"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Дальше мое недоумение только росло. Вместе с Глорией я вышла из дома. Сумка с вещами осталась в холле.
— Попрошу слугу отнести их позже, — отмахнулась от моих вопросов она. — Все равно придется везти к тебе не только это.
Я совершенно перестала понимать, что происходит, но задавать вопросы больше не решилась.
Лавка, перед которой остановилась Глория, была довольно неприметной снаружи, но внутри… Я, наконец, поняла, что за просьбу высказал Ару. И больше всего мне хотелось сбежать отсюда. Потому что он не должен этого делать. Но я стояла на пороге, во все глаза разглядывая свертки тканей и кружева, столы, уставленные рядами коробочек с нитками. Лавка портного.
  
Навстречу нам вышел худой седеющий мужчина. На его носу красовались очки в толстой роговой оправе.
— Мастер Уоллен, — с лучезарной улыбкой приветствовала его Глория.
Тот отвесил ей глубокий поклон, ощупал меня цепким взглядом и подобострастно спросил:
— Чем я могу помочь вам сегодня, леди? Желаете заказать новое платье?
— Ах, мастер Уоллен, — проворковала она, — сегодня помощь нужна не мне, а гостье нашего славного города.
Она кивнула на меня, и портной поднял на меня взгляд.
— Ариенай, не стой на пороге, — позвала Глория. — Проходи.
Затем она повернулась к Уоллену и сообщила:
— Юной леди нужно бальное платье. Для приема у наместника. И там она должна блистать. Вы понимаете о чем я?
С этими словами она выложила на стол увесистый мешочек с деньгами. И по тому, как легко она распоряжалась немалыми средствами, я поняла, из чьего кармана будет оплачен этот заказ. Нужно было бежать, отказаться, найти Ару и объяснить, что не могу это принять… Но моя растерянность и мягкий голос Глории сделали свое дело. Вскоре вокруг меня суетился портной с помощницей, расправляя на столах отрезы тканей и пытаясь подобрать тот оттенок, что подойдет к моим волосам и глазам. И подчеркнет стихию магии.
Остановились на холодном синем оттенке, с которым должны контрастировать мои волосы. Меня терзали сомнения, но Глория только восторженно кивала, обсуждая фасон.
После лавки Уоллена мы посетили еще одну, с готовым платьем. Там Глория помогла мне выбрать несколько рубашек, брюки и белье. Также мы купили кожаный корсаж с парой потайных кармашков, и я подумала, что с ним будет хорошо смотреться портупея с пистолетами…
Затем был магазин с притираниями. И еще один.
Сначала я пыталась возражать. Но Глория сурово произнесла:
— Ты свою сумку видела? Разве приличной девушке подобает иметь так мало вещей? На приеме у наместника рядом с тобой будет весь цвет огненной аристократии. Ты должна выглядеть достойно среди них. Не любишь и не ценишь себя — уважай свой род и предков, по тебе будут судить об Инрешваре. Неужели ты хочешь, чтобы твой враг видел перед собой замухрышку?
Слово “враг” произвело нужный эффект. Правда, думала я в этот момент вовсе не о Шендане. А внезапно осознала, что на балу рядом со мной и правда будет человек, для которого я готова надеть все самое лучшее. Мне впервые в жизни хотелось кому-то нравиться, и от этого я чувствовала смятение и растерянность.
Эти чувства сопровождали меня весь день. В дом Глории мы вернулись уже под вечер. Покупки и мои скромные пожитки отправили в мое новое жилище. А в гостиной нас уже ждал учитель. Ару задумчиво оглядел меня, и после этого мы отправились домой.
Всю дорогу мы молчали. Я тщательно подбирала слова, но не могла найти смелости, чтобы заговорить с ним. А когда мы поднялись на второй этаж, к себе я не пошла. Кровник невозмутимо пропустил меня в свою комнату. Только когда за нами закрылась дверь, и на нее привычно легло огненное заклинание, я резко обернулась к учителю, посмотрела ему в глаза и прошептала:
— Спасибо.
В ответном взгляде промелькнуло самодовольство.
— Не за что, — с деланным равнодушием произнес он.
На этом спокойствие меня оставило. Я резко отвернулась и прошептала:
— Что скажет ваш отец, когда узнает на что, а точнее, на кого вы тратите семейное достояние?
Его руки обвили мою талию.
— Не узнает, — прошептал он мне на ухо. — Глория может выглядеть легкомысленной, но она не болтушка и не дура.
— Все равно… Вы не должны были этого делать, — также тихо ответила я.
Ару убрал с шеи мои волосы и парировал:
— Я уже много сделал того, что не должен. И у меня есть для тебя кое-что еще.
Он разжал руки и сделал шаг назад. А я изумленно обернулась. Что-то еще для меня? И что же это?
В руках Ару держал плоскую шкатулку. Сердце забилось чаще, но сил принять подарок из его рук я не нашла. Тогда учитель молча откинул крышку сам, и я не смогла сдержать вздох восхищения.
На темно-синем бархате лежало колье. Белое золото и яркие камни складывались в три цветка невероятной красоты. Голубые лотосы. Символ моей магии. Такие росли у меня дома. Я не сразу поняла, что за камни использовал ювелир. Неудивительно, я же видела подобное всего один раз. Но это сияние ни с чем невозможно спутать. Редчайшие голубые алмазы, самой природой созданные для магии.
Ару держал в руках целое состояние. Но смотрел он только на мое лицо. А я не могла оторвать взгляд от камней.
— Примеришь? — спросил он.
Я была настолько обрадована и растеряна одновременно, что не стала сопротивляться. Покорно расстегнула пару верхних пуговиц рубашки и позволила ему надеть мне на шею колье. Затем кровник взял меня за руку и подвел к зеркалу над комодом. Цветы из голубых алмазов сияли на белой коже. Я осторожно коснулась пальцами самого крупного из трех лотосов и прошептала:
— Почему? Зачем?
— Потому что ты лучше любой девушки из этого огненного курятника, и должна выглядеть соответственно, — ответил Ару, и в его голосе прозвучала непоколебимая уверенность.
Я не нашла слов. Молча обернулась и спрятала лицо у него на груди, чувствуя, как щеки заливает румянец. Я? Лучше всех высокородных девиц Эйенкаджа? Он и правда сказал это вслух? Сказал это мне?!
Ару снова обнял меня и начал гладить розовые пряди. А затем настороженно спросил:
— Тебе оно нравится?
Я прошептала:
— Очень. Спасибо.
После этого я накрыла колье ладонью и вздохнула:
— Но что будет, когда это все увидит Шендан… И Лукиан?
— Надеюсь, сдохнут от зависти, — мстительно процедил Ару. — И это избавит нас от части проблем.
Я невольно улыбнулась и снова задумалась о том, сколько лет моему учителю. Как давно он получил бессмертие? Иногда казалось, что он намного старше меня. А иногда кровник рассуждал и вел себя, как подросток.
Учитель нехотя выпустил меня из объятий и вздохнул:
— Пора ужинать. У нас есть еще дело этой ночью, помнишь?
Я поспешно кивнула и отступила на шаг. Колье пришлось вернуть в шкатулку. Расставаться с украшением не хотелось. Мне был так дорог подарок Ару, что я готова была носить его не снимая. Но придется ждать бала. Кроме того, я уже ношу браслет, который он подарил мне.
На прощание я коснулась лотосов подушечками пальцев, и ощутила внутри магию.
— Амулет? — удивилась я.
— Защитный, — кивнул Ару. — Легкое заклинание от боковых атак, а также будет усиливать твои собственные щиты.
Не только о моем внешнем виде позаботился, но и о безопасности, надо же… Это заставляло меня испытывать радость и восторг. Но они тут же смешивались с чувством вины и стыдом. Я не должна радоваться. Не должна принимать его подарки. Но отказаться было выше моих сил.
Я унесла шкатулку в свою комнату. И в гостиной, и в спальне царила пустота. Мерпус, наверное, снова бегал по крышам. Я не стала звать демона и отправилась на ужин.
  
На этот раз мы были не одни. Вместе с Рупертом за столом сидел хмурый мужчина, заросший черной бородой. Стоило ему увидеть за спиной учителя меня, как такие же черные и густые брови неумолимо поползли вверх.
Ару представил нас:
— Лерой Макли, руководит Южным отделом магической зачистки. Переехал сюда из Лансвета в сентябре. Ариенай Суру, моя личная помощница.