ, то почувствовала, как горячие слезы капают мне на руку. Дара шмыгнула носом и вытерла ладонью глаза.
- Это лишь сказка, не расстраивайся, - утешаю я Дару и глажу по спутанным волосам.
- Русалочка тоже на тебя похожа, - горячо шепчет Дара, - только у тебя есть голос. Ты же можешь сказать, что любишь его…
- Кого? Дядю Эрика? – хочу рассмеяться, но из горла вырывается лишь сдавленный хрип.
- Любишь. Я чувствую, - упрямо твердит Дара.
- Но он же не любит меня. Что толку от признаний.
- Он сам еще этого не понимает. Но все время на тебя смотрит, когда думает, что ты не видишь, - хихикает Дара.
- Ты просто хочешь, что бы мы были вместе.
Я укрываю Дару одеялом. Оставляю на столе лампу с тускло горящим фитильком.
 
- Я попрошу Эльзу сегодня ночевать с тобой. Если плохо себя почувствуешь, сразу же зови меня. Сегодня решающая ночь. Будем надеяться, что утро принесет нам радостные новости.
- Не переживай, Эллен. Со мной ничего не случится…
Дара беззаботно улыбается, и я невольно начинаю верить, что все действительно будет хорошо. Этой ночью дух ведьмы попадется в ловушку. Маг уничтожит его и снимет проклятие. Дару защитит талисман, и она спокойно проспит всю ночь. Получится ли заснуть у меня? Не думать все время, что с моим лицом. Вернулась ли красота и спали чары?
Зову Эльзу и прошу ее провести ночь в комнате Дары. Отдаю распоряжение Герте приготовить для Дрейка крепкий отвар для бодрости. С наступлением полуночи маг планировал вернуться на болото и отвар ему очень пригодится.
В коридоре сталкиваюсь с Эриком. Он идет с лампой в руке в сторону кабинета.
- Неужели хотите поработать на ночь глядя? – не удерживаюсь я от замечания.
- Я все равно не усну. Лучше заняться чем-нибудь полезным.
- Похоже и мне предстоит бессонная ночь. Это слишком волнительно… ждать.
Я обхватываю себя руками. Стараюсь не думать ни о чем, но чем ближе полночь, тем сильнее накатывает беспокойство и волнение.
- Все получится, вот увидите. Не хотите посидеть вместе со мной в кабинете?
- С удовольствием. Если честно, я боюсь оставаться одна. Слишком нервничаю…
- Эллен, сейчас я попрошу принести нам чай. За разговором быстро время пролетит. Не заметите, как настанет утро…
Мы садимся напротив друг друга. Сина принесла поднос с чаем и печеньем. Кинула одобрительный взгляд в нашу сторону и заспешила прочь, плотно прикрыв за собой дверь.
Я откинулась на спинку кресла, наблюдая за листающим книги Эриком. Тишину нарушает лишь шелест переворачиваемых страниц, а тьму разгоняет мерцающий свет настольной лампы. Такое умиротворение вокруг. Спокойствие. Даже не верится, что совсем недалеко мечется дух злой ведьмы и маг проводит таинственный ритуал.
- Неужели скоро все закончится? - прерываю я молчание. Хочется слышать снова и снова, что будет все хорошо.
- Я же вам обещал, что избавлю от проклятья, - произносит Эрик. Приподнимает голову и легко улыбается одними уголками губ. Меня успокаивает его уверенность. Я готова признать, что мое приданное потрачено не зря.
- Мне бы хотелось увидеть вас без вуали…
- Разве внешность так важна? – задаю я вопрос.
Эрик молчит, внимательно вглядываясь в мое лицо, закрытое покрывалом. Вспоминает мое уродство или пытается представить, какая я на самом деле?
- Раньше я безусловно ответил бы «да». Но в последнее время многое изменилось. Я вижу вашу внутреннюю красоту. Вашу любовь к дому и его обитателям. Я буду рад, когда вы избавитесь от проклятья. Когда сможете открыто показать всем свое лицо. Признаться, я предложил бы вам остаться со мной, если бы не одно обстоятельство.
- Какое?
- Я связан обещанием. А я всегда держу свое слово.
Чашка с чаем дрожит в моей руке, и я ставлю ее на стол, чтобы не разлить. Получается Кайли права. Она придет в этот дом хозяйкой. Будет сидеть в этом кресле и смотреть, как и я сейчас, на Эрика. Сменит мебель в гостиной. Сделает все по своему вкусу. Отправит Дару в пансион, чтобы не раздражала своим присутствием. А я… поеду воплощать свою мечту и строить новую жизнь.
Внезапно стало холодно и неуютно. Захотелось сбежать в свою спальню и отгородиться от всего мира. Попытаться заснуть, чтобы поскорей наступило утро.
- Пожалуй, я пойду, - произнесла устало.
В такт моим шагам часы в кабинете звонко пробили полночь.
Вторя этому звуку, по дому пронесся пронзительный крик.
  
Глава 55.
 
Не сговариваясь, мы с Эриком бросились вон из кабинета. Бегом в комнату Дары.