"Фантастика 2023-147. Книги 1-28 (СИ)
Ирку подловили в момент, когда она попросила остановиться и, соскочив с седла, отправилась на поиски редких растений для своего гербария. Ведь никто же не будет отрицать, что красивые девушки скрываются в кустиках исключительно с возвышенными, практически ботаническими целями?
– Бросайте мечи, благородные сволочи! – заорал беззубый гном, а потом, поглядев на хмурую рожу норвайского рикса, добавил: – Топоры тоже бросайте.
Демон шепнул Ивану:
– Тех, что справа, я сейчас сожгу, а вы с Серёгой рубите остальных. На счёт «три», договорились?
– А этот чмошник успеет Ирку зарезать.
– Может успеть, – согласился Вован. – Есть другие предложения?
– Давай заплатим выкуп.
– Они его вроде бы не требовали.
– А мы предложим.
Риттер фон Тетюш заметил:
– Переговоры с террористами до добра никогда не доводят.
– Наплевать, – ответил Иван и, дав коню шенкелей, выехал вперёд. – Будем доводить до зла.
– Стой на месте! – занервничал главарь.
– Стою. – Виконт вынул из седельной сумки нечто, приятной округлостью радующее сердце настоящего разбойника. – Ты старший у этих низкосраких ублюдков?
– От высокосракого слышу! – обиделся гном. – Меч бросай на землю!
– Или кошелёк?
– Его мне отдай.
– Просто так?
– Могу снять с мёртвого тела.
Разбойники шутку главаря не оценили. Три всадника, среди которых настоящий варварский рикс, внушали уважение, да и лейтенанта королевской гвардии многие знали в лицо. Скольких ловцов удачи этот риттер порубил при арестах и облавах в лесах и столичных притонах? И не сосчитать.
Самый младший выглядит наименее опасным, но и в его глазах читается угроза. Если дело дойдёт до схватки, то…
– Отдай ему девку, Арчи, – посоветовал главарю старый одноглазый гном. – А деньги забери.
– Иди к нечистому, пенёк трухлявый!
– Хрюмли дело говорит, – поддержали старика остальные разбойники. – Посмотри на кошелёк, там не меньше четырёх марок!
Главарь сплюнул:
– А потом будут вопить, что Арчи Вилкинс испугался каких-то там людишек? Этому не бывать! И не поместится туда четыре марки.
Джонни подбросил в ладони обсуждаемый предмет:
– Тут больше. Гораздо больше!
Глаза у главного коротышки разгорелись, но он упрямо продолжал стоять на своём:
– От меня нельзя откупиться!
Иван пожал плечами:
– Кто говорит о выкупе? Вы же разбойники, так?
– Мы благородные мстители отвергнувшему нас обществу.
– Тем более… Торговля людьми не ранит вашу чувствительность? Людьми, я говорю, а не гномами. Продай мне девушку.
Всё тот же старик Хрюмли поддакнул:
– Арчи, соглашайся! Сам же кричал, что от рыжих у тебя изжога.
Доселе потрясённо молчавшая Ирка встрепенулась:
– А после меня вообще три года дристать будешь! Прямо сейчас и начнёшь!
Главарь охнул, выронил нож и схватился за живот. Сдавленным голосом просипел:
– Хрюмли, глаз с неё не своди. Я скоро вернусь.
Отсутствовал коротышка долго, а когда пришёл обратно, на лице его читалось несказанное облегчение вместе со странной решимостью.
– Давай кошелёк, длинный! Мы договорились.
– Сначала девушку.
– Нет, деньги вперёд.
Рыжая заботливым тоном поинтересовалась:
– Как твоё здоровье, гном? Больше ничего не беспокоит?
Арчи скривился, снова охнул и стремительно скрылся в кустах, откуда завопил:
– Хрюмли, без меня не отдавайте!
Иван крикнул в сторону шевелящихся зарослей:
– А под честное слово?
– Под честное? – ответил главарь разбойников чуть ли не плачущим голосом. – Забирай! И кошелёк сюда брось. Хрюмли, проследи!
Никто не стал чинить препятствий, когда виконт посадил рыжую на коня впереди себя, только смотрели выжидательно и требовательно. Джонни усмехнулся и взмахнул рукой:
– Лови, Арчи!
В кустах послышался шорох, радостный вскрик, и уезжающего Ивана догнал удивлённый вопрос:
– А как он открывается?
– Там колечко есть – дёрни посильнее!
Когда сзади бабахнул взрыв, демон обрадовался:
– Вот я им сейчас персональный армагеддон и устрою!
И застыл с вытянувшейся в непонятной обиде мордой, потому что вместо ожидаемой стены огня с его ладоней слетели десятка два разноцветных мыльных пузырей, покрутившихся в воздухе и беззвучно лопнувших через минуту.
– Что, Данила-мастер, не выходит каменный цветок? – полюбопытствовал бывший участковый.
– Фигня какая-то, – пробормотал Вова. – Тогда смерч попробую.
Получилось ещё смешнее – поднявшийся ветерок сгрёб из-под сосен опавшую хвою, закрутил её, а потом сформировал из этого мусора фигуру, напоминающую открытку-валентинку в перевёрнутом виде.
– Вот задница…
– Она самая, – согласился риттер фон Тетюш. – Не совсем полная, но станет такой, если недомерки очухаются после Ванькиной гранаты и полезут в драку.
– Предлагаешь смыться?
– Настаиваю на этом! В корень зришь, Вова!
Иван помог рыжей перебраться на её собственного коня и решительно скомандовал:
– Ходу отсюда! Ходу!
Как удачно, что местные гномы не пользуются ни луками, ни арбалетами. Первыми попросту брезгуют, так как, по легенде, это оружие изобретено эльфами, а вторые хоть и придуманы сумрачным гномьим гением, но слишком дороги для обыкновенных разбойников. Наёмники ещё смогли бы позволить себе такие траты, но и среди них редко встретишь стрелков – сила хирда в сплочённости рядов и остроте топоров, но никак не в пулянии дурацких стрел. Подгорный народ любит биться лицом к лицу, глаза в глаза, грудью в грудь.
Погони не было, и убежали без потерь, если не считать впавшую в истерику Ирку, обвинившую Ивана во всевозможных грехах.
– Ты! Меня! Купил! Как козу какую-то! – На первом же привале она со слезами колотила виконта по звенящему от ударов зерцалу, стараясь попасть кулаками в выгравированную надпись на чистом грумантском языке «С нами Бог никтоже на ны!».
– Сменял.
– Сам же говорил, что я для тебя бесценна!
Джонни посмотрел на демона, но тот демонстративно отвернулся, не желая влезать в почти семейные разборки.
– Да, солнце моё, говорил. И сейчас повторю – ты для меня единственная и неповторимая во всём мире!
– Но сменял?
– Дорогая, обмен был равноценный – граната тоже по-своему уникальна!
Рыжая всхлипнула и уткнулась носом Ивану в плечо:
– Сравнил… меня… с какой-то гранатой.
– Извини, больше не буду. Конечно же, твоё разрушительное действие гораздо мощнее.
– Ага. – Ирка наконец-то улыбнулась. – А у Вовы только фокусы получаются. Ему на ярмарках выступать можно. За деньги.
Демон насупился. Он очень переживал неудачу с применением потусторонней магии и терялся в догадках по поводу её причин. Ведь превращение в насекомых, птиц и людей получается? Так какого чёрта остальное колдовство не выходит?
– Не в деньгах счастье.
– Ну да, ну да. – Рыжая сразу повеселела, увидев человека, которому поганее, чем ей. Ладно, пусть не человека, а демона, но разве это что-то меняет? – Мальчики, вам что на обед приготовить?
До замка маркиза де Рамбуйе добрались за неделю. Если не брать во внимание мелкое недоразумение с гномами-людоедами, то больше никаких происшествий не случилось. Не считать же за происшествие пару трактирных драк, разбитую морду чрезвычайного и полномочного посла эльфийского кагана и сожжённое дотла логово оборотней? Эльф сам виноват – подкатил с неприличными предложениями. Только не к Ирке, а к норвайскому риксу. Неизвестно, что там за обычаи в их степях, но Вова сильно обиделся, со всеми вытекающими последствиями, и стребовал за обиду десять марок. Хотел больше, но нашлось ровно столько.
Оборотни тоже первыми задрались. Ну сожрали уведённых эльфийских лошадей… с кем не бывает, дело-то житейское, тем более низкорослые степные уродцы всё равно не хотели признавать новых хозяев и идти в поводу отказывались. Но на людей зачем нападать? Да-да, и эти сами виноваты.