"Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Спустя квартал Малик спросил:
– Можно узнать, какие еще секреты таятся в вас, господа бароны?
– А ты когда-нибудь спрашивал о нашем положении?
– Нет, не думал.
– Может, наша вина в скромности?
– Нет, извините, эн Ровен.
Когда доехали до «Усталого купца», я отозвал отца в сторону:
– Объяснишь?
Он вздохнул:
– Мне на войне император успел даровать звание безземельного барона, отнять его не в силах даже Гард Первый, нынешний король. Я не хотел принимать звание, на это есть свои причины. Случай с Лекамом в Екануле меня вразумил. Теперь ты эн Ровен – это настоящее наше имя. Ровный – всего лишь прозвище.
Вечером настроение было скверным, мало того что нарвались на дуэль, так еще и за волчат пришлось золотой выложить – разнесли в комнате все, что только можно было. На ужин заказали в общем зале мясо и выпили красного старкского, что в связи с полувоенным состоянием между королевствами оказалось очень дорого.
– Утром надо заехать в книжную лавку. – Отец был хмур.
– Зачем? – поинтересовался Малик.
– Норман видит силу. Нужна книга с элементарными плетениями.
– Купим бумаги. Я, Софья, Лекам и Савлентий и так нарисуем.
– Дед просил еще книгу по норанскому языку.
– Зачем, я и так его знаю, по крайней мере, письменный.
– Откуда?
– В академии как-то раз попалась книга на норанском, там очень интересные плетения для амулетов, пришлось подучить. Не скажу, что очень хорошо знаю, но прочесть смогу.
– А что за язык – норанский? – Я решился проявить свою безграмотность.
Малик посмотрел на меня как на недалекого:
– Нораны – народ из-за моря. В имперское время мы с ними вели торговлю по порталам. Но после Темной войны порталы блокированы. Главный портал остался во дворце императора. Теперь мы с ними не контачим.
– А что, на кораблях не доплыть?
На меня еще раз посмотрели как на слабоумного, никто не ответил. Но я понял – не доплыть.
Вечер на этом не кончился, к нашему столу подсел купец:
– Может, воины хотят пива?
Первым подвох понял, как ни удивительно, Солд:
– А почему ты решил, что мы воины?
– Одежда проста, а оружие у всех дорогое – явно не купцы и не селяне.
– Допустим, – продолжил отец. – Чего надо?
– Ну я же говорил – воины, сразу за дело. Вам, случайно, не на восток?
– Может быть, не юли.
– Вы воины, вам ехать на восток – вы встали в трактире на восточных воротах. Мне надо туда же. Но в трех-четырех днях пути, говорят, объявились разбойники, а у меня всего двое сопровождающих. Нанимать свободных опасно, никто не гарантирует, что я не найму тех же бандитов, которые через два дня пути обчистят обоз. Вы ни к кому не нанимаетесь, то есть разбойниками не можете быть, едете на восток, может, вы согласитесь сопроводить меня на четыре дня пути обоза? Плачу по золотому.
– Нет, у нас свой путь.
– Жаль, конечно, если надумаете, то я выезжаю в начале первой четверти. – Купец ушел от нашего стола.
Когда он отошел, я поинтересовался:
– А почему бы с ними не поехать?
– Во-первых – долго, мы даже шагом будем ехать быстрее, во-вторых, деньги он платит хорошие, просто так не стал бы раскошеливаться, значит, действительно опасно.
Утром встали пораньше. Мы с отцом размялись. Я попытался привыкнуть к мечу Малика, так как моим магическим на дуэли драться было нельзя. Хорошо, что орк гонял меня на разных клинках, и я быстро подстраивался к балансу нового оружия. После утренней разминки умылись и переоделись. Новая одежда пахла пряностями, наверняка купцы специально посыпали. Теперь мы не походили на заблудившихся крестьян, но на знатных тоже не тянули. Простая одежда горожанина скрывала нас в общей массе народа, выделяя лишь своей новизной. Позавтракав (мы с отцом не ели, нам нельзя было перед дуэлью, в случае ранения в живот это могло обернуться смертельным исходом), выехали в сторону восточных ворот. В книжную лавку по пути все-таки заехали. Отец взял книгу с простыми плетениями, а вот книги по норанскому языку не было. На подъезде к воротам заметили, что стража усиленно проверяет выезжающих, среди охраны был светлый. Видимо, кого-то искали. Поскольку мы ехали под подлинными именами, нас это не очень обрадовало. Шальной – явно в розыске, а мы с отцом тоже числились в Екануле не самыми лучшими гражданами.
Тут мимо проехал вчерашний купец. Отец тут же поинтересовался, нужны ли ему еще воины.
Купец был неглуп, быстро смекнул, в чем дело:
– Плачу серебряный, каждому.
– Езжай!
– Десять!
– Ползолотого за каждого, и ждешь нас часть на ристалище.
– Кто дерется?
– Я и он. – Отец ткнул в меня пальцем.
– Вы благородные?
– Безземельные.
– Драться будете между собой?
– Нет, у каждого свой противник.
– Выиграете, дам вам двоим по золотому, остальным по половине. Проиграет хоть один – вы или ваши друзья, в зависимости от исхода дуэли, сопровождают меня бесплатно.
Видимо, купец был азартным и хотел поставить ставки со смотрителем арены, а при его условиях он выигрывал в любом случае. Проиграет – обеспечена бесплатная охрана, выиграет – будет чем рассчитаться за наши услуги. Поскольку проигрывать мы не собирались, согласились на его условия.
На подъезде к воротам сердце забилось учащенно, рука сама потянулась к мечу. Малик с ненавистью смотрел на светлого, казалось, прожжет в нем дыру. Когда обоз остановился, я подъехал к парню и несильно толкнул его:
– Давай кинься на него, еще раз побегаем десятины три.
Он молча отвернулся.
От головы обоза мы стояли прилично, поэтому плохо слышали разговор, зато отлично видели, как в ладонь старшего стражника скользнула монета. Обоз тронулся. Когда мы проезжали мимо, светлый спросил:
– А этих проверил?
– Чего их проверять? Они каждый раз с этим купцом едут – местные. Мне вообще кажется, что зря мы всех проверяем. Показалось, может, мальцу. Шальные не дураки, давно уже в тем…
Дальше расслышать не удалось, светлый со стражником зашли в дверь караулки.
– Тебя ищут, – сообщил я Малику, когда отъехали подальше.
– Я слышал. Видимо, кто-то узнал.
Ристалище находилось у крепостной стены. Наш обоз остановился. Внешне это была притоптанная площадка, которая ничем не напоминала арену Еканула – ни ограждения, ни трибун, даже конуру распорядителя заменял фургончик. Сам смотритель оказался довольно молод и очень разговорчив. На козлах фургона сидели два крепких парня, являвшие полную противоположность распорядителю, то есть хмурые и молчаливые. Оказалось, в Тораме не имелось постоянного места боев. Распорядителя можно было вызвать в любое место за городом, но не далее версты. При этом каждый участник платил два серебряных за эту услугу. Выигравшему дуэль его деньги возвращались. Так проводилась оплата вызова распорядителя за счет побежденного.
Наши противники приехали в сопровождении двух дворян. Один из сопровождавших был магом жизни, может, артефактором, но что-то мне подсказывало, что это лекарь. Синяя лента на ножнах меча явно свидетельствовала о законченной Академии жизни, хотя медальона мага на шее не имелось, наверное, он не состоял на службе. Маг что-то зашептал соперникам, кивнув на меня, вернее всего, увидел мою искру. Младший оскалился в улыбке.
– Клинки облегченные, они тоньше и длиннее, – напутствовал отец, – но от хорошего удара ломаются. Будь аккуратней – двигаются с такими клинками быстрее.
– У вас достойные противники, а младший одаренный, – подошел Малик. – И искра побольше, чем у тебя, Норман.
Теперь стала понятна улыбка соперника.
– Будьте осторожны, эта четверка очень опасна, – как бы невзначай, практически не раскрывая рта, произнес распорядитель, проходя мимо нас.
Секундантами друг у друга были мы сами, у противников все происходило аналогично. Первыми вышли старшие дуэлянты. Само начало дуэли оказалось таким же, как в Екануле: проверка на магию, выбор оружия, выбор дуэли – до крови или насмерть, и … бой.