Зверь в тени
Взгляд парня скользнул по дверце люка и вернулся к Рикки.
У меня во рту пересохло. Эд находился под нами, он мог возвратиться в любую секунду. «Нам не удастся спастись с Джуни вместе», – осознала я. Но я могла попробовать заболтать парней и подвести Джуни поближе к двери. Быть может, достаточно близко для того, чтобы сестренка добежала до нее, пока я сдерживала бы Рикки?
Я начала медленно подталкивать Джуни к выходу.
– Почему вы переодели Бренду, Ант?
– Годо велел так сделать, чтобы не осталось улик. – В голосе парня засквозила мольба, глаза превратились в две огромные впадины на потерянном лице. – Ты попросишь отца мне помочь, а, Хизер? Пожалуйста… И тогда мы сможем играть в тоннелях, как раньше. Ведь правда? Мы можем все вернуть назад?
– Заткнись, идиот! – простонал Рикки. – Ты реально дебил. – Он выхватил пузырек из руки Анта, резко крутанулся, подскочил ко мне и сунул мне в руку: – С повышением тебя, Хизер! Я назначаю тебя своим дегустатором. Давай, жри таблетку.
Джуни метнулась вперед, попыталась схватить пузырек, но быстроте реакции Рикки можно было только позавидовать. Он сгреб ее за шею, подтащил к себе, стрельнул глазами по ножу на полу, потом снова перевел взгляд на меня. Смысл его послания был очевидным: «Глотай таблетку, или я ее порежу».
Варианта было всего два.
Я перевернула пузырек, постучала пальцем по дну; на ладонь упала белая таблетка; на ней были цифры.
Это мог быть анальгетик.
Я положила таблетку в рот.
***Следом за щелчком, с которым он открыл дверь, в нижних петлях которой все еще оставались штифты, в ее темницу ворвался луч света.
Бет шагнула в него.
Удар пришелся ниже, в его плечо, а не в голову, как ей хотелось. Она отдернула костыль, разочарованная тем, что только кончик достиг цели. Он оттолкнул ее назад; свет брошенного фонарика озарил комнату.
Схватившись рукой за плечо, он ринулся к Бет. Она отскочила к дальней стене. Он не был здоровяком. На самом деле, он был всего на несколько сантиметров выше Бет и килограммов на тринадцать тяжелее. Отчасти по этой причине она подавляла свои инстинкты, когда он заявлялся в ресторан. Он напоминал ей Фонзи, заказывая стейк по-солсберийски и колу «Ройял Краун». Глотая белые таблетки анальгетика. Бет не воспринимала его всерьез, даже невзирая на то, что у нее все сжималось внутри, а по спине пробегал холодок всякий раз, когда он заходил в ресторан.
«Меня зовут Эд, – сказал он ей в первый визит. – А ты реально красотка».
Разве так должен был вести себя парень, способный запереть женщину в холодном и сыром погребе?
Увидь она себя сейчас со стороны, Бет сильно удивилась бы – она лыбилась как вампирша, бросая ему вызов с окровавленным костылем в правой руке и штифтом от дверной петли в левой.
Глава 53
– Разжуй ее! – пропел Рикки. – Я хочу услышать ее хруст.
Что-то происходило у нас под ногами. Звуки были приглушенными, но походили на борьбу. Времени оставалось мало. Я раскусила таблетку; по пересохшему рту разлилась горечь – такая сильная, что даже язык онемел.
– Ух ты! – воскликнул Рикки и, отпустив Джуни, выхватил из моей руки пузырек. – Эд был прав насчет убийства людей. От того, что ты лишаешь жизни другого, ничего особо не меняется. И вкус у еды на утро такой же. И люди улыбаются тебе, как всегда. Но в одном Эд ошибся. И знаешь, в чем?
Я помотала головой. В голове завертелась мысль: «Если я схвачу Рикки за талию, Джуни хватит времени, чтобы сбежать?»
– Он назвал меня мальчишкой из-за того, что я не захотел спускаться к той девке. Ну, и кто теперь мальчишка? – Рикки запрокинул голову и высыпал в рот почти все таблетки – так много, что некоторые отскочили от его зубов и упали на пол. Я увидела, как он стал их разжевывать; зубы парня усеяли пенистые хлопья. – Черт возьми, и кто теперь такой же крутой, как Эд Годо? Кто теперь главный Убийца Округа Стернс? Давайте же повеселимся немного!
Джуни медленно отодвигалась от Рикки. Но он кинулся к ней и наверняка схватил бы, если бы не дверца люка, отделявшая меня от сестры. Она вдруг дрогнула, потом скрипнула и начала приподниматься.
Я застонала.
– Черт, что за фигня, – пробормотал Рикки, сощурив глаза. – Ант, сдерни с лампы платок. Эд не любит, когда комната желтая.
– Я не накрывал платком лампу, – отозвался Ант, тоже не сводя глаз с дверцы люка. – И комната не желтая.
Глава 54
Дверца люка, поначалу открывавшаяся нерешительно, вдруг резко откинулась в сторону и с гулким стуком ударилась о пол. Джуни охнула и подбежала ко мне. Мы обе попятились к дальней стене, ближайшей к входной двери. Из отверстия в полу высунулась окровавленная рука.
А за ней вынырнула женщина.
Как восставший из могилы зомби в фильме ужасов.
У меня перехватило дыхание. Женщина была запятнана кровью, глаза горели огнем, как у дикого зверя.
Но я узнала ее по рыжим волосам.
Это была Бет Маккейн.
Она поднялась по лестнице как кошка – настороженно, размеренно, спиной ко мне и Джуни. А потом мелкими шажками двинулась к нам. Нижняя челюсть Рикки отвисла, как будто кто-то вытащил зажимы. Она просто отвалилась.
Ант внезапно стал белее полотна.
– Пипец, – выдохнул он, переведя взгляд с Рикки на Бет, а потом на крышку люка. – Ни хрена себе расклады.
А Бет продолжала подбираться к нам. Наконец, она поравнялась со мной и Джуни, замерла лицом к Рикки на кухне и Анту возле спальни, с дверью к свободе за своей спиной и разверзнутым зевом люка посреди комнаты. От Бет пахло кровью и страхом. Она была истощена – один скелет, обтянутый обвисшей кожей; вялые мышцы просто болтались растянутой бесформенной паутиной на костях. В руке Бет сжимала кусок дерева или металла – непонятно чего, – заляпанный кровью; а еще я разглядела прилипший к нему клок лоснящихся черных волос.
Не стой я так близко к двери, я бы не услышала тихое царапанье ее ногтей по ручке. Настолько гипнотизирующими, притупляющими зрение были ее движения.
Наконец, Бет повернулась ко мне.
И от того, что я увидела в ее глазах, кровь в моих жилах похолодела.
– Бежим, – просто сказала Элизабет.
Глава 55
Она сорвалась с места так, словно отлично знала каменоломни. Да так оно и было, скорее всего. Ведь Бет тоже была девчонкой Сент-Клауда. Мы с Джуни последовали за ней. Я почувствовала легкое головокружение – то ли от страха, то ли из-за проглоченной белой таблетки. Но я ведь съела только одну.
«Она не убьет меня? Нет?»
Позади нас кого-то вырвало; а затем раздался флегматичный крик Рикки:
– Мы все равно вас поймаем!
Мы обогнули кострище, у которого я сидела меньше недели назад, и побежали к гранитной горе по другую сторону карьера. Бет прокладывала нам путь к ее вершине, Джуни наступала ей на пятки, я замыкала нашу цепочку. Я надеялась, что Бет знала дорогу и нас не ждал безвыходный тупик наверху. Я обернулась посмотреть, насколько мы опередили наших преследователей. Яркий лунный блеск высветил Рикки, он отставал от меня всего на пятьдесят ярдов, из ноздрей парня свисали длинные струи соплей. Он выглядел разъяренным, перескакивал с камня на камень, как горный козел. Но где же был Эд? Насколько он отстал от Рикки?
Бежавшая впереди Бет чувствовала себя на гранитной стене так же уверенно, как Рикки. Она ловко перепрыгивала с валуна на валун, поворачивалась, протягивала руку Джуни, пособляла ей, как могла. Шаги Рикки стали громче. Мне хотелось убежать от него, но слева от меня чернела непроглядная вода карьера, предупреждавшая: «Будь осторожна, или я поглощу тебя всю, как Морин». Я так и не прыгнула с вышки в тот день, в парке. Морин нырнула первой. Следом Бренда собрала в кулак все свое мужество и тоже прыгнула в воду. А я не смогла. Я даже не отважилась подняться на вышку.
– Давай! Скорее! – послышался сверху призыв Джуни.