Черное Солнце (СИ)
Его пальцы почти коснулись края тьмы, когда за спиной раздались торопливые шаги и крики тревоги. Но Фоме было уже все равно — его рука неумолимо двигалась вперед, к пульсирующему сердцу древнего артефакта.
В конце концов, думал он отстраненно, каждый из нас рано или поздно тянется к тому, что может его уничтожить. Такова уж природа человека — и Безумия.
Его пальцы замерли в миллиметре от черной пустоты. Один крошечный шаг отделял его от… чего? Гибели? Просветления? Окончательного безумия?
Впрочем, это уже не имело значения…
Фома уже почти коснулся пульсирующей тьмы, когда за спиной раздались крики и звуки борьбы. Приглушенные выстрелы прогремели где-то в коридоре, потом послышался глухой удар тела о стену и все стихло. В наступившей тишине было слышно только его собственное дыхание да гудение систем вентиляции.
Мощный выброс силы за спиной буквально отрезвил его. Фома моргнул, ощущая, как туман в голове немного рассеивается. Самогон, конечно, был знатный — после такого обычно видишь розовых слонов и разговариваешь с домашними тапочками. Но сейчас в его затуманенном мозгу словно прояснилось. Он медленно обернулся, с трудом отрывая взгляд от завораживающей черноты.
На полу у входа в хранилище лежали несколько охранников — судя по всему, прибежали на сигнал тревоги. Чуть поодаль виднелось еще несколько тел — один так и вовсе был крепко впечатан в стену, оставив в ней вмятину…
А в дверном проеме стояли трое — высокий человек в длинном армейском плаще и противогазе с затемненными стеклами, а за его спиной две девицы. Красотки в облегающих черных костюмах и высокотехнологичных масках, больше похожих на произведения искусства, чем на боевое снаряжение. Воздух вокруг противогазника слегка искажался, словно сама реальность не могла определиться с его местоположением.
— О, гости! — радостно воскликнул Фома, отхлебывая из бутылки, — А я тут как раз собирался… эксперимент провести. Присоединяйтесь! Правда, бутылка только одна осталась… Пакет где-то посеял, вы не видели?.. Не?.. Ну что ж вы такие раззявы… Но ничего, я человек не жадный — угощу! Хотя… — он прищурился, разглядывая противогаз Незнакомца, — вам, наверное, неудобно будет пить через эту штуковину. Может, снимете?
Человек в противогазе застыл, явно удивленный его присутствием. Одна из девушек тихо присвистнула, в её голосе слышалась смесь восхищения и недоверия:
— Похоже, не только мы решили воспользоваться суматохой, устроенной британцами.
— Интересно, кто еще знал о настоящем хранилище? — пробормотала вторая.
— Какие еще британцы? Тут тока мы, — хохотнул Фома, делая широкий жест бутылкой, отчего по стенам заплясали причудливые тени, — Зрители там наверху так шумят, что хоть слона воруй — никто не заметит. Хотя слон мне без надобности… А вот эта штуковина, — он мотнул головой в сторону Черного Солнца, — она меня прямо завораживает. Зовет, понимаете? Как первая любовь… или хороший самогон.
— Не советую, — механически искаженный голос Незнакомца прозвучал как-то напряженно. В нем слышалась странная смесь приказа и просьбы, — Последствия могут быть… непредсказуемыми. Даже для такого… опытного экспериментатора, как вы, Фома Лисовский.
— Ой, да ладно! — Фома сделал еще глоток и поморщился, — Чего я только не пробовал за свою жизнь. Помню, был у меня рецепт — три капли жидкости из Разлома, щепотка пыльцы Поющего Цветка и настойка полыни… Вот от этого реально крышу сносило! Проснулся через неделю в чужом городе, в женском платье и с козой на поводке. Причем коза была фиолетовая и разговаривала на латыни! А здесь… — он пожал плечами, — Подумаешь, черная дыра. Я и похуже видал.
Девушки дернулись вперед — их движения были стремительны и грациозны, как у хищных кошек. Но Незнакомец остановил их властным жестом. Воздух вокруг него пошел рябью — словно кто-то бросил камень в зеркальную гладь реальности. Пространство начало загибаться само на себя, создавая причудливые геометрические узоры.
— Послушайте, Фома Лисовский, — его голос стал мягче, в нем появились какие-то гипнотические нотки, — Мы знаем о ваших… противоречиях с Кривотолковыми и Романовыми. О том, как они использовали вас. О том, через что вам пришлось пройти. Мы можем помочь. Исцелить вашу метку, дать новую цель в жизни. В нашем новом мире будет справедливость для всех, не только для аристократов.
— Ага, как же, — Фома сплюнул, и в месте, куда попала слюна, бетонный пол слегка задымился, — Знаем мы вашу справедливость — убийства дворян, шантаж и заговоры… С террористами не веду переговоров, даже по пьяни. У меня, может, с головой не все в порядке, но совесть еще осталась. И знаете что? — он поднял бутылку, разглядывая её на свет, — Даже мой самый забористый самогон не доводил до такого безумия, как ваши идеи о «всеобщем равенстве». Вы сами-то в них верите?
За дверями послышался топот множества ног — похоже, к хранилищу приближалось подкрепление. Девушки переглянулись и быстро вышли в коридор. Через мгновение оттуда донеслись звуки знатной драки — судя по грохоту и вскрикам, прибывшим охранникам крупно не повезло.
— Время на исходе, — в голосе Незнакомца появились стальные нотки, — Последний шанс, Фома. Взгляните на меня повнимательнее… Возможно, тогда вы поймете.
Он медленно потянулся к застежкам противогаза. Воздух вокруг задрожал сильнее, пространство начало складываться само в себя, словно оригами из реальности. Казалось, сам воздух прогибается под его присутствием. Маска с шипением отделилась от шлема…
Фома прищурился, вглядываясь в открывшееся лицо. Его глаза расширились от удивления, потом сузились. В них промелькнуло что-то: узнавание? понимание? ужас? Он поднес бутылку к губам, допил остатки одним глотком и ухмыльнулся:
— Ну и рожа у тебя, Шарапов… — после чего решительно сунул руку в пульсирующую тьму Черного Солнца.
Руны на его предплечье вспыхнули багровым светом, словно раскаленное железо. По залу прокатилась волна силы такой мощи, что даже бетонные стены задрожали. Тьма в центре артефакта начала закручиваться спиралью, втягивая в себя окружающее пространство. Светильники под потолком замигали и погасли, погрузив помещение в жуткий полумрак, разрываемый только багровым сиянием рун.
— Идиот! — выкрикнул Незнакомец, быстро надев противогаз назад, — Что ты натворил…
— Может и идиот, — согласился Фома, чувствуя, как сила древнего артефакта течет через него подобно огненной реке, — Зато свой собственный! И знаете что? — он повернулся к Незнакомцу, и в его глазах плясали багровые отсветы, — Может, я и спился, может, крыша у меня давно поехала… Но я хотя бы честен с собой. А вы? Вы же даже себе не можете признаться, кто вы на самом деле!
Последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила его целиком — Незнакомца, стремительно отступающего из хранилища. А потом реальность перед глазами пошла волнами, и Фома провалился куда-то… в другое. В место, где не было ни верха, ни низа, ни прошлого, ни будущего. Только бесконечная тьма и… что-то еще. Что-то древнее и могущественное, ждавшее его все эти годы.
«Ну…» — подумал он напоследок, — «хоть не придется мучиться с похмельем…»
Миниатюрная чёрная дыра вибрировала, выкручиваясь в невероятные фигуры. Стены хранилища начали дрожать, с каждой секундой все сильнее…
Фома пропал, бесследно. От него осталась только бутылка, медленно катящаяся по полу. На её этикетке можно было разобрать надпись, выведенную корявым почерком: «Особый рецепт. Не пить! Опасно для жизни! (но если очень хочется — то можно)».
А наверху, на арене, бой становился все более ожесточенным. Никто из сражающихся даже не подозревал, что где-то глубоко под их ногами только что произошло нечто, способное изменить всё… Впрочем, они очень скоро об этом узнают…
Глава 14
Новая Буря
Последний из братьев Волковых рухнул за пределы арены, его тело прочертило глубокую борозду в газоне и стукнулось о стену трибуны. Он помотал головой, рассеянно глядя перед собой. Словно еще не верил, что выбыл.