"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Водницу на огненный танец…
— Бедняжка… Как же он жесток с дочерью кровного врага.
Надо же сочувствующие есть. Вот только жесток не он, жестоки все остальные. Те, кто молча смотрел со стороны. Те, кто страстно желал доказать, что я очередная игрушка большого мальчика.
По белым мраморным ступеням мы спустились в сад и неспешно пошли по мощеной дорожке. Похоже, учитель был здесь не в первый раз. Он двигался достаточно целеустремленно. Немного попетляв по тропинкам, Ару втянул меня под ветви раскидистой ивы, а затем подтолкнул к стволу. Я прислонилась спиной к гладкой коре и бездумно посмотрела на учителя. Он не стал создавать магический светлячок, и только лунные лучи, которые просачивались через голые ветви, полосами освещали его лицо.
  
— Ариенай, — серьезно начал он. — Есть вещи, которые никто не сделает, кроме тебя.
Я тут же подумала о метке и положила руку ему на грудь, но не почувствовала жара.
— И это тоже, — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Но сейчас я говорю о другом. Никто за тебя не решит, чему верить. Тому, что говорят тебе другие… Тому, что я говорю там, чтобы защитить тебя. Или тому, что происходит, когда мы одни.
Я хотела ответить, но он закрыл мне рот поцелуем. Пальцы учителя смяли платье. Мы целовались бесконечно, будто Ару решил взять свое за всю неделю, что старательно держал дистанцию. Он вжал меня в ствол дерева, а я обвила его шею руками. Кажется, мы оба потеряли голову. Во всяком случае, у меня не возникло и мысли о том, что мы находимся в саду наместника, и нас могут обнаружить. Если такие мысли были у Ару, то это не заставило его оторваться от меня ни на миг.
Внезапно учитель дернул меня вниз, и мы оба упали на землю. Тут я очнулась и поняла, что все идет куда-то не туда. Но в следующий миг над нашими головами пронесся черно-огненный сгусток, из которого донеслись яростные голоса:
— Пуссууу!
— Мера-мерррр!
Я села на земле и попыталась понять, с кем сцепился мой питомец.
Перед моими глазами промелькнула огненная вспышка, а затем рука учителя. Шипения, жалобное “мерррр” и странный звук, напоминающий стрекот кузнечика. Лицо опалил жар, и я невольно отпрянула.
— Назад! — крикнул Ару, и я попыталась отползти, потому что ноги не слушались. С чего бы?
Перед глазами будто стоя туман, на миг я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Накатила паника, но еще одна огненная вспышка совсем рядом заставила меня прийти в себя.
— Брысь!
Это учитель уже Мерпуса прогоняет… Да что происходит? Я стряхнула странное наваждение и огляделась.
Ару стоял ко мне спиной, а Мерпус лежал у его ног. Лапы моего питомца подгибались, но он продолжал скалиться и рычать, пытаясь разогнать хвостом… искры? А в одной из пастей демона лежал черный предмет размером с кулак. При взгляде на него кружилась голова, и слабели руки. Да что это за дрянь? И что за тварь атакует нас?
Учитель не церемонился. Стена огня на миг отгородила его от нападающего, а затем учитель метко пнул Мерпуса, да так, что демон с жалобным “пусссс” улетел вперед, волоча по земле огненные крылья. Возмутиться я не успела. В следующий момент Ару уже подхватил меня под руку и рывком поставил на ноги.
— Бежим! — приказал он. — Мне одному не хватит сил, чтобы затолкать это обратно в ад.
Бессмертному не хватит сил? Да что же это за демон?!
Я оглянулась, и тут же судорожно вздохнула. Лунный свет выхватывал из темноты черную острую морду, напоминающую лисью, пышущую жаром пасть, небольшие острые уши, гибкое тело то ли кошки, то ли ящерицы, и… целый ворох длинных и тонких хвостов, каждый из которых заканчивался яркой огненной искрой. Такого я даже в учебнике не видела. Только в энциклопедии, в разделе “Редкие виды Адских тварей”. Если бы Ару в этот момент уже не тащил меня за собой то, вероятно, меня бы парализовал ужас. А так волей не волей приходилось переставлять ноги. Мы обогнули еще одну иву, и Ару встряхнул меня, заставляя оторвать взгляд от преследователя:
— Не оглядывайся! Твой страх будет его подпитывать!
Откуда он знает? Я даже названия этого чудища не помню… Неужели?
— Я с такими уже встречался, — словно прочел мои мысли Ару. — Нам нужен второй бессмертный, чтобы убить его.
— Но где его взять? — вырвалось у меня.
Демон стремительно настигал и при этом держался между нами и замком. Позвать на помощь мы не успеем…
Учитель решительно остановился и задвинул меня себе за спину.
— У тебя есть усилитель и три четверти круга. Попробуем справиться сами. Ледяной сетью. По лапам.
Я взмахнула руками прежде чем успела осознать его приказ. Белое заклинание ушло, оставляя внутри холод. Но я не попала. Демон прыгнул, пропуская его под собой, и смахнул с кончиков хвостов целый рой искр. Ару пришлось выставить плотный огненный щит, а на меня снова накатила слабость.
Учитель обернулся и рыкнул:
— Держись подальше от нее.
Только тогда я оглянулась и увидела, что Мерпус на полусогнутых лапах ползет ко мне. В его пасти все еще торчал странный предмет. Повинуясь окрику учителя, демон попытался отползти в сторону. Я ощутила, что ко мне возвращаются силы. Неужели причина в том, что принес Мерпуша? И где он это взял?
Но раздумывать об этом было некогда, учителю нужна была моя помощь. Я коснулась браслета и рывком потянула силу через ядро. На этот раз я помедлила, пытаясь лучше прицелиться.
Сложнее всего было не дрогнуть, когда искры окружили Ару. Он отобьется, отобьется, и я должна ему помочь. Ледяная вспышка попала в цель. Заклинание спеленало всё четыре лапы твари. Демон упал набок, возмущенно стрекоча. Ару немедленно ударил сложным огненным заклинанием. Такого я ещё не видела. Оно вонзилось в шкуру демона и начало ввинчиваться в черную плоть.
— Еще лед! — скомандовал учитель.
Я послушно ударила снова, на этот раз в морду твари. Ару одобрительно кивнул и попытался приблизиться к демону, но тот выпустил новую серию искр. На меня снова накатила слабость, и я шагнула вперед, чтобы выйти из-под действия странной штуки, которую принес Мерпус.
Но это оказалось ошибкой. Наш противник того и ждал. Черные хвосты за долю мгновения слились и превратились в один длинный, который вцепился мне в руку. Ару тут же сорвал его с меня, но от боли на глазах выступили слезы. Я осела на землю, хватая ртом воздух. А когда пришла в себя, обнаружила, что Ару сидит рядом и приговаривает:
— Спокойно, все будет хорошо…
На моем предплечье красовалась кровоточащая рана с обожженными краями. В нескольких шагах передо мной корчилась в пламени адская тварь. Два цвета огня смешивались, не позволяя ей выбраться. А за ней с сосредоточенным лицом стояла леди Анна Солсбери.
Ару взял мою здоровую руку и накрыл ей рану:
— Лечи себя, — приказал учитель. — Останови кровь, тебя должны были этому учить.
Я пошевелила пальцами, сплетая нужное заклинание.
— Льдом, — предупредил учитель, и я послушно использовала эту часть своей стихии.
Хозяйка дома перешагнула через пепел, оставшийся от демона, и остановилась перед нами. Ару все еще сидел рядом, одна его рука обнимала меня за плечи, вторая лежала поверх моей ладони. И выглядело это… весьма двусмысленно. Он не должен быть здесь. Не должен помогать, не должен утешать меня.
Но леди Солсбери внимательно посмотрела мне в глаза и произнесла:
— Попроси своего демона отдать мне это.
Я медленно повернулась в ту сторону, где видела своего питомца в последний раз, но исполнить ее просьбу не успела. Ару выдал короткое и емкое:
— Фу!
И Мерпус послушно выпустил из пасти черный булыжник. Жена наместника раздавила его каблуком и удовлетворенно кивнула:
  
— Вот теперь все. Кто же так сильно тебя не любит, девочка?
Она еще спрашивает… Да тут очередь выстроится, только кликни. Стоило мне об этом подумать, как из-за кустов вышла группа людей. Впереди шагал наместник. За его спиной маячили знакомые лица — Юлиус Ару, Шендан, Лукиан Хейг с отцом… Кай, Ханс и кажется, еще пара лиц, знакомых по общежитию. Отец учителя был бледен и зол, остальные скорее раздосадованы, но скрывали это. Ару нехотя убрал руку с моего плеча. Наместник оглядел дымящееся поле боя и догорающую иву, а затем обратился к жене: