Шадар. Сокровище мира (СИ)

А то - чует мое сердце! - мы здесь надолго зависнем!
Понятливо втыкаю глаза в пол и пытаюсь изобразить на лице тупое равнодушие.
– О, так это игрушка одного из гостей! - проявляет “чудеса сообразительности” мадам. - Из-за них девочек сегодня закрыли по комнатам, а мне приходиться наводить порядок в этом бедламе!
Дама прикладывает кончики пальцев к вискам и я едва сдерживаюсь, чтобы не согласиться с этой оценкой, пустив всю конспирацию кархам под хвост!
  
“Девочек” закрыли, чтобы не распугать этим “курятником” гостей, и, заодно, не скомпрометировать ”воинственность” хардов после экскурсий по Домам Славы! Молодцы какие!
– Простите, достопочтенная мать, я был не в курсе этих распоряжений, иначе выбрал бы другой путь и не причинил бы вам беспокойства, - с несвойственной ранее смиренностью отвечает этот маленький бунтарь и тоже тупит глазки в пол. - Был очень рад повидать вас, но, к сожалению, время ограничено и нам нужно поспешить.
– Иди, дитя. Пусть тебя оберегает магия Шадара.
Эльк дергает меня и мы спешно идем сквозь ряд по-прежнему молчащих женщин. Все-таки какая-никакая дисциплина присутствует… Или эта “мать достопочтенная” их магией приложила!
Я все-таки рискую во время движения тайком разглядывать харданок. Когда еще такая возможность представится? Добровольно я сюда точно не сунусь!
Пестрыми оказываются не только наряды, но волосы. Точнее, выкрашенные всеми цветами радуги белоснежные пряди. И еще у “девочек” очень своеобразный макияж: выбеленное лицо, темные тени вокруг черных глаз и очень темная помада. Как у актрис немого кино! В общем, настоящий Хэллоуин на выезде!
– Это была… твоя мать? - осторожно спрашиваю у Элька после того, как мы миновали “опасную” территорию.
– Я не знаю. Никогда не интересовался этим. Достопочтенная мать - это общепринятое уважительное обращение к совершеннолетним женщинам… - на этих словах мальца слегка перекашивает. Он вовсе не так равнодушен, как старается показать. А с каждым, следом произнесенным, словом прорывается все больше горечи и… злости! - Вообще, моей матерью может оказаться любая из них, включая Маарту. Но мне… приятнее думать, что это она, а не одна из этих таршевых вахрушей, которые только и думают, как набить живот, где лучше развлечься и что купить, чтобы соседки от зависти сдохли!
  
Глава 99
 
–Эльк…
– О, мы уже на месте! - с наигранной веселостью восклицает хард, тормозя в нескольких метрах от высоченных дверей и упорно глядя куда угодно, только не на меня. Тема закрыта. Да и что обсуждать - все и так понятно. - Это Приемная, за дверями - Зал Совета. Наши уже там. Кажется, со временем я немного не рассчитал…
Оглядываю монструозные, плотно закрытые створки, инкрустированные дымчато-серым камнем. Это первые двери, которые нам попались сегодня: до этого момента мы все время проходили через арки. И сейчас это как знак, что мы достигли конечной точки нашего маршрута.
– В Совете пять Старейшин: все старые умудренные опытом… вархи. Возглавляет Совет Верховный Старейшина… Пень замшелый, приходит сюда поспать. И если что - через мой щит ни одно слово не просочится. Проверено! - криво ухмыляется Эльк в ответ на мои красноречиво вытаращенные глаза. Вот же… вольнодумец и вольнословец!
– Верховный… пень - это который грибы выращивает?
– Запомнила… Да, он. Сомун. А Зал Советов еще нашим предкам служил. Наставник рассказывал, что с тех времен тут ничего не меняли. Только защитные плетения периодически подпитывают, да осветительные артефакты заряжают.
Под пояснения Элька окидываю взглядом окружающее пространство и понимаю, что здесь тоже все заточено, чтобы заставить посетителей “внимать и трепетать”: для комфортного ожидания аудиенции абсолютно ничего не предусмотрено: ни диванчиков, ни даже пары стульев. Все детали интерьера давят своей монументальностью и ледяным официозом. И “ледяным” - это не только эмоциональная иносказательность. Несмотря на лето, в Приемной очень холодно.
Невольно передергиваю плечами и понимаю, что пока я вертела головой, Эльк с интересом исследователя ждал моей реакции.
– Ну как?
– Мрачновато и неуютно. И дубак страшный. Страшно подумать, что тут зимой творится…
Эльк, прикрывая рот ладошкой, начинает бесшумно ржать.
– Что?
– Я просто угораю, человечка! Магия этого места даже гролов заставляла преклонять колени, а тебе просто холодно!
– Но здесь и правда… Да, тарш! Прекрати уже использовать земной сленг! Аарун велел не употреблять чужие словечки!
– Да тут из местного лексикона и не подберешь ничего, а ваш… сленг прямо в точку! - Хихикает Эльк.
– Что, совсем тут все плохо?
–Не подслушать, не подглядеть. И любая магия здесь блокируется. Во избежание соблазнов, так сказать.
Веселье харда быстро сходит на нет и мы просто ждем. Время тянется, как резиновое, обстановка совсем не располагает к разговорам и вдобавок я все отчетливее начинаю ощущать беспокойство.
Оно словно зуд под кожей - начинается исподволь, постепенно нарастает и вот я уже на одном месте не могу устоять!
–Эльк, долго этот Совет вообще будет длиться?
Малец только неопределенно дергает плечом и буравит дверь напряженным взглядом.
Делаю “круг почета” по приемной и за глухим эхом моих шагов мне чудится посторонний звук.
–Эльк, ты слышал?..
Рука маленького харда взмывает вверх, призывая к молчанию и вниманию. Послушно замираю. И холодею.
Я и сама не понимаю, почему так всполошилась из-за ерунды. Дхары всемилостивые, мне что-то показалось! Так почему внезапно оглушительно заколотилось сердце, а живот стянуло от нехорошего предчувствия?!
– Эльк?..
– Я не уверен… Таршевы стены нейтрализуют все мои манипуляции с магическим полем, - бормочет хард, продолжая гипнотизировать взглядом дверь.
– В чем не уверен?..
– Ты только не нервничай, ладно? Вполне возможно, они это специально… Проверочки устраивают.
– Кто “они”? Что “специально”? Ты можешь толком сказать, что происходит? - хард мямлит и я начинаю терять терпение.
– Попробуй почувствовать своего Ниса! - выпаливает Эльк. - Я подстрахую!
Почему-то знаю, что из мальца сейчас больше ничего не вытащишь. Подстрахует он, умник! А если это и правда чьи-то “проверочки”? А если нас специально провоцируют?! Мы сейчас с Эльком лажанемся, а нам потом в помощи откажут! Или вообще в чем-нибудь обвинят. Например, в магическом шпионаже при помощи истинной связи!
Да, и паранойя - наше все…
– Расслабься и думай о своем драксе… Вспомни что-нибудь хорошее. Или даже интимное…
- Чего?.. - распахиваю закрытые было для лучшей концентрации глаза и гневно зыркаю на догадавшегося смутиться Элька. Моя реакция на всех и всё, что хоть как-то пытается коснуться или влезть в наши с Даром личные отношения, неизменна и категорична.
–Это просто совет, а там сама смотри, как лучше! - поспешно открещивается хард и я, фыркнув, вновь закрываю глаза.
Я, как древний радиоприемник, настройки которого подкручивают, пытаясь поймать нужную волну вещания.
Вот тарш, снова дурацкие ассоциации… Но только бы помогли!
“Радиоэфир”, задавленный толстыми стенами каменного мешка, кажется безжизненным и пустым.
Тесным, словно я забралась в картонный кукольный домик…
Еще пару мгновений я неловко “топчусь внутри”, а потом с усилием “распрямляюсь”...
–Ника, ты что творишь? - испуганно пищит Эльк где-то рядом, а на меня, по ощущениям, из-за моих телодвижений потолок упал. А сверху небо!