"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Прямо на глазах у Валтейна тело девушки растворялось на маленькие бирюзовые частички. Вот и всё. От неё ничего не осталось, а всё помещение потемнело. Трон треснул и развалился на куски, а всё оружие здесь обратилось в пыль. Всё исчезло так, как будто и ничего не существовало.
Находясь в этом месте некоторое время, человек не знал, как реагировать, пока позади него не послышались шаги, заставившие его обернуться.
  
Здесь появился тот, кого ему прежде не доводилось видеть. Личность в полностью белых одеждах с белым плащом за спиной и закрытым шлемом. В его руках красовалось длинное алое копьё.
От него шла сильная аура, присущая малым Катастрофам… Конечно, сейчас тот не представляет для Валтейна угрозы, но вот раньше бы…
Неизвестный стоял на месте и заговорил тяжёлым и волевым голосом:
— Ты прошёл испытание.
— …я знаю.
— Ты смог сделать то, чего не могли другие.
— Хах… Ты один из тех королей, что шли за силой, не так ли? — он не знал, как относиться к ним. Они поставили на кон всё и проиграли.
— Я белый король. Самый сильный среди других королей. Даже мне не удалось в своё время пройти испытание, потому что оно предназначалось для одного-единственного человека… Реальность всегда была несправедлива.
— К чему ты это? Решил рассказать мне об этом? Я и без тебя знаю прекрасно.
— Но я не виню тебя, как и Убийцу королей. Каждый из нас здесь заложник чего-то своего. Кого-то преследовала безысходность, кого-то отчаяние, третьих жажда власти и величия, а четвёртых любопытство и желание испытать себя.
С его словами показались остальные короли: синий, фиолетовый, зелёный и оранжевый. Каждый из них соответствовал цвету своей энергии. Они встали за спиной белого, покуда за ними разместились легионы нежити. И что они здесь забыли?
— Что вы здесь делаете? Не понимаю вашей мотивации. Могли бы просто упокоиться и забыть…
Белый король вонзил копьё в землю:
— Испытание было предначертано лишь величайшему из королей. Никто из нас не обладал поистине выдающимися качествами, не обладал нужной силой, не обладал нужным благочестием и благородством. Ни смелостью, ни благоговейными чувствами к миру. Каждый из нас грешен, каждый из нас проклят, каждый из нас держится за свои эгоистичные желания, хотя давно понимают, что упустили шанс. Наши подданые, наши солдаты давно проклинают своих господ, они устали, они не желают бесконечно шествовать по земле, когда давно закончились их годы жизни. — вещал он возвышенным голосом. Вокруг проявлялись белые частички энергии. За ними появились оранжевые, зелёные, синие и фиолетовые. Валтейн застыл на одном месте. — Мы, жалкие призраки прошлого, глупцы, не зреющие ничего, кроме своей гордыни и желаний…
«Ответ?.. Его нет. Никто из вас не достоин. Нет, наоборот. Не вас я ждала и жду».
— Но коли мы узрели конец Убийцы королей, узрели ответ… Тогда и нам нужно искупить свои грехи. — и тогда великий монарх встал на колено и склонил голову.
— Что ты…
Остальные правители вонзили свои оружия в пол и медленно встали на колени. Вслед за ними повторила вся нежить за их спинами, издавая бряканье и металлический звон.
— Король королей. Тот, кто выше любого из нас.
— Эй… Вы же понимаете, что я не какой-то там правитель. Я не обладаю ничем… — хотел возразить он, но его прервали.
— Столь великая сущность признала вас. Мы не вправе сомневаться. Мы сомневались раньше, мы противились раньше, однако жизнь расставила правых и неправых. Мы станем вашими легионами. Поведите нас в бой, мы готовы положить своё глупое бессмертие. Плевать на кого. Империя, люди… Монстры, драконы, малые Катастрофы… Нет, будь это даже сами Боги или величайшие Катастрофы… Никто из нас не дрогнет и не повернёт назад.
— Да что с вами не так? Вы бредите. — он не мог поверить, что получил полную лояльность бессмертных воинов.
Он знал. Давно знал. Количество мёртвых солдат у них запредельное. Парочку раз эти твари выползали наружу и уже наводили шороху по всему миру. Возможно, этот костлявый легион смог бы что-то противопоставить морю душ с её чёрными тварями.
— Хах… Даже на Катастроф? А не испугаетесь ли?
— Наши стяги подымутся всегда. Неважно. Мы готовы идти куда угодно.
Отпираться или отрицать сей факт не имело смысла. Валтейн вздохнул и выдохнул, подойдя к правителям.
— Хорошо. Если так желаете, я буду тем самым королём королей. Но… Есть одна проблема…
— Если вы о циклах, то мы всегда сможем узнать короля королей. Неважно сколько циклов пройдёт. Проживите хоть тысячу лет, мы всегда сможем найти вас. — ответил белый король, чем изумил мужчину.
— Откуда тебе такое известно?
— Убийца королей однажды обмолвилась этим…
— А что по этому поводу думают другие короли? — обратился громким голосом Валтейн к остальным.
— Король королей! — резко ответил фиолетовый правитель.
— Король королей! — подхватил ещё один.
— Король королей! — заголосило ещё двое.
— Король королей. — завершил последний из них. — Приказывайте.
— …есть у меня одна мысль… — призадумался тот.
***
Некоторое время спустя.Фронтир. Столица империи.
Здесь было всё так же спокойно и гармонично. Люди могли наслаждаться безопасностью, праздниками, грандиозными фестивалями, всякими благами человечества. Особенно здесь хорошо прижились аристократы, которые и вовсе развлекали себя всем, чем только могли.
От всяких балов, званных вечеров до чего-то более экзотичного. В конце концов, империя в целом находилась не в шибко стабильном состоянии. Угроза монстров, малых Катастроф или же настоящих Катастроф существовала и нависала над страной… А что до элитной прослойки населения… Лишь немногая часть старалась помочь государству развиваться и подниматься на новые высоты.
И сегодня проводился один вечер, куда пригласили ограниченное количество гостей. Только самых уважаемых личностей империи.
— Вы, как и всегда прекрасны, герцогиня Розанвалис! — любезным голосом произнёс мужчина и нежно поцеловал руку благородной женщины.
— Вы умеете льстить.
— Благодарю.
Естественно, сюда пригласили самую влиятельную личность. Герцогиня Розанвалис. Её руки желал каждый уважающий себя мужчина, но в то же время каждый понимал, что такая женщина птица не их полёта. Дураки, конечно, находились, но каждый из них получил отворот-поворот.
— Госпожа, вы всякий раз получаете слишком много внимания. Мужчины не дают вам прохода. — прошептала ей на ухо Арбетрия.
— Ха-ха. Они ни в чём не виноваты в своих желаниях.
— Но вы же не какой-то там трофей! Я считаю, что вам подходит только самый достойный мужчина из всех.
— Ты печёшься об этом сильнее меня. — Эллен отпила вина из бокала. — Словно хочешь выйти замуж ты.
— Эм… Не шутите так… Я просто беспокоюсь о вашем счастье, госпожа.
— Как мило. Не беспокойся, Арбетрия. Я уже счастлива.
В то же время к ним подошёл человек в преклонном возрасте, но при этом пышущий жизнью.
— Рад вас видеть, герцогиня! Вы ничуть не стали хуже с нашей последней встречи.
— Надо же. Герцог Эклайт. Приятно встретить вас.
— А как мне приятно. Ну что, нравится ли вам этот вечер?
— Мне ответить честно? — она прикрыла рот рукой.
— Не буду смущать вас. Этот вечер не такой уж и впечатляющий. Его организатор явно продешевил с наймом слуг и дорогой выпивки. Согласитесь.
— А вы разбираетесь.
Эклайт приподнял подбородок:
— Конечно. В таких делах лучше быть подкованным.
Пока они о чём-то разговаривали, главные двери резко открылись, а в них показался некто в чёрных доспехах. На нём не было опознавательных знаков, никто не мог узнать его дом. Аристократы непонятным взглядом смотрели на него, попутно расступаясь на его пути.
  
— Что происходит?
— Он в списке гостей? Почему пришёл в доспехах?
— Кто его впустил? Как этот низкородный рыцарь…