Шадар. Сокровище мира (СИ)
А еще Северные “покровительствуют” людям - это у них типа узаконенного рабства. Хотя, если верить “базам”, люди здесь - существа ущербные и к самостоятельной жизни не приспособленные. И это самый спорный пункт для моего восприятия. Потому что я лично пока ни одного не видела!
– Переживаешь? - интересуется Оли. Я неопределенно пожимаю плечами, следя за тем, как Дар заканчивает последние приготовления к переходу. - Не надумывай себе лишнего: за своим Нисом ты, как за нерушимой стеной. Вот мачеха охренеет, когда его увидит.
Если Оли хотел переключить мое внимание, то у него здорово получилось.
– Почему?
– Его отец родился с мечом в руке. Так говорят. А Ратин - со свитком и пером. - туманно начинает эльф.
– Это они просто не видели, как он с оружием управляется.
– Сейчас - да. Когда Арш встретил мать Дара, у него уже была жена и двое сыновей. Он был в своем вправе и мог взять Ариду второй женой. Но Жабарра воспротивилась. Несколько лет Арида была наложницей. Властитель был очень привязан к ней. А потом Аршу подкинули идею проверить истинность их связи. Ниса - это гораздо… круче обычной жены. Жабарра бы сразу получила отставку, а Арида стала его единственной.
– Что значит “проверить”? Он сам не смог это понять?
– Принять сердцем - абсолютно, без сомнений и условий! - и подтвердить силой Шадара. Таков порядок. У вас разве не так было?
–Т-так, - как-то не слишком уверенно подтверждаю я. Стыдно признаться, что я все как-то смутно помню. Я тогда так офигевала от своей новой действительности, что не все тонкости отслеживала!
– Но что-то пошло не так и Арида умерла на его руках. Арш предался скорби, а Ратина, который еще младенцем был, отдали на воспитание Жабарре.
У меня перехватывает горло, а внутри завязывается ледяной узел.
– Ратин плохо рос. Был гораздо мельче и слабее сверстников. Что Жабарра не жаловала пасынка - это слишком мягко сказано. А когда ему было семь лет - велела выпороть за какую-то провинность. Только останавливать наказание никто не собирался… Лишь своевременное появление Арша спасло Ратину жизнь…
Я прерывисто всхлипнула и быстро смахнула слезы. Перед глазами так и стоял заморенный, но упрямый ребенок, противостоящий всему миру: потерявший мать, оказавшийся ненужным отцу и сживаемый со света мачехой!..
Дар уже несколько раз оглядывался на нас, а последний раз его глаза так грозно сверкнули в сторону эльфа, что я поежилась… Но Оли, казалось, ничего не замечает.
– С того дня Жабарра для Арша “умерла”, как женщина, и как жена. Властитель брал себе столько наложниц, сколько хотел, и наплодил еще кучу бастардов… Впрочем, я уже говорил, что у драксов все дети являются законнорожденными, независимо от статуса матерей. Ратину назначили наставника, под опекой которого он был до совершеннолетия. И все это время он пытался достичь идеала во всем: владении телом, оружием, магией. И особенно преуспел в последнее время. Уехал из дома желторотиком, а вернётся… матерым воином, обретшим крылья. Чуешь разницу? Из него получится лучший Властитель!
–Почему именно сейчас ты это рассказываешь? - спрашиваю эльфа, слишком хорошо понимая, что Дар вряд ли решится поведать такое. Даже Нисе.
– Чтобы ты понимала, чего во дворце ждать…
Оли отступает на пару шагов, ведь к нам стремительно приближается Дар! Но хитрый эльф успел сказать, что хотел, а в уголках его губ затаилась такая странная усмешка, которой я не могу найти определения.
– Ника, все хорошо? - зыркая на Оли, интересуется Дар. - Чем он тебя расстроил?
– Ничем. Мы просто болтали. А это… просто нервы! - да-да, валим все на неокрепшую человеческую психику!
– Переход настроен. Не стоит тянуть, за нами еще армия Северных перемещаться будет! - Аарун кивает на выстроившуюся за спиной колонну драксов.
Дар кивает. Эльк встает рядом с нами и мы шагаем в портал. А выходим уже на мощеной улице в столице Северных. Прямо перед дворцом.
Это…. грандиозное каменное строение: все, что я могу осознать. Все мои силы уходят на то, чтобы следить за дорогой и держать лицо. Рассказ Оли выбил меня из колеи! Мы - я, Дар, Оли, Эльк и Аарун - начинаем медленно подниматься по широким ступеням. Справа и слева - плотные толпы драксов, напирающих на оцепление, но все они для меня сливаются в одно пестрое месиво.
– Человечка… человечка… - несется со всех сторон.
– Ника, все хорошо… Это всего лишь обычный прием. - Наверняка вопреки этикету Дар берет меня за руку и фиксирует рядом с собой справа.
– Это точно. Сегодня вряд ли придется кого-то спасать. И спасаться самим, надеюсь, тоже! - хохмит Оли и встает слева от меня. - Быстро отчитаемся и свободны, как ветер!
Я бросаю быстрый взгляд на лицо Ниса. Дар невозмутим, как гладь пруда в японском хокку. И я должна соответствовать своему драксу! Так что натягиваем на лицо равнодушно-холодную маску, расправляем плечи, вздергиваем подбородок и шагаем с чувством собственной значимости и превосходства!
– Умничка, - одобрительно шепчет Оли, а Дар коротко шикает на эльфа.
Широкие двери распахиваются, стоит нам подойти вплотную, и сразу захлопываются за спиной, отрезая от шума дворцовой площади. Коридоры во дворце Северных широкие и аскетичные. Холодные. Драксов здесь меньше, хотя и статус присутствующих тем выше, чем ближе мы подходим к тронному залу. А потом мы попадаем в святая святых.
Здесь снова толпа, но уже высокородных. Меня привычно не замечают/игнорируют/относятся презрительно (нужное подчеркнуть), а вот Дара… Я почти воочию вижу, как крутятся колесики в головах драксов, оценивших свободную и непрошибаемую уверенность моего Ниса, его спокойствие и… увеличившийся размах плечей! Судя по предвкушению и неприкрытому интересу на лицах, Дару придется выслушать много заверений в преданности и еще больше - деловых предложений!
А вот женщины… Каждой драксе, буквально “облизывающей” взглядом моего мужа, хочется глаза выцарапать и рога пообломать. Или хотя бы злобно нарычать, чтобы не пялились! И даже исходящие волны спокойствия от Ниса не помогают!
Мы останавливаемся у небольшого - в три ступени - возвышения. Напротив - пока пустой “трон”, возле которого, вытянувшись в струну, застыла высокая, статная дракса, глаза которой буквально горят ненавистью. Жабарра.
– Мы ждали тебя… сын! - буквально выплевывает она, а Дар лишь едва заметно холодно кивает в ответ.
“О, вот в кого я вцепилась бы с удовольствием! - вопит моя проснувшаяся кровожадность! - Отметелила бы так, что перья вперемешку с чешуей полетели бы от этой курицы рогатой, мать её урррбаих!”
Что-то меня совсем понесло… Вон даже глаза Дара, почувствовавшего эту кровожадную волну, расширились!
– Добро пожаловать домой, Дарарг Ратин! - глубокий, сочный голос отражается от сводчатых потолков и заставляет всех замолкнуть.
Я во все глаза смотрю на… зрелую и слегка гипертрофированную копию моего Ниса. И ловлю испытывающий взгляд Арша в ответ.
– Приветствую, Властитель! - мы все кланяемся, а Дар встает на одно колено, склоняя голову, а потом вновь выпрямляется.
Дарарг-старший располагается на троне, не спуская глаз с нашей разнокалиберной компании.
- Мы рады благим вестям о деяниях Ратина во имя процветания нашего народа и наших земель! Вражеская орда остановлена… и разбита! - поднявшийся было гул вновь стихает от выразительного взгляда Арша. Да, чужая слава душу не греет, но ни одна из этих высокородных морд что-то не стремилась засветиться на поле боя! - Да, разбита! Гролы больше не угрожают нашим границам!
И Арш продолжает публично обозначать все достижения Дара, дабы ни у кого не возникло сомнений: кто, чего и когда именно там нагеройствовал!