"Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Во дворе уже все были готовы к выезду. Даже не так, все, да еще с хвостиком. Хвостик в виде гоблина, одетого в подогнанный костюм охотника, воинственно стоял в сторонке. Гоблинша держалась за него двумя руками, в ее огромных глазах читалось великое горе.
– Торка, а ты куда собрался? – сделал я недоуменное лицо, хотя уже предполагал ответ.
– Торка друг Кейна, Торка друг Кассы. Торка война. – Гоблин поправил выцыганенный у кого-то кинжал на поясе.
Выглядело это комично, но ни у кого не проскользнуло даже улыбки. Было что-то в его писклявом голосе серьезное, не позволявшее шутить.
– Кальд, дашь еще одну лошадь?
– Уже оседлали.
Неорганизованно попрощавшись с провожающими, мы выехали из ворот. Я выезжал последним – задержался с Нейлой.
– Я быстро, туда и обратно.
– Ну да, – усмехнулась она. – Езжай давай, спаситель девиц.
– Нейла, я это… Ничего плохого не будет, – как-то растерявшись, ответил ей.
– Ну для тебя-то точно ничего, даже приятно. Хотя с твоим нынешним видом… Все, скачи, мой воин. – Нейла чуть ли не смеялась.
Это очень настораживало.
– Чего это у тебя? – Саймол указал на клетку, притороченную к седлу.
– Птица. Хотел с тобой посоветоваться. Ее Аргеен оставил для связи. Мы должны были ему сообщение отправить, когда вернемся из Темных. Он обещал сам к нам подъехать. Но после письма Савлентия договоренность как-то потеряла актуальность.
– Актуальность, – задумчиво произнес Саймол. – Ты интересный разумный, Норман. А птицу правильно взял. Подумаем.
В принципе мы могли бы попрощаться с Нейлой и по дороге, у того самого непонятного ростка, который так тянулся к моим детям, поскольку единственная нормальная дорога из приграничья проходила мимо него. В глубине души я понимал, что глупо ожидать чего-нибудь плохого от дерева, но, если честно, нити ростка мне не очень нравились, вернее, совсем не нравились – все неизвестное, если это касается твоих близких, пугает. Я еще раз свернул с дороги к ростку, эльфов и гномов, ринувшихся за мной, остановил жестом. Пока ехал, обдумал просыпающиеся в моем поведении нотки вышестоящего, решил пресечь в себе это на корню. Опустившись на колени перед росточком, прикоснулся к нему. Ниточки силы привычно прошлись по мне и остановились на голове.
– Что ж ты такое? – произнес я вслух.
Огляделся, пытаясь найти в листве эльфов, но определить их местоположение не смог.
– Надеюсь, ты не принесешь вреда.
Нити силы дарили какое-то спокойствие.
– Как думаешь, получится?
Росток, разумеется, не ответил. Представители ушастого народа, наверное, принимали меня за сумасшедшего. Или за сверхмага, способного говорить с деревьями. Что за чушь в голову лезет! Отбросив ненужные мысли, я вскочил на жеребца и развернулся к отряду. «Словно благословения попросил», – пронеслось в голове.
Через часть мы свернули на неприметную тропу. Эльфы хотели по обыкновению Темных земель затеряться в чаще, но я остановил их:
– Не надо, здесь на нас вряд ли кто-то нападет. Шивак, организуй трех ваших, пошли вперед, на вас такая броня, что топором не пробить.
Гномы действительно выглядели как танки, у каждого из них даже щит был.
– Едем, как в Скользком: рысь – шаг, – продолжил я. – Не дуйся, Сойса, – заметив движение дернувшейся эльфийки, поспешил успокоить ее, – так будет быстрее.
Энурлен послал с нами, видимо, самую отчаянную троицу эльфов, тех самых, из подвала. Пуша остановить я не успел, и он словно тень растворился среди елей, но он все-таки зверь, и даже среди деревьев передвигался быстрее. Где-то через полчасти вошли в ритм. Лошадь гоблина пришлось привязать к седлу Лейки. Как-то не учли его нулевые способности к верховой езде. Впрочем, он, помаявшись, спрыгнул с лошади и, отцепив кинжал, скрылся в лесу. Дисциплина, конечно, у нас… Через часть я увидел его на пригорке впереди. Он, подождав, пока мы приблизимся, снова побежал вперед. Эльфы, за исключением Эля, держались поодаль от личей. Саймол и Нирт, понимая их «теплые» чувства, ехали сзади колонны.
К вечеру мы прошли довольно большое расстояние, не встретив ни одной живой души. Лагерь разбивали уже в темноте.
– Зря гонишь, – присел рядом со мной Храм. – Мог бы и пораньше встать на ночевку. Выиграешь в лучшем случае день, а разумных вымотаешь.
– Согласен, – расположился рядом Саймол, – дней через пять и лошади, и разумные, несмотря на ночной отдых, будут вымотаны.
– Что раньше не сказали?
– А то ты в первый раз, – ответил орк. – А авторитет вождя ронять нельзя.
– Может, и не в первый, но раньше так и делали. А насчет вождя не переигрывайте. Я такой же вождь, как и вы.
– Вождь должен быть один, так что смирись, отца рядом нет. Можешь поставить ответственных за что-либо, за охрану, например, или за кухню, проще будет. А насчет скорости, так раньше бежали, а теперь нагоняем, причем, как ни скачи, нагоним только в Озерной.
– Учту, спасибо. – Слова орка меня не особенно обрадовали.
Эльфы встали на стражу. Втроем. Пришлось вмешаться и назначить Храма руководить охраной лагеря на все время пути, переложив со своих плеч проблему.
– Быстро учишься, – проворчал орк и пошел назначать время для парных смен.
– Так, где Дайлон? – спросил я Саймола.
– Сам переживаю. Сказал, по своим делам поехал.
– Расскажешь, что вам надо? Только не говори о сестре и семье. Сам рассказывал, что чувств у вас нет. Да и вообще, мутно как-то все получилось.
– Хочешь откровенного разговора?
– Да.
– Не проблема. Но давай так: я все рассказываю, а ты в ответ поведаешь о том, что я спрошу. Только по-честному. Подумай хорошо, я не заставляю.
– Мне скрывать нечего, давай.
– Ну смотри. Задавай вопрос первым.
– Что вам во всей этой ситуации надо? Вам, то есть, личам?
– Хороший вопрос, но не лучший. Если бы хорошо подумал, сам бы догадался. Началась война со светлыми. Война на территории, которая последние годы находилась под их властью, пусть и не явной. Мы были спокойны, пока до нас пытались добраться единицы, обычно эльфы. Само появление темных, да еще в таком количестве, как это ни странно звучит, угроза для нас. Поэтому и пришлось выйти.
Лич на некоторое время замолчал, я не торопил, понимая, что ответ дан не полностью.
– В связи с этим было принято решение преподать урок светлым, впустив их к нам, ну и, собственно, показать пример остальным. Пусть светлые войдут в земли, где у них нет силы, попробуют поражение на вкус.
Лич замолчал.
– Зачем ты нам помог?
– Это уже второй вопрос. Теперь моя очередь, расскажи про память предков в тебе.
– Откуда ты знаешь?
– Это третий вопрос.
– Хоть поясни, что ты хочешь знать. Расскажи – это не вопрос, – вывернулся я.
Саймол задумался:
– Как ты появился здесь?
– Где здесь? В Темных землях?
– Нет. В нашем мире.
– Даже не знаю, что тебе ответить. – Я просто оторопел от вопроса лича. – Родился.
– Так не пойдет, – лич стал серьезным, – договорились же честно.
– Извини, конечно, Саймол, но, может, я не понимаю чего-то? Как еще можно появиться на свет?
– Играешь? Ты хоть отдаешь себе отчет, насколько плохо? Разве не замечаешь, что тебя иногда не понимают?
Сзади как бы невзначай с утробным звуком зевнул Пуш. До меня потихоньку стал доходить интерес лича.
– Ты же о памяти предков? А при чем тут «появился»? Так бы и сказал, что хочешь узнать, когда появилась память!
Саймол буравил меня взглядом.
– Хочешь сказать, что память к тебе просто пришла?
– Я, конечно, расскажу тебе, хотя не до конца понимаю твой вопрос, только догадываюсь. Но это твой второй вопрос. Поэтому давай сначала мой: зачем ты идешь с нами?
– Я не могу доверить тебе книгу. Не могу даже показать, что в ней. Незачем кому бы то ни было открывать ворота к нам.
– Это все?
– Да. Рассказывай ты.