"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Пусу-пусу…
— Мера-меррр…
Я почесала большие огненные уши, краем глаза продолжая наблюдать за тем, как ползут вверх брови несчастного слуги. Хозяйка вернулась и притащила не только ненавистного Ару, но и еще какую-то огненную тварь.
— Это демон Эттвудов, — пояснила я. — Такие, как он, связаны договором и находятся под защитой государства. Так что передай остальным, чтобы не трогали его. Мерпус будет жить здесь, со мной.
  
После этого я взмахом руки отпустила слугу. Тот поспешно ретировался. Рой иронично сказал:
— Кажется, два огненных демона в один день для него чересчур.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Когда до меня дошел смыл его слов, я резко ответила:
— Ты — не демон. Они не знают о…
Я бросила многозначительный взгляд на его грудь.
— Я и без этого для них не лучше твари из ада.
— Перестань, — поежилась я. — Я избавлю тебя от того.
— Сначала придется избавиться от Шендана, — серьезно ответил Рой. — И это будет непросто.
С этими словами он подошёл и встал за моей спиной. Я беспокойно оглянулась, но его пальцы уже бежали по моим волосам, и обманчиво спокойный голос произнес:
— Что будем делать сейчас?
— Хочешь осмотреть дом? — предложила я. — И сад.
Мне показалось, он едва слышно вздохнул, но затем равнодушно ответил:
— Давай начнем с сада.
Я поспешно приказала Мерпусу:
— Следуй за нами.
И только после этого направилась к выходу.
Наверное, более странной процессии этот дом ещё не видел. Я шагала впереди, Рой держался за моим плечом. И от этого было не по себе. Я так привыкла прятаться за него, быть за его спиной… Бедром я ощущала горячее крыло Мерпуса. Демон держался рядом и подозрительно оглядывался. Я не могла избавиться от ощущения, что моему питомцу здесь не нравится.
В сад мы вышли через террасу, увитую плющом. На ветвях ещё не начали набухать почки. Дождь закончился, только ветер шевелил прошлогоднюю траву на газонах.
— Здесь не так давно сошел снег, — извиняющимся тоном сказала я.
Но огненный больше не смотрел на хмурое небо, которое вот-вот могло снова разразиться ненавистным ему дождем. Он шел рядом по мощеной дорожке и с интересом оглядывал мокрые голые кусты. Какое-то время мы оба молчали, а затем я осторожно спросила:
— Тебе здесь не нравится?
Рой пожал плечами:
— Холодно. Но мне интересно. Ты покажешь мне ваш пруд?
— Мы туда и направляемся, — пояснила я.
Он скинул и взял меня за руку. Только тогда я поняла, что именно этого мне и не хватало. Я вцепилась в его ладонь и зашагала уверенней. Ноги сами несли меня к пруду. Здесь мне был знаком каждый куст, за три года почти ничего не изменилось. Наконец, тропинка последний раз вильнула, деревья расступились и нашим взглядам предстал пруд.
Я невольно замерла, разглядывая зеркальную гладь воды, в которой отражалось темное грозовое небо. Дальний берег сиял. Растущие полумесяцем лотосы источали ровный голубой свет. В остальном пруд казался безжизненным.
Рой какое-то время внимательно оглядывал цветы, а затем улыбнулся:
— С украшением я тебе угодил. Надеюсь, здесь у тебя тоже будет повод надеть колье. Ты собираешься спуститься туда?
Он глазами указал на воду. Я молча кивнула. Этого я хотела почти так же сильно, как и увидеть родных. Но я старалась скрыть свое нетерпение. По глазам своего учителя я поняла, что получается плохо.
Он выпустил мою руку и отступил на шаг со словами:
— Я подожду тебя здесь.
Мерпус сел у его ног и согласился:
— Пусу-пусу.
— Мера-мера.
Я кивнула и повернулась к воде. Волосы вспыхнули, наполняясь силой, голубой и розовый свет окружил мое тело, водная оболочка отбрасывала блики на воду. И они множились, росли, пока не стало ясно, что это уже не блики. Под водой скользили светящиеся теми же оттенками магические существа. Какое-то время я наблюдала за ними, прикрыв глаза, а затем резко шагнула с берега в воду.
Глубина здесь начиналась сразу. Я падала сквозь толщу воды, а в моей голове звучали восторженные голоса магических существ:
— Вернулась! Она вернулась!
— Девочка Ариенай.
— Хозяйка…
На этот голос я обернулась. Старейшина речных русалок почти не изменилась за эти годы. Та же зеленоватая кожа, розовые всполохи среди зелени волос, рот, полный острых зубов, рыбий хвост. В темных глазах светилась мудрость.
— Хозяйка, — увереннее повторила она на своем языке, когда мои ноги коснулись дна.
— Хозяйка, хозяйка, — подхватили остальные.
Я погладила маленького голубого тритона, который расположился на моем плече, и пробормотал:
— Это временно. Я сделаю все, чтобы сюда вернулся настоящий хозяин.
Но тритончик потеря носом о мою шею и выразительно ткнулся мордочкой в медальон.
— Сила, — услышала я новые голоса. — Силы дай!
Отказывать я не могла, поэтому послушно потянула магию из ядра…
На берег я выползла через полчаса. Голова кружилась, руки и ноги дрожали. Я села на траве и обхватила голову. В тот же миг меня подняли на руки. Я подняла взгляд на учителя, но обнаружила, что он смотрит не на меня. Его глаза были устремлены на пруд.
И посмотреть было на что. Зеркальной глади больше не было, вода источала ровный голубой свет, который сливался с сиянием магических лотосов.
— Не стоило так торопиться, — укорил меня Рой.
Вода стремительно пропитывала его рубашку, но он даже не поморщился. Я вяло шевельнула пальцами, прогоняя влагу обратно в озеро.
— Я отнесу тебя в комнату, — добавил он.
Но я поспешно замотала головой:
— Все уже в порядке, я пойду сама.
Учитель с сомнением поставил меня на ноги. Я отступила на шаг, но он удержал меня за руку, не отрывая взгляд от моего запястья. Я попыталась вырвать руку, но этого мне не позволили.
— Это то, что я думаю? — осторожно спросил он.
Я вздохнула и скосила глаза. На тыльной стороне моего запястья медленно исчезал голубовато-розовый узор.
— Не совсем, — ответила я. — Не здесь.
Он нехотя выпустил мою руку, но больше ничего не спросил. За нашими спинами раздалось деликатное покашливание. Я резко обернулась и увидела, что возле поворота тропинки стоит Абрахам. В его глазах удивление смешивалось с глубоким почтением. Дворецкий поклонился и сообщил:
— Вам письмо из Верхнего города, леди Ариенай.
В руках он держал конверт с большой печатью. И кто же из сильных мира сего желает меня видеть? Я взяла письмо и медленно вскрыла его.
  
Глава 17
 
Комната
 
Читала я долго. Рой напряженно смотрел на меня, даже не пытаясь пристроиться за плечом и читать вместе. Наконец, я передала ему листок и сообщила:
— Стоило мне ступить на порог родного дома, как я уже приглашена на прием в доме Баррингтонов.
— Баррингтоны? — задумчиво переспросил Ару, поглощая взглядом замысловатое длинное приглашение.
— Уолдер Баррингтон — бессмертный и правая рука короля, — пояснила я. — А еще…
– “Приглашаю вас и вашего гостя”, — процитировал Рой. — Ему донесли, что ты прибыла не одна.
— Или гнусные слухи, которые распространяет Шендан, дошли и до него, — мрачно ответила я.
Только в этот момент я обнаружила, что Абрахам все еще стоит рядом, а Мерпуса и след простыл.
Я вручила Абрахаму приглашение и приказала:
— Отнесите это в мою комнату. Надеюсь, она уже готова? И приготовьте карету на завтрашний вечер.
Дворецкий отвесил мне поклон и направился к дому. Только после того, как он скрылся за деревьями, я позволила себе упасть в объятия Роя и уткнуться ему в грудь. Меня охотно обняли. Его пальцы снова скользили по моим волосам.
— Платье и бриллианты у тебя в чемодане. Думаю, на водников они произведут не меньшее впечатление, — ровным тоном произнес Ару.
  
— Боюсь, моим главным украшением на этом балу будешь ты, — прошептала я.
— Не сомневайся, — зло усмехнулся он. — Водники надолго запомнят мой визит.