"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Огромная чёрная туша летала в небе. Этим она сильно нервировала.
Мир словно бы сошёл с ума. Будто его кто-то сотряс, тем самым заставив повылезать всех самых опасных и мерзких тварей.
— Генерал Фроктир! Мы с ним не справимся. Что нам делать?! — к ней подбежал один из рыцарей.
— Что делать?.. Бежать? — самоиронично задала та вопрос. — Приготовиться к отступлению! Мы всё равно не сможем победить эту мразь. Всем, в крепость! Быстро!
  
— Как прикажите!
Рыцарь убежал на передовую. Сама же генерал стояла на месте в некоторой прострации. Если она хочет спасти жизни своих воинов, то им следует отступить. Но, с другой стороны, экспедиция останется в подвешенном состоянии. Они и так столкнулись с червями, что по какой-то причине покинули свой ареал обитания, так теперь им самим придётся выкручиваться из этой передряги.
— Сама эта экспедиция абсурд… Проклятая Розанвалис… Да что же ты такого нашептала императрице, если она согласилась на такое самоубийство?
В любом случае, сейчас этого не узнать.
— Обязательно… Как только вернусь, то сверну тебе шею, Эллен. — Фроктир последовала к крепости.
***
В это же время небольшой отряд уже подошёл к заветному месту, что было обнаружено совсем недавно в Зимних полях. Огромная дыра посреди всей пустыни. Настолько, что свет не доходил до нижних уровней. Там всё скрывалось за треклятой тьмой.
— Вау-у-у! Глядите, тут можно увидеть слои льда! Прямо несколько сотен метров его! Мы что, на древнем озере? А может море? — восторгалась Уставшее время, вскинув руки вверх.
— Только ты будешь радоваться чему-то столь приземлённому… — покачала головой Фризетта.
— Будьте серьёзней. Мы на опасной территории. Приготовьте приборы для спуска. — приказал среди них один человек в чёрном плаще со знаком синего дракона.
Сразу после его слов к выступу подбежало несколько рыцарей. Они установили металлические штыри в снег на максимальную глубину. Затем обвили вокруг них верёвки, тем самым подготавливаясь к спуску. Они принесли очень длинную верёвку, а ещё морозостойкую. В конце концов, многие предметы при воздействии низких температур теряют свои первоначальные свойства.
Первым обвязал вокруг своей талии верёвку Хазэриус, после чего сразу же начал спуск.
— Нам стоит поторопиться. — проговорил Чтец, оглядываясь назад.
— Ха-ха! Чего испугался, книгофил? — посмеялась с него девушка, указав пальцем.
— Предосторожность. Она никогда не помешает.
— Так. Не начинайте. Дружно спускаемся вниз. — сказала Фризетта и последовала вслед за мужчиной.
Дыра была очень глубокой. Настолько, что спуск продолжался порядком больше десяти минут. В некоторой степени это начало напрягать, ведь у них не хватит настолько много верёвки. Они уже полностью ушли во тьму, но если поднять взгляд наверх, то свет ещё можно было увидеть.
Спускаясь ниже и ниже, люди не могли разглядеть пустоту под собой. Куда спускаются? Точно ли тут древнее захоронение? Неизвестно.
— Как думаете… Здесь опасно? — голос Уставшее время разошёлся эхом по пространству.
— Не разговаривай здесь. — быстро ответил ей Хазэриус.
— У-у…
Фризетта чувствовала эфемерное давление. Не тьмы вокруг, а того, что пряталось где-то там, в самых низинах. Её чувства позволяли ощутить что-то странное и опасное в глубинах.
— Всё-таки, не стоило уходить от Валтейна. Смогла бы побольше исследовать его… — поразмыслила девушка, пока в какой-то момент не заметила странное свечение. — А это уже интересно.
— Всем приготовиться. — раздался голос человека в плаще. — В нашу обязанность входит изучение неизвестного, добычи артефактов и других реликвий, что пойдут на благо империи. Я, как Движение империи, обязана привести её к процветанию. С этого момента все действия согласовываются со мной, никакого самоволия. Всем ясно?
— Ладушки! — аж вскрикнула Уставшее время.
Остальные лишь молча кивнули. В конце концов, сейчас не следует себя вести как-либо вызывающе.
Наконец они спустились. Верёвки хватило. Но теперь, если взглянуть наверх, то от света оставалась лишь какая-то слабая точка.
Первое, что выделялось — пол. Это чужие кости. От человеческих до каких-то существ. Они все хрустели под ногами, выдавая свою старость. Каждый такой хруст неплохо отдавался в ушах, тем самым напрягая мозги.
Но пройдя чуть дальше вперёд, во тьму, отряд вышел к серой стене. На ней загорелся синий факел и осветил странные символы под собой.
— Кажется, это древний язык. — подошёл Хазэриус с хмурым лицом. — Я его не знаю.
— Судя по положениям составных частей в одном символе, ему десятки тысяч лет. — выразил свои мысли Чтец, попутно открыв одну из книг. — Хм-м. У меня есть нечто похожее, но основные детали отличаются. Вряд ли я смогу расшифровать.
— Ха-ха! Я чувствую их время. Они очень древние. — к ним подошла Уставшее время и прикоснулась к стене. — Как же хорошо!.. Я прям ощущаю эту древность. Прекрасно! Лучшее ощущение!
В отдалении от них стояла Фризетта. По её щеке шла капля пота.
— Этого же не может быть, да?..
Это должно было быть хорошей легендой. Просто легендой. Сказкой. Не так ли?
***
Прошло чуть больше недели.
Большой промежуток времени для нынешнего состояния мира, которое постоянно меняется. Монстры продолжали уничтожать всё, что только найдут, ну а Валтейн лишь наблюдал.
Наблюдал со стороны, не в силах что-либо изменить. Он последовал за Эллен и в итоге оказался в каком-то подобии убежища. Почему подобии? Всё просто. Оно слишком обширное, а ещё здесь встречались и другие люди помимо него самого.
Также тут имелась специальная комната, через которую можно было наблюдать ситуацию снаружи в реальном времени. Как? Каким образом? Он не понимал. По словам герцогини — способность Эго. Этим объяснение и заканчивалось.
— Ты снова здесь. Так хочется вернуться на поверхность? — за спиной раздался знакомый голос.
Путник не обернулся.
— Скажи. Ты знала?
— О чём?
— Не строй из себя глупую. Это необычное место. Тут есть твои подчинённые, множество секций… И никто особо удивлён происходящему снаружи. Нет. За неделю я вообще не видел, чтобы кто-то сюда заходил. Как будто всем плевать на ситуацию. — такое холодное отношение его напрягало.
— Тут специально отобранные люди. Я их лично выбирала. — спокойно ответила Эллен и подошла к нему. Её руки аккуратно легли на плечи мужчины. — Они — идеальный пример подчинённых, что не задают лишних вопросов и исправно исполняют свою работу.
— Похожи на кукол.
— Может, и так.
Валтейн повернулся к герцогине.
— Зачем тебе это место? Ответь уже.
— …ещё не время. Я покажу тебе позже. Хорошо?
— …
Несмотря на то, что он взял её руку — путник не мог отделаться от мысли. Что-то тут не так. Ощущение, преследующее его с самого момента прибытия сюда. Он даже не знает точного места. Компас или же своеобразная карта Винтерс вновь не работала. По какой причине? Выборочно? Или ещё чего?
В любом случае, путник не знал, что тут делать. Он буквально просто жил. Жил или существовал. Периодически с ним встречалась Эллен, которая как-то скрашивала эти скучные часы пребывания в одиночестве.
— Если мир уничтожен… Что тогда делать? — задал резонный вопрос мужчина.
— Продолжать жить? Знаешь ли. — она вышла вперёд. — На протяжении всей истории люди продолжали жить. Сколько бы их не погибло, сколько бы их не истребляли… Они, словно тараканы, всё выползали и выползали. Их словно не уничтожить. Словно само мироздание противится такому исходу. — герцогиня слабо усмехнулась, приподняв руки. — Богам плевать на смертных, а Катастрофы делают, что хотят и им совершенно плевать на последствия. Монстры бушуют, болезни распространяются. Так как же выживать в таком мире, не правда ли? — атмосфера вокруг стал странно тягучей. Валтейн на секунду ощутил удушение. — Но ты только представь. Независимо от условий, люди возвращались уже гораздо сильнее. Вся история, излитая кровью, сумасшествием, настоящим хаосом, несправедливостью, жестокостью сформировала одну истину — ничего из этого не мешает развитию, наоборот… Стимулируют. — Эллен повернулась к нему лицом. Путник тяжело мог воспринимать доброе лицо, которое разглагольствует о таких серьёзных вещах. — Так и я. Та, кто использует эти стимуляции, чтобы развиваться дальше.