"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Ариенай, — позвал меня Ару, и в его голосе прозвучали стальные нотки.
Я нехотя обернулась и обнаружила, что учитель сидит на диване и смотрит на меня с искренним недоумением. Усилием воли я постаралась запихнуть чувства поглубже и выдавила:
— Вы сказали, что будете меня чему-то учить.
Кажется, эта перемена темы удивила его не меньше, чем моя реакция на его предыдущие слова. Ару молча указал мне на диван рядом с собой, но я опустилась в кресло напротив. Учитель как-то странно посмотрел на меня, а затем вручил… книгу.
  
— Читай, — приказал он и поднялся. — А я схожу к Руперту.
— Зачем? — удивленно спросила я.
— За советом, — ответил Ару и ушел.
И я не успела сказать, что хотела узнать, зачем мне читать эту книгу, а не зачем ему к Руперту. Золоченые буквы на обложке сообщали, что в ней содержатся “обращения высшего уровня для обретения бессмертия посредством водного ядра”. Понятия не имею, где он взял фолиант. Но разве меня ждет экзамен не на три четверти круга? До бессмертия еще, как до звезды.
И меня беспокоило отсутствие Мерпуса и Элоиза. Что она делает около этого дома в такой час? Кого ищет — меня или учителя? и что же на самом деле она хотела предложить мне? Неужели подготовила очередную ловушку?
Я сделала мысленную зарубку не верить никому из Хейгов и с тихим стоном открыла книгу. Лучше уж читать, чем переживать. Пользы точно больше. Мысли разбегались, но вскоре учебник меня увлек. В какой-то момент мне показалось, что за стеной я слышу хохот Руперта. Но я отогнала мысли об учителе и его друге и постаралась погрузиться в чтение.
Скрежет оконного стекла заставил меня подпрыгнуть в кресле. Я резко обернулась, ожидая увидеть там кого угодно — от стаи демонов до Шендана и Элоизы Хейг. Но с улицы на меня смотрели две знакомые печальные морды.
Я тут же подлетела к окну и распахнула створку. Мерпус ввалился в комнату и распластался на полу. И в этот момент я поняла, что с ним что-то не так.
Огненная шкура словно потухла, потеряла яркость. Демон лежал на полу, глядя на меня жалобными глазами и даже не пытался подняться. Я села рядом с ним и погладила уши. Жар почти не чувствовался.
— Что случилось? — спросила я. — Это из-за дождя? Как тебе помочь?
Демон жалобно ответил:
— Пусу-пусу.
— Мера-меррр…
Затем он как будто собрался с силами и приподнялся. Огненные лапы обвили мою шею, и непривычно холодные носы ткнуть мне в воротник. Я поспешно расстегнула пару верхних пуговиц рубашки, позволяя демону добраться до огненной метки. Но Мерпус только потыкался в нее и снова жалобно заворчал:
— Пусу…
— Меррррр…
После этого демон отпустил меня и растянулся на полу. Вынести его несчастный взгляд было невозможно. Я выскочила в коридор и решительно постучала в комнату Руперта. И снова единственный, к кому я могу обратиться за помощью, это кровный враг. И я это делаю, совершенно не задумываясь.
Дверь открыли почти сразу. Наверное, Ару уже собирался уходить. Учитель выглядел раздраженным. А Руперт, как мне показалось, едва сдерживал смех.
— Что? — рыкнул Ару, не глядя на меня. — Все прочитала?
— Там… Мерпус. С ним что-то не так, — выдавила я.
Учитель подавил раздражение и уже спокойнее ответил:
— Хорошо. Идем.
Вместе мы вернулись в его комнату. Демон продолжал лежать на полу. Бледный цвет его пламенной шкуры снова бросился мне в глаза, и сердце сжалось от страха. Что же могло случиться с Мерпусом?
Ару запер дверь и приблизился к моему питомцу. Тот оскалился и попытался удрать. Но у него не хватило сил даже для того, чтобы подняться на лапы. Демон отползал прочь, скаля огненные клыки. Учителя это не остановило. Он присел рядом с Мерпусом и протянул ему ладонь, окутанную огнем.
В глазах демона появилась надежда. Он ткнулся носом в руку учителя, но тут же разочарованно отвернулся. Кровник соединил пальцы и вытянул огненные нити. Заклинание, которое он создал, чем-то напоминало поисковое. На несколько мгновений плетение окутало Мерпуса, но лучше тому не стало.
Учитель поднялся на ноги и сообщил:
— Не знаю, в чем причина. Возможно, его атаковали. А, возможно, это естественный процесс. Он сильно ослабел. Ему нужна подпитка от ядра хозяина, но ты не сможешь этого ему дать. И никто другой — тоже.
— Он пытался коснуться метки, но ничего не произошло, — припомнила я.
— Потому что твое ядро не приспособлено для этой связи, — терпеливо пояснил Ару. — Большинство Эттвудов считают, что демон через какое-то время погибнет без подпитки. Возможно, это время пришло.
Никогда мне еще так не хотелось его ударить. Я резко отвернулась и процедила:
— Почему вы так спокойно говорите об этом?
А затем опустилась на колени рядом с Мерпусом и обняла его. Сдерживаться стало невозможно, слезы хлынули градом. Какое-то время в комнате царила тишина, нарушаемая только моими всхлипываниями. Наконец, за спиной я услышала шаги. Ару остановился рядом и спросил:
— На что ты готова, чтобы помочь ему?
Я вскинула на него полные слез и надежды глаза. А затем неуверенно ответила:
— На все. Что вы хотите сделать?
Учитель молча отвернулся и направился к комоду. По резким движениям, которыми он открывал и закрывал ящики, я поняла, что Ару зол, но старается этого не показывать. Наконец, он извлек бутылек с каким-то снадобьем и плеснул его в кружку, а после разбавил водой из графина. Затем он повернулся ко мне и указал на медальон в виде круга:
— Эту вещь ты носишь не только для красоты, не только как символ твоей силы и статуса. Вам должны были рассказывать в Шейервальде, что медальоны позволяют сделать еще кое-что.
В тот же миг я поняла, что он придумал, и выдохнула:
— Не получится.
— Почему?
— Соединение медальонов дает возможность пропускать силу через ядро другого человека. Но для этого нужно совпадение размера открытой части ядра, а у меня…
Я вытащила из-под рубашки свою половинку круга и показала учителю. А затем добавила:
— И кроме того, нужно совпадение стихий, разве нет?
Ару раздраженно сказал:
— Твоих учителей из Шейервальда стоит уволить. Ты там совсем не училась, или вам правда не объясняли таких простых вещей? Разница стихий и размеров не является препятствием. Обычно этот способ используют для подпитки ядра при лечебных вмешательствах, и тогда важно иметь одинаковую стихию. Кроме того, в противном случае процесс может быть весьма болезненным. Но он возможен. Впрочем, если ты не хочешь пробовать…
— Хочу, — поспешно сказала я. — Если это поможет спасти Мерпуса… Все что угодно.
Я вытерла слезы тыльной стороной ладони и встала. Ару подошел и протянул мне кружку. На миг ее окутал огонь, и от снадобья пошел пар.
— Пей, — приказал он.
— Что это? — удивленно спросила я, но кружку взяла.
— Снотворное, — пояснил учитель. — Я не знаю, сколько времени демону понадобится на восстановление сил. Надеюсь, ночи будет достаточно. Тебе будет легче перенести это во сне.
Пока я глотала чуть горьковатый напиток, Ару задумчиво оглядел комнату. А затем поднял Мерпуса на руки, внес демона в свою спальню и опустил на кровать. Я едва не подавилась лекарством. Учитель никогда не любил Мерпуса, только терпел и ревновал меня к нему. А сейчас устраивает больного на своей постели? Немыслимо! И все ради меня… Внутри стало тепло, и причиной было вовсе не горячее снадобье.
Я опустошила кружку и поставила ее на комод. А затем подошла к учителю. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на расстегнутом вороте моей рубашки. Я потянулась к пуговицам, но Ару перехватил мою руку.
— Не нужно. Твой приятель должен суметь воспользоваться меткой.
  
Я села на постель рядом с демоном и нервно потеребила медальон в виде половинки круга. Попыталась вспомнить, как соединять силу с помощью медальона, но отчего-то знания вымело из головы начисто. Не иначе как от волнения. И что же мне нужно будет делать?
— И что мне нужно делать? — уже вслух спросила я.