"Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– У меня там жена и дети! – Серый, скорее, прорычал, чем проговорил.
– Я сказал – здесь!
– Да щас! Вы – уйдете! А мы тут – гадай! Не дождетесь! Новер, поднимай Пушистика, все пойдем! Еще не ясно, где безопасней, с вами или тут.
– Ну хорошо, – неожиданно сдался Савлентий. – Норман, оставь с Пушистиком Ручу, кого я меньше всего хотел бы видеть там, так это его. И скажи, чтобы не будила. Храм и Нейла останутся здесь. Здесь! – глядя на собравшегося возразить орка, прикрикнул дед.
Новера оставили на опушке в качестве охраны тыла. К замку подъезжали гурьбой, остановились в ста локтях. Дед, казалось, был спокоен, но я видел, как побелели костяшки на кулаке, сжимавшем жезл.
Какое-то время ничего не происходило. Но меры через три над стеной взвилась красная тряпка, привязанная к палке. Ворота медленно открылись, и из них навстречу нам выехали четыре всадника. Трое из них в пурпурных плащах ехали на полкорпуса сзади. Задавал тон, видимо, всадник на вороном жеребце. Плащ его был серым, с черной широкой каймой. Он остановился в двадцати локтях от нас, красноплащие сразу слегка разъехались в стороны. Видимо, чтобы рассредоточить наше внимание и не перекрыть возможный сектор нападения. В том, что это маги, причем маги-боевики, я почему-то не сомневался.
– Ну здравствуй, Салий эр Камен, – поздоровался он с дедом.
– Не думал, Римик, что когда-нибудь вот так встретимся. Так и хочется тебе всыпать.
– Не сомневаюсь. Поэтому… – Маг достал из-под плаща какой-то шар. – Узнаешь?
– Конечно. Странно видеть его в твоих руках.
– Ну, зная твой характер да учитывая, как ты наказал моих ребят на заимке, пришлось подстраховаться.
– В крепости все живы?
– Все. Только ваш раб погиб. Не знаю, чем ты его привязал, но это похвальная верность. Да у Ровного с десяток переломов, но я структуры поправил, будет жить.
Я выдохнул с облегчением. Как бы хорошо ни относился к Кейну, отец дороже.
– Сейша?
– Извини, не смогли остановить, она двоих моих положила, пришлось убить.
У деда ни один мускул на лице не дрогнул.
– Думаю, магистр Ордена светлых Исварии, карающий ордена, приехал не за моей душой?
– Оскорбляешь, Савлентий, души – это твоя прерогатива.
– Для тебя – эр Камен, тебе ведь не привыкать произносить наше имя, а когда решишь отдать душу, только позови – я приму.
– Не надо, Савлентий, ты же все понимаешь…
– Ладно, зачем приперся, ушастый.
– Не надо, прошу…
– Эр Камен, – подсказал ему дед.
– Эр Камен, – послушно произнес маг.
– Зачем?
– У меня есть предложение для твоих спутников.
– Говори.
– Мне надо, чтобы они съездили в императорский дворец и привезли одну вещь.
– Всего лишь? – Дед улыбнулся.
– Я не буду водить лошадь вокруг водопоя, послушайте меня, а потом примете решение. У меня отец Нормана, так вроде бы зовут молодого человека, который находится рядом с тобой. Вообще-то надеялся на обратную ситуацию, что сын будет у меня, но уж как получилось. А вышло, кстати, даже лучше – темный маг в дороге ох как пригодится. У меня девушка Нормана. У меня семья охотника, Серелона, кажется. У меня семья вашей ведьмы, извините, что называю вещи своими именами. Я ментально проверил некоторых из ваших друзей. Так что знаю, о чем говорю, хотя и раньше это не было секретом. Я отпущу эльфа, мне с Лесом проблемы ни к чему, но его девушку оставлю, возможно, он согласится идти с вами. Точно знаю, что Храм пойдет – ради Ровного.
Маг на пару ударов замолчал.
– Итого, вас четверо, а с эльфом – пятеро. Я дам вам пятьсот золотых, хотя понимаю, деньги у вас есть, но на организацию похода выделю. Вот здесь карта и свитки с необходимым описанием того, что вы должны принести, и свитки с описанием возможных опасностей первого и частично второго круга. – Маг потряс сумкой. – В третьем никто никогда не был, но он существует, поверьте мне. Выполните мою просьбу – ваши близкие вернутся к вам, обещаю. Нет – сами понимаете.
– Аргеен придумал? – Невозмутимое лицо деда дрогнуло.
– Да.
– Остальных детей отпустишь?
 
– Зависит от тебя, Савлентий…
– Эр Камен!
– Хватит играть, старый! – Маг взорвался. – Сила сейчас на моей стороне. Ты знаешь, что через купол защиты, – маг потряс шаром, – твои плетения не пройдут, будь они трижды темными. Чего ерепенишься? Отдашь свитки Аргеена, получишь мальчишек и гнома. Твою внучку, извини, велено доставить в Старкское королевство.
– Внучку?
Маг разразился смехом.
– Ты даже не знал, что под твоей крышей живет твоя внучка?
– Почему сами в Темные земли не идете, раз это так важно?
– Обычному человеку не дойти, только одаренному и только темному. А с темными, сам понимаешь, у нас проблемы. Мы пробовали, светлые во втором круге теряют волю и убегают. Для простых людей там слишком резвые животные. Пробовали посылать егерей, но их плетения восприятия в лучшем случае сгорают от переизбытка темной маны, а в худшем – выгорает мозг. Ну а тут вы появились, вот и возникла идея, почему бы не попробовать? Как понимаешь, братство ничего не теряет, а вы только выиграете. Принесете, можете жить спокойно, все обвинения с твоих спутников снимутся.
– Не верю я тебе, Римик, давно тебя знаю.
– А ты мне и не нужен, мне нужны твои спутники. Тебя Аргеен приглашает в гости.
– Я как старейшина совета, – спокойно произнес Кальд, – в исключительном случае могу объявить войну от имени гномов. У вас мой соплеменник и его друзья, освободите их.
– Ого, а коротышка-то у нас, похоже, птица важная. Шивак… Шивак… А уж не сын ли это Верховного гнома Совета старейшин. Ого…
– Я Кальд Звонкий…
– Ладно, ладно. Сейчас мне война с вами ни к чему. Придет время, разомнусь, но не сейчас. Как только эти господа примут решение, не важно, какое, я отпущу гнома. Сейчас дать вам лишнего бойца не могу. Тем более что боец он неплохой. – Маг вдруг сменил тон на пафосный: – Официально заявляю, что Шивак, сын Аророна Рыжего, является моим гостем. Так пойдет, Кальд Звонкий? К сожалению, о его спутниках не могу сказать того же.
– Да. – Гном потупил взгляд и обратился уже к нам: – Теперь не могу объявить войну, старейшины не поймут.
– Нормально, Звонкий, – довольно благодушно ответил дед, а магу крикнул: – А если я откажусь ехать к Аргеену?
– Тебя никто неволить не станет, не имеем права. Но твоим друзьям будет выгоднее, если ты поедешь с нами. Кто присмотрит за пленными?
– Аргеен, похоже, не хочет засовывать меня в императорский дворец.
– И это тоже. Я же от вас не скрываю, что там опасно.
– Нам надо подумать.
– Хорошо, даю вам время до утра. И сейша своего угомоните, я на него очень зол.
– А если не дадим ответа до утра?
– Савлентий, ты-то не малолетка и меня знаешь. У твоих спутников нет выбора. У тебя есть. Да, и еще. – Маг снял с пояса какую-то цепь и показал нам. – Чтобы у тебя не возникло иллюзий, если поедешь со мной, это необходимо будет надеть. Извини, моя жизнь дороже.
Маг развернулся и пошел обратно. Его спутники отступали, не теряя нас из вида.
– Отпусти хотя бы детей! – крикнул Серый.
Маг обернулся:
– Я высказал свое предложение. Жену ты и другую найдешь, а дети есть дети, – и, не дожидаясь ответа, продолжил путь.
Когда вернулись, разговаривать ни капли не хотелось.
– Ну что? Рассказывайте, – почти хором произнесли Храм и Нейла.
Все молчали, подразумевая, что, видимо, все расскажу я.
– Спасибо за помощь! – нарочито громко произнес я. – Тут, Нейла, не все так просто…
– Давай, лупоглазик, – она уже поняла, что хороших новостей лучше не ждать, – рассказывай.
– Понимаешь… мой отец… и твоя семья тоже… в руках светлых…
Нейла молчала. Не дождавшись реакции, я продолжил:
– И они требуют от нас, чтобы мы сходили в центр Темных земель.
Я был уверен, что начнется приступ, честно, даже приготовился подхватить ее.