Приятные вещи (СИ)

— Ладно, я понял, змей такой опасный, сможет убить Дреймуша. Но тогда лучше взять маму и Мирену. С их магией…
— Проблема именно в их магии, — пояснил Ксандаш. — Пусть у твоей мамы очень хороший контроль, но она очень сильна, такое скрыть почти невозможно. А Мирена… Мирена пылает, словно армейские сигнальные чары во время ночной атаки врага. Одно присутствие столь сильных магов встревожит змея и вынудит атаковать. Мы же…
— А мы стоим на берегу озера и ничего не делаем! — вспылил Хартан. — Давайте хоть подберёмся поближе!
— Ближе не надо, — попытался успокоить его я. — С этого берега до замка полторы мили. Цель очень большая. И очень опасная. Чтобы добраться сюда через озеро или лес, змею потребуется как минимум минута, за это время успеем уйти обычным порталом, как тогда в Королевстве. Круншагов, конечно, придётся бросить.
— Не жалко, мне эти твари всё равно не нравятся! А долго мы будем ждать?
Я на секунду задумался. Хотелось сказать что-то утешительное, но, подобно Мирене, решившей не говорить лжи даже после окончания Искупления Керуват, я старался не лгать без явной необходимости. Даже если это будет успокаивающая и утешающая ложь.
— Долго. Про именно этого змея есть очень много информации, Тараже даже не взял за неё оплаты. Он выползает раз в несколько дней, иногда недель. Так что придётся запастись терпением.
К счастью, терпеть нам не пришлось. Понадобилось лишь чуть больше часа, когда мой искусственный глаз заметил в замке магическое возмущение. А потом я, наконец, увидел монстра, который сильно отличался от всего, что я видел в люксографиях, иллюзиях и на рисунках.
Из-под руин замка, откуда-то снизу, то ли из подвалов, то ли из проломов в стенах на первом этаже, начало выползать нечто, что я поначалу воспринял как сбой в моём имплантате. Что-то изумрудно-зелёное начало вспучиваться у подножия руин, разворачиваясь, словно волшебный боб из сказки про Ханса и бобовый стебель.
Толстое тело, схожее со сказочной лианой, извивалось, оставляя глубокие борозды в земле и отчётливые следы на стенах. Шкура переливалась, словно драгоценные камни, всеми оттенками зелёного и черного, а когда я отдал имплантату команду увеличить изображение, смог рассмотреть, что края каждой чешуйки остры, словно лезвия ножей, и без особых проблем стёсывают поверхность замковых камней. Сразу же стали понятны странные полосы, испещряющие замок — они являлись следами, где монстр ползал раньше. А потом я смог увидеть его голову.
Крежл-змей оказался непохож на змею. Он напоминал, скорее, тех карнавальных драконов, для изображения которых на земных восточных фестивалях требуются целые слаженные команды людей с отличной физической подготовкой. Морда змея была похожа на волчью или медвежью, только имела квадратные очертания и более широкую пасть. В отличие от привычных змей, у монстра имелся ярко выраженный нос, подбородок покрывали схожие с полотнищами пил иззубренные гребни, над глазницами вились небольшие отростки, напоминающие брови. Два жёлтых глаза, выглядящие на столь массивной голове совсем небольшими, издавали отчётливо видимое свечение. Венчали голову, усиливая схожесть с китайским драконом, два загнутых назад рога, тоже излучающих тусклый пурпурный свет.
Монстр остановился и, словно решив зевнуть, приоткрыл пасть. И так устрашающая морда исказилась в жуткой гримасе, обнажив острые, как кинжалы, зубы, тоже ничуть не напоминающие змеиные клыки. Из пасти вырывались клубы ядовитого пара, окрашивая воздух в густой фиолетовый цвет. Я понимал, что это самовнушение, но мне показалось, что от движений крежл-змея земля трясётся даже тут. А вот низкое рычание, сотрясшее воздух и прокатившееся над водой, мне ничуть не показалось.
— Пресвятые сиськи Валудур! — поражённо сказал Хартан, отнимая от глаза небольшую подзорную трубу. — Я всегда считал себя бесстрашным крецашем, но теперь… Когда вернёмся домой, буду всем рассказывать, что я почти не обосрался.
— А ты что думал? — усмехнулся Ксандаш. — Именно поэтому Тараже и не взял денег. Этого монстра не нужно искать, все знают, где он живёт. И что-то толпы желающих выручить за эту шкуру кучу деньжищ я не вижу.
 
Я ещё раз осмотрел монстра, прикидывая, какое расстояние нас от него отделяет и за какое время он нас сможет настичь. Но исходных данных для расчётов у меня не было, так как с точки зрения физики такая туша не могла бы существовать, а с помощью магии, всю мощь которой я был способен оценить и отсюда, двигаться было можно в очень широких пределах.
— Соберите круншагов, — велел я спутникам. — Активируйте катапульту. Выстрел Шванца не пробьёт и бумажный лист, да и магии в себе почти не несёт, но дрийкса всё равно его как-то почувствовала. Не хочу рисковать, не с такой тварью.
Тана и Санд кивнули и пошли в сторону наших верховых зверей. Те, вольготно расположившиеся в гуще прибрежный зарослей, поднялись без каких-либо видимых приказов и покорно потопали вглубь леса.
— Ули, катапульта установлена, — сказал через какое-то время Ксандаш. — Пока не активирую. Проверь, как долго будешь сюда добираться.
Я кивнул, хоть и знал, что спутники меня не видят. Мысль оказалась очень дельной. Было бы бесконечно глупо запутаться в кустах и добежать до эвакуационного артефакта в тот момент, лишь когда он уже сработал и отправил моих друзей прочь. И пусть смерть от пространственного искажения, призванного замести следы, вышла бы мгновенной, а значит, Последний Шанс тут же отправил бы меня следом, подобных вещей хотелось бы избежать. Я вынул из кольца Шванц и побежал в сторону друзей, внимательно глядя под ноги, запоминая путь и препятствия — камни, корни и пучки скользкой травы. Ствол реликвии, которую в случае бегства не хватило бы времени спрятать, цеплялся за ветки кустов, пару раз я едва не поскользнулся, так что тренировался не зря. Тана и Санд терпеливо ждали меня возле стоящего на земле длинного цилиндра, внутри которого скользили, пока что медленно и лениво, бирюзовые искры.
— Двадцать три секунды, — сообщил я.
— Учту, — кивнул Санд. — Я жду здесь, Тана с тобой. В случае чего поможет.
— Мне не нужна помощь, — скривился я. — Да и не настолько я стар.
— Нужна или не нужна — это мы увидим, — улыбнулся Ксандаш. — Но лично я не вижу здесь силы, способной заставить его здесь остаться, пока там происходит самое интересное.
Хартан самодовольно улыбнулся, всем своим видом показывая, что действительно, он очень хочет посмотреть, и что ни я, ни Ксандаш ему помешать не сможем. Методы воздействия у меня имелись: я мог отдать приказ, отправить его в Нирвину учиться дальше, прекратив участие в наших поисках, либо же угрожать рассказом обо всём Кенире. Но я не хотел быть одним из тех родителей, которые постоянно что-то запрещают своим детям только потому, что это не нравится им самим.
— Не отставай, — сказал я. — И постарайся из зарослей не показываться. Мы и так, гуляя по берегу, были слишком беспечны, ну а теперь, кто знает, насколько хорошо его зрение?
Мы снова выбрались на позицию, которую я выбрал в густых зарослях у самой кромки воды, я привстал на колено, упёр Шванц в большой, почти в половину человеческого роста валун, и стал выцеливать змея в просвет среди листвы.
Пусть и расстояние до цели было огромно, но столь же велик был и её размер. Так что даже не активируя форсированный режим, я вскоре почувствовал появляющиеся и тут же пропадающие вспышки уверенности в успешном выстреле.
— Готов, — сказал я.
— Я тоже готов, — раздался голос Хартана.
— Отлично, активирую! — сообщил Ксандаш. — Есть! Две минуты.
Я снова прицелился, отчитывая секунды. Ничего не подозревающий змей лениво полз вниз по скале, словно в задумчивости, чем бы сегодня заняться. Я сознательно дождался, пока до активации портала не останется минута, после чего активировал форсированный режим. Мой мозг тут же показал все формулы, используемые для просчёта полёта пули, поправку на содержащуюся выстреле магию, силу ветра, дующего над озером, а также подсветил получившуюся финальную траекторию.