"Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Дед с трудом распределил обязанности, пообещав тем, у кого сорвались планы, все возместить завтра.
Я, Нейла и гоблин под охраной Новера, так как Руча была отправлена на пастбище, попали на сбор трав. Поскольку это направление уже принесло нам девять золотых, оно было признано первостепенным. В свете последних событий Кейн с Маликом пошли делать гончарный круг.
– Ну что, как семейная жизнь? – Нейла выкапывала корешок, который нашел Торка.
– Нормально, даже хорошо.
– Ну вот, а то мучил девушку.
Я промолчал.
– Ты ее полюбил?
– Нейла, давай сменим тему. Мне не очень приятно обсуждать наши с Софьей отношения с… – Я замолчал.
– Со мной?
– Нет, просто неприятно.
– Ну мне же любопытно, я же девушка.
Я опять промолчал.
– А вы каждый день любите друг друга?
– А то ты не знаешь.
При шторках вместо дверей каждый чих был слышен всем. А так как топчан у нас оказался скрипучим, а поправить никак руки недоходили, то, как мы ни старались, нас было слышно.
– Торка нашел! – раздался крик гоблина.
Мы пошли на голос. Ввиду того что трава, которую собирал я, росла практически везде, а расходиться было нельзя – хасан ведь только один, – шли за гоблином, и, пока Нейла выкапывала корешок, я собирал траву.
К обеду Нейла довела меня вопросами о нас с Софьей до состояния кипящего котла. Мне стало казаться, что она издевается. Я с огромным облегчением вздохнул, когда гоблин нашел последний, пятнадцатый корешок, так как моя трава была уже сложена в седельные сумки лошадей, подгоняемых Новером. Как только мы сели в седла, а гоблин на круп Аравина, я сразу тронул рысью.
– Чего так быстро, – забеспокоилась Нейла, – я хочу ехать шагом.
– Так есть хочется.
– А у меня лепешка с собой, давай поедем спокойно и поедим.
Пришлось перейти на шаг. Как я и думал, надолго чернявой не хватило:
– А чего ты от меня бегаешь?
– Не бегаю.
– Бегаешь.
– Нейла, у нас какой-то детский и бессмысленный разговор получается. Чего ты хочешь?
– Чтобы все было как раньше, в Екануле.
– Так уже не будет, мы в Темных землях.
– Я не про это. Между нами.
– Как раз это – так же и осталось. Тебе не кажется?
– Не так, что-то изменилось.
– Когда поймешь, что, скажи. Попробуем исправить.
Мы выехали из леса на вырубленную полосу перед имением.
Нас встречала Софья.
– Насобирали?
– Конечно. – Я снял сумки и достал корешки, Нейла повела лошадей в конюшню.
– Какой-то запах от тебя непривычный.
Я вынул из сумки пучок травы и дал понюхать.
– Обычно по́том пахнет, да? Соф, она больна, нас все время будут ставить вместе, если меня или ее куда-то отправляют. Ты понимаешь? И оправдываюсь я в последний раз. – Я развернулся и пошел.
– Нор, я больше не буду. – Она догнала и развернула меня. Поцеловала в губы. Я провел рукой по спине, спустился ниже:
– Вечером накажу.
– Да, господин учитель, – произнесла Софья, опустив голову и руки. Потом поцеловала меня еще раз и в развевающейся на бегу юбке, вприпрыжку побежала готовить зелье, пока трава не высохла.
– С кем я живу? Ребенок! – произнес я вслух.
– Хорошенький такой ребенок, удочерить, что ли, – подошел эльф.
– Дедом, смотри, не стань с такой дочкой, хотя тебе давно пора.
– Я как раз об этом.
– Помочь дедом стать?
– Очень остроумно. Вот как думаешь, если мы с Лоей…
– Об этом все знают.
– Не перебивай. Дай объяснить.
– Ну, раз все так серьезно, пойдем, отвар нальем да на втором этаже посидим, а то скоро занятия по магии. А орк пообещал ту палочку деду давать в обмен на наполнение ее силой.
Мы сели в прохладе второго этажа на чурках, которые притащил Малик для них с Ялей.
– Понимаешь, мне хорошо с ней, но как остальные станут смотреть на нее, когда расстанемся? Не будут считать падшей?
– Ничего себе поворот, ты лошадей не стегай раньше времени. Вы даже не вместе, а уже расстаетесь.
– Я эльф, мы живем долго, и я привык все просчитывать. Это особенность долгожителей. Мы все равно рано или поздно расстанемся. Она будет стареть быстрее, чем я. Ей захочется детей. А у нас с ней их быть не может. Так что расставание неизбежно.
Я задумался.
– А сколько вы живете?
– По восемьсот – девятьсот кругов, бывает, по тысяче, самый старый эльф жил полторы.
– И чего же я не эльф?
– Я серьезно.
– Может, ты и прав, а может, и нет. Ведь она одаренная, то есть имеет шанс запросто дожить до пятиста. Внешность, думаю, тоже поддержит, по-моему, одаренные это могут. Тебе самому тогда уже к шестистам будет – старик совсем. Ну а расстанетесь, погорюет лет пятьдесят где-нибудь в глуши. А потом молоденького себе найдет.
– Да уж, утешил. – Эль выплеснул остатки отвара с листьями и пошел к выходу.
– Эль, – окликнул я его, – я не уверен, что мы проживем следующий круг. Думаешь, зря нас по утрам на боевых гоняют? Ей девятнадцать – самое время любить. На балы она вряд ли попадет. В округе из мужиков только охотники. Не сможешь подарить жизнь, подари счастливую молодость.
Он улыбнулся:
– Спасибо.
После магических занятий, которые я не любил, поскольку был самым тупым, ведьмы пошли мыться, а остальные темные в лице Малика и Сайла – донимать вернувшегося Пушистика. Порой мне казалось, что он умнее их. Я отправился на кухню, так как она располагалась с торца, из нее был прекрасно виден весь коридор, то есть проморгать, когда девчонки освободят купальню, я не смогу. На кухне сидели Храм, отец, дед и Кейн. Эль был на страже. Перед ними стояла начатая бутылка охотников.
– Садись, младший, повесели легендами стариков. – Дед налил чарку.
– Есть у меня для вас две истории. – Я присел и выпил.
Напиток обжег внутренности, я глубоко задышал.
Мужики захохотали.
– Что за сивуха? – Из глаз выбило слезу.
– Настоящая гномья настойка, – протянул мне огурец дед, – не обманул Серый.
Я закусил. Дед внимательно смотрел на меня:
– А откуда слово такое знаешь: «сивуха»?
Я пожал плечами.
– Ну, рассказывай давай, что хотел.
– Эль с Лоей…
– Дальше не рассказывай, – перебил Храм. – Он всем за сегодня надоел, проще сразу было совет собрать. Что еще?
– Яля – дочка какого-то знатного.
– Почему решил? – спросил дед.
Я пересказал наш разговор.
Мужики молчали.
– Я думал, шутит, – продолжил я, – спросил у Софьи, она подтвердила, что Яля была в академии на особом положении, ей все с рук сходило. Полностью не уверен, но как бы похоже. Потому и светлые не увезли их с Нейлой, как говорит Сайл, «в жертву». Одну о нас пытали, вторая – неприкосновенна.
– Какую жертву?
Я рассказал о том, что светлые скупают одаренных и увозят учеников, за которых некому заступиться.
– Вона как! – Дед налил мне еще чарку. – Девки вон вышли, иди мойся.
– Что думаешь? – поинтересовался Рамос, когда ушел Норман.
– Ты про светлых? – переспросил дед.
– Ну а про кого еще?
– То, что младший рассказал, только догадки. Из одного этого мы ничего не поймем. Им императорский портал нужен, может, и собирают одаренных, в Темных землях дорогу пробить.
– Говорят, во дворце нежить толпами ходит.
– Ты, Ровный, вроде большой, а в сказки веришь. Кто говорит? Может, был кто там? До дворца, наверное, десятины две идти, а по Темным землям, да с учетом зверья тамошнего, можно и сезон проходить, и сомнения меня берут, что кто-то туда дойти смог. Про мелкую лучше у подруг ее поспрашивайте осторожно, а то и вправду окажется – шутит, вот смеху-то будет. А сейчас расскажи мне, давно твой сын словами такими говорит: «сивуха»?
– Да первый раз слышу.
– Других непонятных слов не изрекал?
– Постоянно, – ответил орк, – я не вспомню, какие, но постоянно. С гномами, когда напился, так вообще не понять было, как будто и не по-исварски говорил.