"Фантастика 2023-147. Книги 1-28 (СИ)
– Вы о чём, сэр Сьёрг?
– Разве Джонни не рассказывал о своей стычке на дороге?
– Стычке?
– О да! От того болвана чуть ли не стружки летели! Но с выкупом, как мне кажется, виконт продешевил.
– Я бы за такого борова и дырявого эскудейро не дал, – вмешался норваец, аккуратно вытирая губы салфеткой. – Повесить бы его на собственных кишках, и всех делов.
Граф Оклендхайм переводил удивлённый взгляд с одного гостя на другого. Покойный Горацио Ла Фергюс неоднократно писал о некоторой робости воспитанника, сделавшего выбор между книгой и мечом в пользу первой, но вот почему-то уважаемые свидетели рассказывают об ошибочности сделанных выводов.
– А помните тот великолепный выпад, сэр Сьёрг? – Варвар покрутил в руке вилку, изображая удар. – Какая точность!
– Да, теперь бедолага не только в седло, но и на жену никогда не сможет залезть. Жена ему теперь без надобности. – Риттер наклонился к сэру Людвигу: – Я и говорю, что продешевил, так как во всём цивилизованном мире евнухи ценятся дороже.
Раскрасневшийся от похвал Джонни не стал объяснять, что хотел ткнуть барона в живот, но подвернувшийся под ногу кротовый холмик заставил руку дрогнуть, и удар пришёлся чуть ниже, чем нужно. Пусть отец гордится… Но чёрт побери, как же он похож на настоящего отца! Интонации, выражение лица. Скупые и точные жесты… Не хватает только отметины от миномётного осколка на левой щеке – памяти о лейтенантской молодости с экскурсиями в тёплые страны. Не ходите, дети, в Африку гулять!
Утро началось с кошмара, именуемого физзарядкой. Неугомонный демон, добровольно взявший на себя обязанности тренера, за ногу выдернул Джонни из-под тёплого мехового одеяла. Заставил умыться холоднющей колодезной водой и для начала устроил пробежку. Восемь кругов вокруг замка с мешком песка за спиной.
– Ты пойми, – поучал варварский рикс виконта. – В фехтовании, как и в боксе, многое зависит от дыхалки и выносливости. Как бы ни был поставлен удар, но если после второго раунда они сдохли… тогда ты сам на очереди.
– Шёл бы ты в ад со своими советами, – задыхаясь и обливаясь потом, ворчал Иван.
– Местной религией ни ад, ни ему подобные места не предусмотрены, – заржал Вова. – Исключительно замечательные заблуждения! Нечистая сила вроде как есть, но никто не знает, откуда она появляется.
– Бомжует?
– Ага, вроде того.
– Или из тех ворот, что и весь народ.
– Я в глобальном смысле, Джонни. Вопросов размножения нечисти касаться не будем.
Тяжелее всего пришлось на пятом и шестом круге. Потом незаметно включилось второе дыхание, и к силовым упражнениям виконт приступил окончательно проснувшимся.
– А где Серёга? – Говорить, одновременно отжимаясь с отягощением, не слишком удобно, но желание разделить с товарищем тяготы физподготовки оказалось сильнее. – Он почему не занимается?
– В ближайшую деревню по бабам пошёл.
– А я?
– А ты ещё молодой.
Иван обиделся:
– Пока сюда не попали, мы с Серёгой ровесниками были.
– Ага, – согласился демон. – Были, но сплыли. Тем более рыжая Ирка никогда не простит тебе измену.
– Найти бы только её.
– Найдём! Рыжие без вести не пропадают.
– Жаль.
– В каком смысле?
– Я про Чубайса.
– Да, точно жаль.
Сэр Людвиг Оклендхайм, стоя на стене замка, с умилением наблюдал, как варварский рикс в хвост и в гриву гоняет виконта. Нет, всё-таки несправедливо норвайцев считают самодовольными и необразованными дикарями – наверное, сталкивались лишь с северным простонародьем и никогда не видели представителей высшего общества.
Этот явный аристократ. Не зря же после вчерашнего ужина, затянувшегося до трёх часов ночи, спросил у графа, как пройти в библиотеку. Не может, видите ли, уснуть, если не почитает на ночь что-нибудь философское. Увы, но книги тоже распроданы, за исключением нескольких рукописных манускриптов по древней фортификации.
А сын молодец. И то, что по дороге домой ухитрился заработать две с половиной марки, говорит не только о способности к фехтованию, но и о хороших деловых качествах. Да, молодец! Теперь бы его женить удачно на недурном приданом и влиятельных родственниках, и можно со спокойной душой отпускать в университет. Лучше всего на факультет магической медицины – большое приданое дают только вместе с крокодиловидной страхолюдиной, а колдомедики после четырёх лет обучения из любой обезьяны красотку сделают. Особенно если эта обезьяна – собственная жена.
Да-да, править женские рожи нужно после свадьбы и рождения первого ребёнка, не ранее. Иначе возможны такие последствия, что сама богиня здоровья и красоты Солнцеподобная Целлюла не поможет. Исключений не бывает. Зато жениху всегда предъявляют товар лицом, так сказать! И достойное приданое замечательно устраняет недовольство излишне требовательным и эстетически привередливым.
Так… у кого из соседей в наличии уродины надлежащего возраста? Ой, конечно же, дочери на выданье. На севере у барона Кремсгольфа вроде бы есть, но горбатая и тупая. Нет, не подойдёт. И не уговаривайте! Слабоумие не лечится.
Самая младшая виконтесса Лефевр? Эта умна как демон, но довольно миловидна. А фигурой вообще пошла в бабушку-эльфийку. А ещё Лефевры бедны. Отпадает.
На западе? На западе владения герцога Ланца, и вассальные бароны скорее прирежут своих малышек, чем выдадут замуж без дозволения сюзерена. А сэр Джеронимо никогда не разрешит. Этот облезлый хорёк надеется прибрать графство к рукам и никогда не допустит, чтобы наследник Оклендхайма разбогател и смог оплатить обучение в университете. Старый чмошник!
– Чмошник! – сэр Людвиг громко повторил слово, случайно услышанное от рикса Вована, и решил, что норвайское ругательство как нельзя лучше подходит для описания характера первого претендента на престол королевства Грумант. – И ещё он беспредельщик отмороженный!
Значит, западное направление можно не рассматривать. А что на юге? Там столица и земли короны, находящиеся под непосредственным управлением его величества Ловия Третьего. Уже лучше, но опять же есть опасность вторгнуться в сферу интересов проклятого Ланца, чувствующего себя в королевских землях, как петух в курятнике, то есть полным властелином. Ага, в сторону юга тоже пока лучше не смотреть.
Остаётся восток – непроходимые горы с тремя перекрытыми крепостями перевалами, а дальше только степь и кочевые эльфы. Приличному государству без соседей-кочевников никак – внешняя угроза более или менее ограничивает масштабы междоусобиц, заставляя поддерживать хотя бы видимость сильного государства. В принципе при нормальном короле так оно и есть на самом деле, но… но сейчас такого нет.
Эльфийки в невесты не подойдут. Вообще-то они красавицы, особенно если выпить побольше, но беднее самого графа Оклендхайма. Если только оплатить обучение в университете баранами? Не возьмут – среди студентов баранов и так не меньше половины.
Небесные Боги, что же делать-то?
Джонни не подозревал о терзавших отца мыслях и потому к поездке в город готовился с лёгкой душой. Ещё и риттер фон Тетюш поднял настроение, предложив надеть свои доспехи.
– Подумаешь, чуть великоваты! Зато дырки на камзоле прикроешь. Сапоги тоже надень – сена набьёшь, и станут впору.
– Спасибо, Серёга, выручил, – улыбнулся виконт.
– Пустое, – отмахнулся тот. – Я всё равно никуда не поеду.
– Устал?
– Есть немного.
Риттер широко зевнул и потянулся. По уверениям наблюдавшего за сборами Вована, сэр Сьёрг сейчас напоминал персонажа местных сказок – хтонического кота Воркота, обожравшегося русалками.
– Такой же ленивый, – сделал вывод рикс. – А я, Джонни, с тобой прогуляюсь. Сам понимаешь – мы в ответе за тех… ну и так далее по тексту.
– Проваливайте, – отмахнулся бывший участковый. – Пива мне привезите. Типа за аренду железа, ага.
– Слышь, капитан… – возмутился демон.