"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Чем дальше шёл, тем страннее становилась атмосфера вокруг. Таким образом, он добрался до часов. Ничего необычного, кроме их размера тут не было. Взглянув в сторону, Валтейн отметил, что там помещение не заканчивалось, а, по всей видимости, только начиналось. Слева и справа пути, что ведут в разные секции.
Как тут вообще найти хозяйку? Такие проблемы начали раздражать путника. Ему уже не терпелось отыскать и… Внезапно часы пробили час.
  
— Какого?! — его нутро вздрогнуло от неожиданности.
— Так значит это ты мой новый гость? — раздался весьма тонкий и выразительный голос.
— А?! — путник развернулся. Никого не было.
— Вижу, ты не слишком сообразительный. Так разумные люди не отвечают.
— Где… — он приподнял голову. Небольшой силуэт стоял на небольшом выступе громоздких часов.
— Заметил таки? — она усмехнулась.
К нему спрыгнула самая настоящая… Девочка. Ну, она не выглядела взрослой. Низкий рост, молодое лицо… Но что больше удивляло, так это её длинные волосы, доходящие до самых ног. Правая часть обладала белым цветом, а левая чёрной. Этой же логике руководствовались глаза, порождая весьма смешанные чувства. Из одежды на ней был белый халат, рубашка и чёрные брюки.
Выглядела Правительница разума совсем не так, как представлял себе путник. А точно ли это она? Уж больно специфична для такого титула…
— Дай угадать. Считаешь, что я не та, кого ты искал, да? — она пошла куда-то по своим делам. Валтейн увязался за ней
— Эм… Вы Правительница?
— Ну а кто, если не я? — ответила так, словно иного не могло быть. — Внешность бывает обманчива, как и работа механизмов.
— Как это связано?..
— Так же, как книга с головой.
— Ч-чего? — путник ловил диссонанс.
В это время они подошли к каким-то громадным шестерням, что неустанно вращались. Девочка оглядела их с невозмутимым лицом, поправила свой большой монокль и хмыкнула.
— Значит секция три Б прекратила работать корректно. Но я удивлена, срок работы вышел за пределы мною намеченного.
— Э-э… — Валтейн хотел что-то сказать, но не успел.
Девчушка последовала дальше. Ему ничего не оставалось, кроме как идти за ней по пятам. Помещение и правда являлось каким-то огромным. Тут и там гудели огромные механизмы, двигались шестерни, проходили металлические трубы. Вместе с этим везде можно было увидеть верстаки для различных работ. Где-то валялись законченные предметы, где-то ещё только в стадии разработки.
Но выглядело всё внушительно. Это то, что можно назвать технологиями? Вполне вероятно. По крайней мере таких приблуд ему не доводилось нигде видеть.
Вот так и продолжалось шествие, в процессе которого путник старался начать разговор. Однако девушка либо разговаривала сама с собой, либо же просто шла дальше. Его игнорировали минут пятнадцать, после которых терпение Валтейна кончилось, и он встал прямо на пути этой мелкой.
— Вы ведь Правительница разума? И Вы знаете многое? Можете ответить на некоторые мои вопросы? После этого я не буду Вас беспокоить. — быстро промолвил тот, чтобы наверняка не успела отвлечься на что-нибудь другое.
— Ты уже задал мне три вопроса. — она хмыкнула и покачала головой. — Что за невежественность и непоследовательность. Если ты пришёл тратить моё время, трать его с пользой. — девушка прошла мимо него. — Ты молча ходил за мной пятнадцать минут не в силах задать вопросы. И проснулся только сейчас.
— Какого?.. Я же пытался заговорить, но Вы постоянно уходили…
— Думаешь я, Правительница разума, не способна мыслить в нескольких направлениях одновременно? Ты поражён слабоумием?
— Слабо… Да с какого?! — его эта мелкая начала не на шутку раздражать.
— Аха… Вот оно. Ещё одна нерабочая секция. Нужно будет заменить пару деталей.
— Угх… Ладно. Вы знаете что-нибудь о Катастрофе безумия?
Правительница остановилась на полушаге, после быстро развернулась с озадаченным лицом:
— Ка-та-стро-фа… Определение, что даётся созданиям, способные потягаться с Богами в силе и могуществе. Они настолько недостижимы, что человечество бросило попытки им противостоять, смирилось со своим положением, а их похождения стали легендами, приданиями и историями. А тот, кто ими интересуется — до крайней степени любопытен, либо же безумец, ищущий смерти.
— Я… У меня есть причины. — Валтейн надеялся, что узнает здесь хоть что-то.
— Если это какие-то тривиальные причины, советую отказаться от изучения и пойти наслаждаться жизнью.
— Они крайне важны.
Он оставался непреклонным. От него так и веяло решимостью.
Девушка прищурилась, поправила монокль и заговорила:
— Катастрофа безумия. Из самых древних записей известно, что некогда она являлась девушкой.
— Девушкой? Но в книгах говорилось, что это чудовище.
— Пхах. Дорогой мой наивный гость, не всё правда, что в книгах пишут. — она развела руки и самодовольно ухмыльнулась. — Если я напишу, что бывают чихающие столы, ты поверишь?
— …нет?
— А они существуют.
Где-то кто-то чихнул. Валтейн в шоке огляделся вокруг. Это выглядело жутко и одновременно странно.
— Это как-то… Должно было быть по-другому?
— Так ты не настолько глупый, как кажешься.
— …
Ему всё-таки очень хотелось схватить эту макушку и сильно сжать… Благо, удалось подавить в себе эти позывы.
— Книги одновременно врут и не врут. Понимаешь? Они правы в той же степени, насколько и ошибочны. — Правительница развернулась и пошла дальше по коридору. — Катастрофу безумия никто в человеческом облике не видел, кроме, хах, других Катастроф. Не удивлюсь, если среди нас живут столь опасные создания. Все, кто с ними встречался — мертвы. Ты можешь получить лишь истории, да легенды, что кое-как дошли из прошлого. Понимаешь? Даже я не смогу ответить на твой вопрос однозначно.
— Так Вы…
— Но у тебя есть другие вопросы, не так ли?
— …да. Я видел… сон. В нём была гора черепов и человек, что восседал на ней.
— Вот как. Я ведаю знаниями, а не сновидениями, дружок.
— Она сказала, что я не король.
— Не король… Короли? Ах, короли. — она на некоторое время призадумалась. — Королей давно уже нигде нет. Осталась только Последняя империя с её императрицей. Черепа и короли? Сон, говоришь? Ху-ху. Теперь ты подкинул мне интересную задачку. За мной.
Они пошли быстрее. Кажется, Валтейну удалось каким-то образом её заинтересовать. Значит Катастрофы не так интересны, чем какие-то черепа и короли? Как работают мозги этой девчушки? Не только наглая, но отчасти высокомерная, а ещё очень странная, так и своевольная.
Идти долго не пришлось. Они просто мистическим образом оказались в небольшой комнате. Правительница уселась за рабочий стол и подпёрла голову рукой.
— Думаю, теперь мы можем начать. — заговорила она. — Значит, ты задал мне впервые хороший вопрос. Короли исчезли, потому что королевств нет. Горы черепов, человек на них… А местность вокруг помнишь?
— Пещера. Точно под землёй.
— Древнее захоронение. — сразу же выдала девушка. — Не иначе, как убийца королей? Всё возможно.
— Убийца королей? А как это связано со сном?
— Не знаю. В головы других я лазить не могу, за что очень самой себе благодарна. Что ж, вернёмся к теме. Убийца королей — тот, кто много лет назад вырезал королей, не прошедших его испытание.
— Испытание? Зачем?
— Чтобы стать истинным королём, конечно же. — на губах Правительницы показалась лёгкая улыбка. — Походило на обязанность, на церемонию становления. Многие храбрецы желали стать истинными королями, ведь таким образом заслужат уважение, почёт и власть. Поэтому и появилась гора черепов из павших королей.
  
— Но… Я никогда об этом не знал. Почему вообще увидел это во сне?
Взгляд собеседницы стал острее. Такое точно не могло произойти просто так.
— Тогда это дело приобретает иной оборот. Если ты не знал, не видел и не слышал, то можно его назвать вещим.
— Вещим?
— Возможно. В мире слишком много невероятных вещей, знать о каждом невозможно.