"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Особняк ограждался высокой стеной, на его же территории был такой же кавардак. Никто не следил за ним, отчего он максимально запустел. Любой, кто придёт сюда, сразу же сделает выводы. Тут никто не живёт.
Но, если войти внутрь здания, то придётся удивиться. Ни намёка на пыль или грязь, все комнаты и коридоры чистые, предметы роскоши также не были проигнорированы хозяином, а потому чуть ли не сияли.
Как ни странно, внутренности сильно различались с наружным состоянием. Почему так? Неизвестно.
На втором этаже, в одной из комнат как раз и находилась хозяйка поместья. Герцогиня Нестелла Арлоун.
— Ты уверена, что всё хорошо? — ещё раз спросила девушка с длинными серыми волосами. Её голубые глаза с беспокойством смотрели на ещё одну личность, расположившуюся на кровати. Она не слишком отличалась от неё, такие же волосы, только глаза тёмно-серого цвета, да и общий вид болезненный, словно давно недоедала.
— Да, сестра, не беспокойся, правда. — вновь ответила та с лёгкой улыбкой.
— Ты мне всегда так говоришь, но я ведь знаю, что ночью тебе очень тяжело.
— Я не могу и дальше загружать тебя своими проблемами...
— Ты не загружаешь. Я не могу не беспокоиться о тебе. — покачала головой Нестелла. — Ты последний родной человек для меня в этом мире. Я не могу позволить себе потерять тебя по собственной глупости.
— ...ты всегда такая.
— И останусь ей до конца. — гордо приподняла подбородок герцогиня. — А сейчас, Хестелла, тебе следует отдохнуть. Сегодня ты особенно бледная.
— Разве тебе не тяжелее, сестра? Ты несёшь на себе бремя хранителя Последней империи...
— Не бойся. Я училась быть сильной... — её взгляд резко посмотрел в другую сторону. Её рука потрепала голову Хестеллы, после чего она сама поднялась. — Отдыхай, я скоро вернусь.
Нестелла быстро покинула комнату и подошла к окну. На территорию проник чужак. Да не абы какой, а весьма опасный. Справиться с ним не получится одной только грубой силой. Это напрягало ещё сильнее.
Кому пришло в голову прийти сюда, на край мира? К морю душ? Только путешественник, либо же сумасшедший. Иначе быть не может. В любом случае, как полагается хозяйке поместья, ей придётся лично встретить гостя, пускай и незваного.
Спускаясь со ступеней, она смогла рассмотреть его поближе. Некто в полной броне с синим капюшоном и коротким плащом за спиной. В шлеме было три вертикальных выреза, из коих исходил синий огонёк. Атмосфера вокруг незнакомца располагала некоторым давлением и опытом. Ожидания оправдались, перед ней не какой-то дурачок, что забрёл настолько далеко в опасные земли.
— Кто Вы? — уважительно начала герцогиня, так как не хотела лишний раз ввязываться в конфликт с кем-то такого калибра.
— Путешественник. Простой путешественник, который наткнулся на одинокое здание в столь неблагоприятных землях. — сдержанно ответил мужчина.
— Вот оно как... Что ж, тогда мне полагается принять путешественника подобающим образом. — Нестелла спустилась к нему и показала рукой в сторону. — Пройдёмте за мной.
Она привела гостя в гостиную комнату, где расположилась на алом кресле и скрестила пальцы рук между собой. Её взгляд внимательно изучал человека перед собой. Уж слишком хотелось выяснить о его подноготной, чтобы вовремя подготовиться в случае какой-либо неприятности.
Путник расположился напротив герцогини и откинулся на спинку. Приятное ощущение, после прошлых событий такое буквально радовало душу. Всё-таки, ты начинаешь что-то ценить, только утратив это. Очень неприятная истина, до которой тяжело дойти в обычных условиях.
Настала некоторая тишина, после Нестелла её разорвала:
— Мне стоит проявить уважение. Я герцогиня Последней империи Нестелла Арлоун, а это мой особняк.
— Валтейн. Просто Валтейн.
— Хорошо, Валтейн... Что Вы именно хотите?
— Позвольте отдохнуть у Вас некоторое время.
— ...надо же... — такая просьба несколько удивила. Её взгляд опустился на пол. Пускать жить сюда незнакомца не лучшая идея. Тем более, ей не хотелось, чтобы он случайно узнал о кое-чём другом. — Боюсь...
— Не спешите отказывать. — приостановил её Валтейн, чем заслужил пристальный взгляд. Конечно же, не каждый посмеет перебить герцогиню самой империи. — Вы же являетесь хранительницей империи, так ведь?
— Хранительницей?
— Да. Вы живёте здесь не просто так. В Ваши обязанности входит держать защиту от монстров, которые могут вылезти из моря душ.
Здесь атмосфера резко переменилась. Всё верно. Как бы не назвать это таким уж и секретом, но сама тема ей неприятна. Герцогиня сама по себе сильная, а потому способна за себя постоять, да и способности позволяли. Убить её будет сложно, да и никто не желал, ведь если такое случится, начнётся хаос.
Путник сам являлся свидетелем того ужаса. А также ему было известно, что кто-то с ней разберётся. Кто-то гораздо более могущественный и сумасшедший. Катастрофа. Кто-то из них. Возможно, малая Катастрофа, точно не сказать.
Первой задачей станет защита герцогини. Её смерть положит начало ужасу и разрушению. Такое нельзя допустить, он не мог даже представить подобный исход снова. Если это произойдёт, то остановить процесс станет невозможным.
«Это произойдёт примерно через шесть недель... А затем произойдёт вспышка безумия во Фронтире. Я уверен, во всех бедах виновна Эллен, но... Помешать мне ей там никак не удастся. Остаётся...» — размышлял Валтейн. Ему надо предотвратить смерть Нестеллы, тогда у империи появится шанс остановить эпидемию, а также дать отпор дракону и решить многие другие проблемы. — К чему я это всё говорил... Я просто удивлён, что всё держится на одном человеке без сильной защиты.
Арлоун продолжила сверлить его взглядом, а после снисходительно выдохнула:
— Основной причиной является моя сила. Другой причиной являются тяжёлые условия. Тут мёртвая земля, много диких животных и монстров. Будь тут слишком много людей, то это место стало бы мишенью для всякого отребья. — терпеливо объясняла девушка. — У империи не хватает сил, чтобы дотянуть сюда свою власть. Тем более, стоит учитывать, что поместье находится ближе к Востоку, к землям, заражённые Скарлетской чумой, сейчас там происходит нечто ужасное, из-за чего империи приходится тратить много сил на сдерживание и поиск лекарства.
Несмотря на то, что она живёт где-то в захолустье, информирована достаточно хорошо. Мужчина про себя сделал вывод. Герцогиня Арлоун достаточно умна. Она не погибла бы от простого противника, это точно.
— Что ж. Предлагаю свою помощь. — беспечно заявил он. Ему тут надо как-то обосноваться. Конечно, он не будет оставаться все недели здесь, но всё равно, следует наладить связи уже сейчас.
— Откуда мне знать, что Вы не враг? — её поза сменилась, она медленно схватила подлокотники кресла.
Обычный человек не заметил бы, но она уже была готова столкнуться в бою, если таковое потребуется.
— Разве я похож на того, кто врёт?
— Я не могу сказать. Ваше лицо скрыто за шлемом.
— Мне нет смысла вам как-либо вредить, ведь в ином случае это приведёт к ужасным последствиям.
К таким, к которым мир не готов. Хотя, как знать... Ему ещё надо придумать способ разобраться с Эллен. А у неё не только чуть ли не высшая власть в империи, так и ещё личная безграничная мощь. Остаётся лишь играть против неё на подпольном уровне, избегая прямых конфронтаций. Главное отыскать её лаборатории или где она там производит свои исследования насчёт тех личинок.
Нестелла задумалась. Её смерть имеет выгоду только самым сумасшедшим личностям. Она является той, кто сдерживает монстров из моря душ. Хотя кто знает, что за личность сидит перед ней? Может, как раз та самая сумасшедшая...
И дело ещё в том, что ей не удаётся в полной мере понимать ложь или правду из его слов. Такие непонятные типы самые опасные и оставлять его у себя... Будет очень сомнительным решением.
— Я не останусь надолго, у меня есть некоторые дела в других местах. — сказал путник.