"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Наглый и отчаянный налет на гостиницу удался. Мы смогли добыть кость. Правда, об отдыхе можно было не мечтать. Во дворе замка нас ждали оседланные кони. Рико и Винсент уже были в седлах. Тьен держал в поводу двух лошадей.
— Охраняйте Хану, - напоследок напомнила я Святому, и мы отправились в путь.
Я ехала впереди вместе с Рико, Тьен и Винсент держались сзади. Через пару часов скачки мы оказались у подножия горы. Здесь тоже были красные ворота, и  не одни. Несколько десятков алых столбов тянулись вдоль длинной лестницы. Я спешилась первой. В тот же миг к моим ногам упал черный комок перьев. Миг – и передо мной оказался юноша с красными волосами и черными крыльями. Одежда его была порвана, на белой коже темнели медленно заживающие царапины.
  
— У меня послание от старейшин, – ответил касуги, даже не пытаясь подняться на ноги. – И одна не очень хорошая новость.
Я положила ладонь на рукоять катаны и приказала:
— Что ж, рассказывай свою новость.
Неужели вороны передумали и решили заключить союз с Ода?
  
Глава 43. Клятвы
 
Вороненок поднялся на ноги и торопливо заговорил:
— Старейшины не могут прийти к согласию. Воины сговорились и нападут на вас по пути к святилищу. Они говорят, что Харуто Ходо – не кровь от крови этого рода. И не хотят заключать Договор.
Я бросила взгляд на лестницу и ответила:
— Что ж, пусть приходят и увидят, кто здесь истинный Ходо.
С этими словами я достала из-за пазухи кость и показала ее касуги. Вороненок тут же упал на колени, сложил крылья и коснулся лбом земли. Когда он снова посмотрел на меня, в его взгляде было благоговение.
— Святыня... Прошептал он. – Кость прародителя. Ты достала ее!
— Да, – улыбнулась я. – Поэтому возвращайся к своим старейшинам и доложи, что она у меня. И договариваться вы теперь будете со мной, а не с родом Ода.
Вороненок еще раз коснулся лбом земли и произнес ритуальные слова:
— Как тебя зовут, чужестранка? Что передать старейшинам? Кто призывает их к священному камню, чтобы заключить договор?
Я бесстрастно ответила:
— Мое имя Мия Ходо.
Еще один поклон – и передо мной снова сидит встрепанный ворон. Громко каркая, он улетел прочь.
— И что теперь будет? – спросил Винсент.
— Мы заключим договор с касуги. А затем я смогу исполнить свое обещание.
С этими словами я достала кинжал и закатала рукав. Острый кончик прочертил на коже кровавую полосу, в нос ударил сладковатый запах нежити и смерти, которым всегда славилось это место. Я коснулась ножен катаны, пробуждая духа внутри. От клинка пришла волна удовлетворения. Кажется, клинок был доволен тем, что находится на родной земле и может хоть так побыть рядом со своим племянником. Я покосилась на Рико. Он странным взглядом смотрел на мою катану духа. Похоже, Ючи уже рассказал ему и об этом.
— Да, я призвала дух твоего дяди сюда. И теперь он поможет мне навести порядок в Рибене.
С этими словами я первой начала подниматься по лестнице. Рико шагал рядом, а Тьен и Винсент держались позади.
Земля под моими ногами была наполнена силой. Каждая священная веревка на воротах, каждая ступенька излучала зеленый свет. Я ощутила колебания зеленых нитей и предупредила Винсента:
— Не используй светлую магию. Тьен, прикроешь его!
Между алых столбов проскользнули две крылатые тени. Эти касуги были крупнее того, которого я связала Договором. Я не стала церемониться и выхватила катану духа. Касуги успел увернуться, но кончик моего клинка срезал прядь алых волос. Ворон попытался сбить меня с ног ударом крыла, но я ловко уклонилась и на этот раз рассекла черное крыло. Он заверещал и оскалился. Но касуги пришлось сделать шаг назад. Рико успел ранить своего.
— Отступитесь! – крикнула я, выхватывая из-за пазухи священную кость.
Тёмные глаза касуги округлились от удивления. От этого они еще больше стали напоминать птиц в человеческом обличье. Оба тут же отбили ритуальные поклоны и уползли в лес, волоча за собой медленно заживающие крылья. Я обернулась к Винсенту и убедилась, что с моими товарищами все в порядке. Сзади никто не нападал. Я бросила им:
— Теперь проблем быть не должно. Идем.
Мы продолжили шагать по ступеням мимо красных столбов. Больше нас никто не беспокоил.
Святилище на Вороньей горе было очень старым. Одним из старейших в Рибене. Говорят, его основали сами боги. Уже позже туда пришла нежить – касуги. Да и те по большей части мирно уживались с некромантами. Но род ослабел, а птички – обнаглели. Настала пора призвать тварей к порядку.
Здесь не было ни здания, ни даже навеса. Только круглый камень ростом с человека, который обхватывала еще одна священная веревка. Между ее волокон торчали вороньи перья. Стоило нам с Рико остановиться перед ним, как на гладкую вершину камня опустились шесть крупных воронов. Принимать человеческое обличье они не спешили и внимательно разглядывали нас, поворачивая головы.
Я достала священную кость и уверенно произнесла:
— Я принесла вашу святыню и готова заключить Договор на пять лет.
Один из воронов, наконец, перевоплотился. Выглядел он как седовласый воин, крепкий и статный, а за плечами его покачивались черные крылья.
— Кто ты такая или от чьего имени говоришь, чужеземка? – спросил он.
Я заправила белую прядь волос за острое ухо и громко заявила:
— Меня зовут Мия Ходо. По праву духа, крови и магии, я готова принять вашу клятву в обмен на кость, которую вы считаете священной. Со мной мой названый брат – Рико Мисуто, который готов принять вашу клятву как глава рода и хозяин этих земель.
Какое-то время старый ворон смотрел на меня темными глазами, а затем медленно сказал:
— Священный камень узнает твой дух и готов принять кровь и клятву. Что ж, пусть будет так. Не думал я, что кто-то ушел из сети Ода.
— Ода заплатят за свое участие в гибели моего рода, – равнодушно ответила я.
Касуги спрыгнул с камня и острым когтем вспорол себе ладонь. Затем он прижал ее к камню и торжественно произнес:
— Клянусь быть союзником родов Мисуто и Ходо. Ваш бой - мой бой, ваша кровь – наша кровь. Да будет так с момента возвращения нам священной кости и пять лет после.
Мы с Рико повторили его жест и приложили окровавленные ладони к камню. Стараясь сдержать удивление, я произнесла слова клятвы. Вороны не только не обманули, но и пообещали больше, чем я просила. И я обязательно должна придумать, как это использовать в своей игре против Харуто и его сообщников.
После того как камень впитал нашу кровь, скрепляя Договор, я торжественно вручила старейшине его святыню. Тот степенно поклонился, обернулся вороном и улетел. Вслед за ним в воздух поднялись и остальные.
Рико коснулся моего плеча и сказал:
— Мы с Тьеном подождем вас на лестнице. Не тяни. Эта магия отнимет у тебя немало сил.
Я кивнула и повернулась к Винсенту. Юноша пытался сохранять на лице маску невозмутимости, но получалось плохо. Я негромко заговорила:
— Предупреждаю сразу – это не будет выглядеть так, как в твоих мечтах.
— В каком смысле? – настороженно спросил юноша.
— Ты задашь вопрос душе. Ее тело давно похоронено, а человеческий образ душа не хранит, и принять его не может. Это не будет похоже на разговор с человеком. Так что если ты рассчитывал на что-то вроде последнего свидания – не выйдет.
Винсент помрачнел, но заговорил спокойно:
— Тогда что выйдет?
— Ты сможешь задать ей один вопрос. Только один, так что формулируй его как можно точнее.
— Хорошо, – ответил юноша и натянул рукава.
  
Я покачала головой и указала на его руки:
— И мне нужны ленты. Обе.
Винсент неохотно размотал артефакты и сложил передо мной на землю, возле камня. Я капнула на белую ткань вою кровь и поднесла окарину к губам. Мелодия заполнила поляну. Винсент слушал ее, стиснув зубы.
Мне и правда понадобилось очень много магии. Я играла так долго, что белое сияние разлилось над лентами тогда, когда юноша уже перестал ждать. Сгусток белого света отделился от артефактов и завис перед лицом Винсента. Я опустила окарину и сказала: