Витязь. Желанный трофей

– Уверен?
– Надеюсь, ты пока ещё ничего не говорил Василию Тимофеевичу, – кивнул я в знак подтверждения.
– Не говорил, – возвращая амулет на прежнее место, произнёс Авдеев. – Но есть и во-вторых. Призвал меня к себе боярин Гагин и попросил сходить на охоту. Тут в девяти верстах от града разъезд его дружины порвали. Десяток знатных бойцов под командой одарённого шестого ранга. Всех подчистую. Судя по следам, работа саблезуба. Эдакая тварь если завелась, спасу от неё не будет. Кучу народу изведёт. А как сильная, то и русло реки её не удержит.
  
Саблезуб это серьёзно. Здоровая кошка. Взрослая особь от полутора аршин [4] в холке и массой от одиннадцати пудов [5]. При этом прыгучая что в высоту, что в длину. Рождается, уже обладая сферой и способностью использовать ману. При ударе лапой может вкладывать её в когти, что сродни рунной цепочке «Стилет». Но самая серьёзная его опасность заключается в способности телепортироваться на незначительные расстояния. Причём делать это несколько раз кряду и без особых внешних проявлений при создании портала. Так что вполне способен и за стены скакануть. Как при этом умудряется не угодить в какую-либо преграду, непонятно. Но это к учёным мужам.
Страшный противник и по кровожадности, и по возможностям. Впрочем, слабая тварь разъезд из десятка дружинников не приголубила бы. Как-то сомнительно, чтобы они не имели при себе защитных амулетов. Покровск, считай, на границе с дикими землями, и тут базируются многие охотничьи команды, сбывающие свои трофеи местным купцам и алхимикам. Так что боярин Гагин однозначно озаботился достойным снаряжением дружинников.
Одно радует, саблезубы одиночки и на своей территории не потерпят никого. Если только к ним не забредает самка в поисках партнёра. Но тут сугубо инстинкт размножения и не более того, ни о каких парах не может быть и речи. Встретит на своей территории постороннего или самочку, не готовую к спариванию, порвёт как Тузик грелку. Ну или сам кони двинет. Но миром точно не разойдутся.
– Ты об этом, Андрей Платонович? – Я ткнул пальцем в заметку местной газеты «Покровские ведомости», лежавшей на углу стола.
М-да. Ну как газета, лист довольно грубой бумаги жёлтого цвета формата А3 с напечатанным текстом на обеих сторонах. Мало общего со знакомыми мне печатными изданиями. Ну прямо жёлтая газетёнка. Впрочем, «Московские ведомости» печатаются на бумаге не лучшего качества, и формат тот же самый, разве только два листа, но оно и понятно, в столице-то всяко больше событий.
Не гляди, что тут в ходу доспехи, мечи, копья да арбалеты. Обусловлено это тем, что огнестрел так и не получил распространения. А так-то на дворе тысяча восемьсот одиннадцатый год. Правда, хотя Франция и есть, Наполеон как-то не случился. Как и великая французская революция. Сумасшедших восстать против власти короля и устроить массовые расправы над аристократией как-то не нашлось. Чему в первую очередь способствовало наличие тварей, постоянно лезущих из разломов и пробоев.
– Об этом, – кивнув, подтвердил старшина.
– Прости, Андрей Платонович, но я от этой охоты воздержусь, – вновь подвигая амулет к владельцу, покачал головой я.
– Не дело охотникам отказывать в помощи граду. К тому же помимо трофеев, что возьмём, боярин обещает ещё и премию в тысячу рублей.
В случае нужды охотников могут призвать разобраться с тварью. Не бесплатно, но отказаться они не могут. Так что Авдееву с его артелью прямая дорога за стены на поиски саблезуба. А это ох какой неприятный противник. Можно и артели лишиться, и самому сгинуть.
Тварь предпочитает короткие стремительные атаки с немедленным отскоком. Мгновение, и на прежнем месте её уже нет, а возникает она в дюжине шагов, в самом непредсказуемом направлении. А то и вовсе позади уже другого противника. Поди подлови такую попрыгунью.
– Я не охотник, и срок моего договора истёк, едва мы переступили городскую черту.
– Вот, значит, как. А ведь я с тобой честь по чести расплатился, хотя уговор о том был лишь на словах.
– Не совести меня, Андрей Платонович. Я эти рубли сполна отработал. Так что должником твоим себя не считаю. И артель твою я не бросаю, прячась в кусты. Мы в Покровске, тут же и ваш артельный боевик. Шестой ранг против моего четвёртого.
– Так оно и есть, только, сдаётся мне, что его шестой не чета твоему четвёртому.
– Это не так, – покачал я головой. – Прости, но с тобой и артелью мы в расчёте.
Попрощавшись, я поднялся из-за стола и направился на второй этаж постоялого двора, где уже второй день обитал в небольшой комнатушке. Этот этап остался позади, и наши пути-дорожки разошлись. Быть может, и не навсегда, жизнь штука сложная, и пересечёмся ли еще, не знает никто.
Вообще-то, поначалу я намеревался просто откреститься от этой охоты. Деньги, они лишними никогда не будут. А тут можно поднять больше сотни рублей за несколько дней. Но охота это дело непредсказуемое. И проблема даже не в том, что сам можешь превратиться в дичь. По этому поводу я как раз не переживаю. Для кого-то саблезуб, может, и смертельно опасен, но для меня лишь достойный трофей.
Просто тогда ведь пришлось бы подписывать договор и ходить с артелью, пока не загнали бы тварь, или старшина не решил бы, что дальнейшая охота бесполезна. А у меня времени осталось всего-то ничего. Через несколько дней начинается учебный год, и мне пора возвращаться домой.
Однако, когда Авдеев упомянул о моей способности, я решил, что стоит попытаться сходить на саблезуба в одиночку. Без понятия, как этот простец сумел рассмотреть во мне нечто необычное, но, похоже, намётанный глаз охотника подмечает даже незначительные мелочи, вот и вычислил меня. А может, это просто некая догадка без какой-либо конкретики. Одно лишь предположение, основанное на том, что он видел.
Оказавшись в комнате, потянул из кармашка на поясе карту связи с матушкой. Они персональные, и связаться по ней можно только с привязанным лицом. Никогда бы не поверил, что научусь рисовать в стиле гиперреализма. Но именно на этом основано создание рунных карт. Мало нанести рунную цепочку, нужно ещё и предмет изобразить.
Карты связи не одноразовые, но завязаны лишь на конкретного человека, для чего необходима капелька его крови. Портрет нужен уже для активации. Даже если на изображении молодая девица, а вызываешь старуху, всё сработает как надо, главное, чтобы облик соответствовал вызываемому на момент создания изображения. Без понятия, как это работает. Мне достаточно одного лишь результата, с остальным пусть яйцеголовые разбираются.
Вгляделся в изображение матери, и вскоре оно приняло объёмный вид, а затем как-то неуловимо изменилось и ожило. Я увидел её так, если бы она оказалась на экране смартфона, разве только ещё и с 3D-эффектом.
– Кто меня вызывает? – спросила она.
– Здравствуйте, матушка, – поздоровался я.
– Здравствуй, сынок. Ты где сейчас? – потеплевшим тоном спросила она.
Я-то её вижу, а вот она видеть меня не может, только слышит. Только если вызовет сама, тогда совсем другое дело. Ну вот такая тут связь.
– Я в номере на постоялом дворе. Уже возвращаюсь.
Долго обманывать мать не получалось. Она всё же беспокоилась обо мне и систематически связывалась по карте. А это могло случиться и не ко времени. Когда тебя вызывают, в любом случае отвлекают, и если это произойдёт во время схватки… Я, конечно, не трус, но и огребать как-то желанием не горю. Вот и признался ей.
  
В конце концов для дворянства риск это непременная составляющая их жизни. Они ведь в первую очередь воинское сословие, а все привилегии уже прилагаются к служению и долгу. Поэтому их с младых ногтей учат сражаться.
Иное дело, что я недоросль, и заявленный ранг у меня всего лишь первый. Предпочитаю скрывать свои возможности даже от матери. А то ведь она сразу отправит меня в Московский государственный университет, где обучается только именитая знать да вот такие уникумы. Слабому же одарённому рановато думать об охоте на тварей.