Буря (ЛП)

Охранники приказали мне сесть в одно из кресел и заковали мои ноги в кандалы. Затем они ушли, закрыв за собой дверь.
Дверь в дальнем конце комнаты открылась, и вошёл не кто иной, как Джулиан Кросс. На нём были строгие брюки и серая рубашка, и он улыбался так, словно находился перед камерами на приёме для знаменитостей.
Он пересёк комнату и присел на край стола в двух метрах от меня.
— Даниэла, мне так приятно с вами познакомиться, — протянул он с мягким южным акцентом.
— Извините, если я не пожму вам руку.
Я подняла руки в наручниках. Внутри я дрожала от ярости. Если бы мои ноги не были скованы, я бы вскочила с кресла и набросилась на него.
Он принял извиняющееся выражение лица.
— Вы должны простить меня. Человек в моём положении не может быть излишне осторожным с безопасностью.
— Полагаю, что похищение людей и эксперименты над ними создают множество врагов, — парировала я.
Улыбка Джулиана слегка поблекла, но он быстро пришёл в себя.
— Мы не ставим эксперименты на людях. Работа, которую мы здесь делаем, помогает людям.
— Скажите это заключенным в ваших камерах.
— Это не люди. Они бесчеловечны.
Он выглядел таким скептичным, что я подумала, что он действительно в это верит — или, может быть, он говорил это себе, чтобы спокойно спать по ночам.
Я пристально посмотрела на него.
— Большинство из них разумные существа, способные испытывать те же эмоции, что и любой человек. Это делает их людьми. Когда оборотни в человеческом обличье, они, по сути, люди. Даже врачу было бы трудно различить их.
— Давайте предположим, что вы правы. Вам не кажется, что миллионы людей, которых спасут наши исследования, стоят того, чтобы пожертвовать несколькими?
— Сколько это — несколько? Сотни? Тысячи? — я старалась сдержать свой гнев. — И что даёт вам право так решать?
Джулиан вздохнул и перевёл взгляд на одну из своих картин.
— Хотел бы я, чтобы вы поняли, насколько важна наша работа. На протяжении веков учёные использовали животных в своих исследованиях на благо человечества. Это всего лишь естественная эволюция науки.
— А если это принесёт вам и вашим акционерам много денег, то это будет дополнительным бонусом, — сказала я.
— Я уверен, вы слышали поговорку «чтобы делать деньги, нужны деньги». Исследования и разработки стоят дорого, — он поднял руки и одарил меня улыбкой типа «что поделаешь». — А акционеры ожидают хорошую отдачу от своих инвестиций.
Я могла бы так много ему сказать, но это не изменит его решения и не убедит остановиться. Он мог нести любую чушь, какую только хотел, чтобы оправдать свои действия, но мы оба знали, что всё это было ради заработка денег. Таким людям, как он, никогда не бывает достаточно, и они сделают всё возможное, чтобы заработать ещё больше.
— Какое место я занимаю в вашем грандиозном плане? — спросила я сквозь стиснутые зубы. — Я человек?
Его глаза расширились.
— Конечно.
— Тогда почему я здесь?
В его глазах появился возбуждённый блеск и, обойдя стол, он сел в своё кресло.
— У меня здесь более сотни экземпляров различных видов, и мои сотрудники доставляют мне новые каждую неделю.
Сотня? Меня охватил шок, и я чуть не пропустила то, что он сказал дальше.
— Мои сотрудники — лучшие в своём деле, но есть одна вещь, которую они не смогли найти для меня, несмотря на неограниченные ресурсы, которые я вложил в это, — он криво усмехнулся. — Это, так сказать, мой Святой Грааль.
Я сразу поняла, о чём он говорит, но притворилась невежественной.
— Уверен, вы знаете о целебных свойствах желчи троллей. Представьте, что мы могли бы с ней сделать, — выражение его лица стало немного фанатичным. — Мы могли бы добиться фармацевтических успехов, на которые в противном случае потребовались бы десятилетия. Это произвело бы революцию в медицине.
— Какое отношение всё это имеет ко мне?
— Прямое, — он наклонился вперёд и положил руки на стол. — Последние пять лет я потратил на то, чтобы найти тролля, но, как вы знаете, их невозможно найти. Поэтому для меня стала шоком информация, что более двадцати лет назад некто в США продавал желчь троллей на чёрном рынке. Многие люди пытались продать поддельную желчь, но та была настоящей.
  
Я сжала руки на коленях.
— Двадцать лет назад я ещё даже не родилась.
— Нет, но была ещё одна девушка, — он сделал паузу для драматического эффекта. — Вы не представляете, что потребовалось, чтобы узнать её личность. Сначала мне пришлось найти посредника, которого она использовала для продажи желчи. Он утверждал, что его источник оставался анонимным, что было правдоподобно для человека, имеющего доступ к желчи троллей. Другие люди, которые были в бизнесе в то время, говорили, что девушка была ненастоящей. Её выдумали, чтобы скрыть настоящую личность продавца.
На лице Джулиана появилось восхищенное выражение.
— Она хорошо замела следы. К счастью, с тех пор технологии значительно продвинулись вперёд. Мы провели тщательный поиск в даркнете, пока не нашли упоминание о человеке по имени Юсри аль-Хавваш, который также приложил немало усилий, чтобы заполучить желчь троллей. Поиски привели его в маленький городок Нью-Гастингс в штате Мэн, к девушке по имени Сара Грей.
Я не смогла достаточно быстро скрыть своё осмысление, и он понимающе улыбнулся мне, продолжая говорить:
— Мы поехали в Нью-Гастингс и узнали, что Сара Грей сбежала из дома, когда ей было восемнадцать. Никто в городе не знал, куда она уехала, но все знали об её дяде, который сейчас живёт в Северной Каролине. Было нетрудно покопаться в его жизни и выяснить, что его племянница замужем, у неё близнецы, и она живёт в Айдахо.
Он улыбнулся, явно довольный собой.
— Мне продолжать?
— Зачем останавливаться сейчас?
Он поиграл с планшетом на столе, и на экране за его спиной появился вид Весторна с высоты птичьего полета. Я могла различить географические ориентиры, но поместье и основные территории были размыты. Как и дома у озера.
— Представьте себе моё удивление, когда я узнал, что Сара Грей живет в бастионе Мохири в Айдахо. Это серьёзно нарушило мои планы. Я думал, что имею дело с сорокалетней женщиной, а не с Мохири. Я уверен, вы знаете, что наблюдение за бастионом невозможно. Все спутниковые и аэрофотоснимки искажены, как этот, а съемка с беспилотника не работает. Вся территория защищена сложной системой безопасности. В конце концов, мы отправили команду, чтобы найти и забрать её. Наша команда так и не вернулась.
Эти люди охотились за моей матерью? Я не знала, пугаться мне или смеяться при мысли о том, что кто-то может попытаться «вернуть» её. В отличие от Хьюго и Вульфа, она оставила бы мужчин в живых, но они очнулись бы в федеральной тюрьме или посреди Сахары.
Джулиан убрал аэрофотоснимок с экрана.
— Мы продолжали следить за дядей, и именно так мы узнали, что близнецы Сары уехали погостить в Нью-Йорк. Потребовалось несколько недель, чтобы найти их дом, в котором они остановились. Всё, что нам нужно было делать, это наблюдать и ждать подходящего момента, чтобы сделать свой ход.
Сумев взять свои эмоции под контроль, я спросила:
— Вы приложили немало усилий, чтобы найти её, но с какой целью? И чего вы добьетесь, похитив меня?
— Твоя мать продавала желчь тролля, по меньшей мере, трижды, а это значит, что она знала, как её достать. Мой план состоял в том, чтобы взять её и убедить привести меня к её источнику. Это не сработало, поэтому я придумал новый план. Твоя мать даст мне желчь тролля в обмен на тебя.
Я подняла связанные и потерла пульсирующие виски.
— Тролли — одни из самых смертоносных существ на планете. Вы когда-нибудь задумывались, как подросток Мохири смогла достать их желчь? Может быть, есть причина, по которой она их не боялась.
— Ты хочешь сказать, что я должен её бояться? — спросил он с покровительственной улыбкой.
— Я говорю, что вы должны отпустить меня до того, как она и мой отец найдут вас.