"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Кто же вы? — раздался женский голос молодой матери из-за моей спины.
— Я? Крутой старый перец, полагаю, — фыркнула я, повернувшись к ней лицом. — Стоит поспешить, — сказала я, убедившись, что пассажиры моей клети так же довольно посапывают. К слову сказать, спали все, кроме нас троих. — Эти проснутся совсем скоро, — кивнула я в сторону рабов, — но нас к тому моменту здесь быть уже не должно. Идем, — зашагала я в сторону костров.
  
— Но как? — раздалось позади меня вместе с осторожными шагами.
— На эртах, конечно, как еще, — посмотрела я в сторону, где спали огромные хищные быстроногие ящеры, на которых путешествовали работорговцы и охрана каравана. Не чета тем жирным гусеницам, что тащили клети с рабами. Мощные мускулистые тела ящеров покрывала лоснящаяся черная чешуя, которая надежно закрывала их как от палящих солнечных лучей, так и от страшных морозных ночей Элио. А уж как эти твари бегали по пескам — просто нечто. Правда, могли сожрать седока, если тот был недостаточно умелым.
— Ваша обувь, — поспешила за мной женщина, напоминая о том, что я, казалось, и вовсе позабыла в свете последних событий.
— Спасибо, — поблагодарила я, немного притормозив и обернувшись, чтобы забрать забытое.
— Но, — растерялась она, прижимая к груди перепачканный сверток, — я не умею ездить на… этом, — кивнула она в сторону спящих тварей.
— Зато я умею, — отмахнулась я, — твоя задача сейчас — это найти три одеяла, теплую одежду, легкую одежду, немного еды и воду. Все это надо сделать, пока я открываю остальные клети.
— Вы всех собираетесь взять с собой? — удивленно вскинув брови, спросила она. — Я думала, он послал вас только за мной… за нами, — поправила она себя, взглянув на малыша.
— Кто? — нахмурилась я. — Хотя не важно, — отмахнулась я, — потом. Никого я с собой, кроме тебя и твоего ребенка, брать не собираюсь, но и просто удрать не совсем честно, как считаешь?
— Пожалуй, так…
Говоря откровенно, идея спасения матери и ребенка не нравилась мне все больше. Во-первых, ребенок оказался полукровкой, что само по себе из ряда вон. Во-вторых, я прожила достаточно лет, чтобы уловить блеск глаз влюбленной женщины, которая говорила о «нем». Сделать выводы просто: маленькая черноволосая рабыня, у которой родился белокурый сынок, наполовину аланит, была влюблена в того, кто ее… м… сделал беременной и, по ее мнению, имел достаточное влияние, чтобы организовать ей побег. Подумать о том, что ему, судя по всему, это ни в одно место не впилось, ума у нее не хватало. Стало быть, влюбленная во влиятельного аланита идиотка равно вредоносный балласт. Но айдов дар нашептывал иное: бросить сейчас ребенка — все равно что приговорить его к смерти.
— Послушай меня очень внимательно, женщина, — подошла я к ней так близко, чтобы наши глаза встретились, — если однажды ты надумаешь доставить мне проблемы, то, будь уверена, заплатишь больше, чем выгадаешь, усекла?
— О чем вы? — растерялась она. Это и было понятно. Она не обладала тем звериным чутьем, которое спустя годы жизни выработалось у меня на поведение других людей. Но я точно знала: если человек недостаточно образован и развит, как, скорее всего, она, и к тому же влюблен не в того, то в будущем он приносит проблемы не только себе, но и окружающим. Авансов я не давала.
— Надеюсь, что ни о чем, — пожала я плечами. — Иди, — кивнула я в сторону костров. — У нас не так много времени.
Уже через полчаса мы стояли около спящих эртов. Выглядели эти огромные монстры ужасающе. Их поджарые мускулистые ноги своим строением напоминали паучьи лапы. К туловищу они были расположены под прямым углом, зато само оно было длинным и удобным для езды на монстре. У тварей была плоская спина, вытянутая морда, мощные челюсти с внушительным рядом острых зубов, длинный гибкий хвост. В длину тварь была около шести метров, в высоту… ну, я могла задорно болтать ногами, сидя на ней, и швырять камешки в голову врага.
— Я боюсь их, — прошептала моя попутчица.
— Нашла кого, — фыркнула я, — с ним хотя бы точно знаешь, что он тебя сожрет, если что, — притронулась я ладонью к гладкому лбу ящера, касаясь его и своим даром. В тот же миг распахнулось два янтарных глаза с ниточками черных зрачков, и ящер высунул раздвоенный язык, чтобы лучше сориентироваться в происходящем.
— Тью, тью, — пропела я высоким голосом. Надеюсь, что за последние годы азбука погонщиков не поменялась — пешком идти совсем не хотелось.
Я не переживала, что он может сожрать меня. По неведомой мне причине животные любили меня и мне подобных. То ли чувствовали, что в нас есть частица жизненной силы, то ли считали нас безобидными придурками, но, как бы там ни было, ни разу в жизни меня не покусал ни один зверек. А может, вопреки людским надеждам, они все же были умнее нас. Хотя то, что они чувствовали в нас частицу Двуликого, я почти не сомневалась, особенно когда некоторые из них сами приползали к моему порогу, будучи на грани смерти. Проблема была в том, что я не знала звериного языка и не умела по щелчку пальца управлять ими. Потому я очень надеялась, что в школах погонщиков ящеров чтят традиции и дрессируют этих достаточно умных и хитрых тварей так же, как и столетия назад.
Ящер лениво прищурился, точно раздумывая о чем-то своем, а после так же медленно приподнялся, оторвав свое огромное тело от земли ровно настолько, чтобы погонщик мог пристегнуть к нему все необходимое для дальнего путешествия. Чем я, собственно, и занялась.
— Отлично, — довольно улыбнулась я. — Тца, — шикнула, в то же время ящер послушно опустился на землю и замер. — Теперь, главное, лево и право не перепутать, а? — хмыкнула я, обернувшись к женщине, что зачарованно следила за мной.
— Обалдеть, — искренне выдохнула она.
— Давай не будем терять время…
Спустя сорок минут я открыла все клети и пристегнула нашу поклажу к широкому седлу, на котором нам предстояло проделать путешествие в самое сердце Элио. Следовало поторопиться. Не хотелось бы, чтобы кто-то решил нас догонять и в этом преуспел. В то время, пока женщина пыталась неловко взобраться в седло, всякий раз замирая, стоило ящеру высунуть язык или вздохнуть, я держала ее ребенка, борясь с желанием отвесить ей волшебного ускоряющего пинка.
— Девка, не доводи до греха, усаживай свою задницу пошустрее, — все же не выдержала я.
— Я не могу, — дрожащим голосом ответила она, в очередной раз замерев, стоило твари глубоко вздохнуть. Мы с ящером обменялись, как мне показалось, понимающими взглядами: он почти открыто раздумывал, не перекусить ли на дорожку.
— Не, приятель, надо будет пробежаться, так что точно не сейчас, — покачала я головой, когда «приятель» весьма очаровательно прикрыл глаза.
— Что? — обернулась женщина на мою реплику и снова замерла с поднятой ногой.
— Да сядешь ты или нет, мать твою душу! — не выдержав, рявкнула я, и девка опрометью вскочила в седло. — То-то же, — одобрительно покивала я, передавая ей самодельную люльку, которую стоило надеть на себя через голову, чтобы не держать все время ребенка на руках и не бояться его уронить. — Можешь держаться за меня, — наставляла я, вскакивая в седло впереди нее, — но особо не усердствуй: не будешь дрыгаться без надобности — и так не упадешь.
Средство передвижения не предусматривало поводья. Оно управлялось командами во всем: начиная от скорости, с какой будет двигаться ящер, и заканчивая тем, когда ему можно есть. О том, как достигалось подобное послушание, красноречиво говорила изуродованная страшными шрамами кожа животного. Боль способна выточить любое орудие из любого существа. Однажды даже самый крепкий разум не выдержит и сломается, начиная перетекать в ту форму, которую задумал тот, кто решил, что у него есть право на это.
  
— Тью, — в очередной раз пропела я, стоило нам оказаться в седле. Ящер поднялся во весь свой немалый рост. — Хима, — скомандовала я, и тварь под взвизгивания моей попутчицы начала поворачиваться направо. — Ча, ча, ча, — вновь отдала команду я, ускоряя его.