"Фантастика 2023-147. Книги 1-28 (СИ)
Принцесса Илия
Илия шла по запутанным коридорам королевского замка и тихонько, чтобы не услышал шагающий впереди десятник, разговаривала с котом. Иван Васильевич внимательно слушал, мяукая в нужных местах, и не оставлял надежды на волшебные слова — сметана, колбаса, мясо, сосиски. Разумеется, он знал и другие слова, но эти самые вкусные. И если правильно поддакивать маленькой воспитаннице в правильные моменты, то она не только произнесёт, но и угостит чем-нибудь питательным. И лучше не потом, а прямо сейчас. Сколько времени прошло с момента проходя через пчелиный портал? Вот то-то и оно, а обеда ещё нет, и неизвестно когда будет. Человеки такие забывчивые!
— Знаешь, Ванька, а предок моего приёмного отца мне понравился. Умный такой, и к знаниям тянется. Большая редкость для мальчишки.
— Рмяу?
— Точно, если он предок приёмного отца, то и мой тоже. Ага, приёмный предок по отцовской линии.
— Мур-р-р-а.
— А что, настоящего я почти не помню. Или возражаешь против такого родства?
— Мур.
— Да я тоже так думаю. Если попали в прошлое, то нужно держаться родственников.
— Р-р-р-мя?
— Прошлое и есть. Самое начало Империи, когда самой Империи ещё нет, а первый Император в простых королях ходит. Знаешь, сколько тут королей? Сотни три или четыре. Их же никто не считает, кроме специально обученных герольдов.
— Мя?
— Сам подумай… тут половина королевств размером с нашу Кистенёвку. Не веришь? Это для безопасности хорошо — более-менее серьёзные боевые заклинания пролетают страну насквозь и попадают на территорию соседа. Тогда уже двое обиженных объединяются и дружно бьют агрессора. Потом бьют друг друга, выявляя победителя в войне.
— Мур-р-а!
— Ещё какая мура. Есть, конечно, и крупные королевства вроде этого, но всего с десяток. Магия толком не развита, со связью и управлением проблемы, поэтому предпочитают руководить страной в пределах прямой видимости.
— Мряв.
— Ну, преувеличила немножко, не без этого. Но суть проблемы изложила правильно.
Илия чуть помолчала, разглядывая стены, и добавила:
— А ты знаешь, Ванька, мне тут всё знакомо. Почти как домой вернулась. Прадедушка Ермий любил эпоху первого Императора, и постарался восстановить обстановку своей столичной резиденции по древним летописям и рисункам. Понятно, что в точности повторить не получилось, но в основном то же самое. Только у нас вон в тех нишах рыцарские доспехи стояли, а у них пусто.
— Мур?
— Ты прав, это из-за войны. Скажи, Ванька, и чего эти проклятые орки к нам лезут?
— Мряу?
— Конечно поможем предкам, куда же мы денемся.
Принцесса замолчала. Кот тоже. Иван Васильевич устал намекать на срочную необходимость плотно перекусить, а Илия размышляла о помощи, которую она сможет оказать. Получалось не так чтобы совсем печально, но довольно безрадостно. Что сможет сделать десятилетняя девочка в страшной войне на уничтожение? Отстрелять по три магазина из каждого пистолета, а потом бросить единственную гранату? Слабовато против многотысячной орды, не считающей большими потерями одновременную гибель половины своей численности.
— У верховного вождя много!
Такими словами орки сопровождают в погребальный котёл убитых в бою сородичей. Это у людей гибель воина — потеря, а для дикарей — пополнение кормовых запасов и дополнительный шанс не умереть голодной смертью. Они даже жён с собой в набеги берут. Исключительно в качестве живых консервов, ага.
Магию против них применить? Тоже не получится — при глубоких теоретических познаниях почти полное отсутствие практики. Способности есть, а силы нет. Контроль при работе с энергией есть, а любой более-менее мощный энергетический поток сожжёт её изнутри. Куда ни кинь, всюду клин, как говорят в Российской Империи.
Кстати, об Империи… Как-то же они образовалась именно в это время? Значит, победу над орками всё же одержали? Под стенами столицы, если летописи не ошибаются.
— Мы пришли, Ваше Императорское Высочество, — негромко доложил десятник, остановившийся у высоких резных и украшенных золотом дверей, охраняемых представительного вида церемониймейстером, вооружённым внушительным посохом. — Тронный зал.
Церемониймейстер ничего не спрашивая распахнул створки, изо всех сил треснул своей палкой в пол, и объявил:
— Её Императорское Высочество наследная принцесса Илия!
Интересно, навстречу им никто не попадался кроме будущего графа и великого мага Айвана Вольфа, а этот дядька уже в курсе про имя и титул. Магии нет и в помине.
Илия сделала три шага и остановилась в ожидании. По этикету младшие по положению должны поздороваться первыми. Повисла напряжённая тишина, нарушаемая скрипом суставов пытающегося привстать маршала Вольфа.
Девочка пожала плечами и хотела отправиться к единственному свободному креслу — высокому, с красной бархатной обивкой, стоящему у дальней стены на небольшом возвышении. Хотела пойти, но не получилось — появившийся за спиной бледно-розовый туман мягко удержал за плечи и чуть потянул назад, усадив на что-то мягкое и тёплое. Пушистое облако приподняло над полом сверкающий зелёными искрами трон с сидящей на нём принцессой.
Оглушительная тишина осыпалась мелкими осколками от голоса короля:
— Рад приветствовать вас, Ваше Императорское Высочество. Какая судьба привела божественное создание в наш забытый богами глухой угол?
Облако остановилось перед королём, и Илия чуть склонила голову в ответном приветствии:
— Здравствуйте, Брегис.
Обращение по имени объяснило всё, и расставило необходимые точки над нужными буквами. Это действительно небожительница, стоящая превыше королей и человеческих условностей. Никто же не знал, что принцессе хотелось с визгом броситься на шею великому предку и попросить автограф.
Принцесса продолжила:
— Слухи о глуши сильно преувеличены, Брегис. Ваше королевство звонкое! Настолько звонкое, что прозвучит на все населённые людьми земли. И далеко за их пределами, разумеется.
Тут на колени к Илии без разбега запрыгнул оставленный без внимания Иван Васильевич. Кот оглядел внимательным взглядом членов королевского совета и подмигнул графу Луке Вльфу.
Старый маршал вздрогнул и спросил заикаясь:
— Это- этот… Простите, где мой внук?
Принцесса погладила кота и улыбнулась:
— С вашим внуком всё в порядке, граф. Сейчас он учится.
Иван Васильевич зевнул, показав огромные клыки, а старый маршал уточнил:
— Он станет человеком?
— Несомненно, — кивнула девочка. — Он станет великим человеком, прославившим род Вольфов.
Нисколько не успокоенный граф больше не задавал вопросов, но не сводил с кота глаз. Польщённый повышенным вниманием к своей персоне Иван Васильевич надулся от важности и застыл в позе сфинкса.
Следующий вопрос задал королевский казначей:
— Ваше Императорское Высочество, в совете существуют некоторые разногласия по поводу тактических приёмов борьбы с нашествием орков. Что вы думаете о возможности откупиться от них деньгами?
— Вам некуда деньги девать? — удивилась Илия. — Лишние появились?
— У нас нет не только лишних, у нас вообще никаких нет. Казна традиционно пуста.
— А как вы собираетесь расплачиваться с орками?
— Изыщем внутренние резервы, Ваше Императорское Высочество.
— То есть, из собственного кармана? Скажите, любезный, а сколько лично вы украли из казны?
— Я не ворую, Ваше Императорское Величество.
Из центрального изумруда диадемы вырвался тонкий зелёный лучик, упёршийся точно в переносицу казначея:
— А теперь скажите правду.
Казначей побледнел и тихо прошептал, безуспешно пытаясь заставить себя промолчать:
— Тридцать два года назад я взял в хранилище восемь золотых рандов и подделал документы казначейства. Через неделю вернул десять, а поддельные документы уничтожил.
— Почему вы вернули деньги?