Кингстон 691 (ЛП)
— Хороший куриный салат. Имитация или настоящее?
Сита фыркнула.
— Если человек, владеющий собственным рестораном, не может сказать, я точно не скажу. Ешь. Это здоровая и сытная пища. Это все, что тебе нужно знать.
Кинг ухмыльнулся ее властности.
— Бьюсь об заклад, ты каждый день доставляла неприятности ИИ-модулю G356.
— Ты имеешь в виду, Родни? Конечно, я это делала. Он преследовал меня каждый раз, когда я убегала, а затем заковывал меня в ножные цепи, чтобы я не могла сбежать снова. Я называла этого металлоголового всеми грязными словами, какие только могла придумать, и делала это каждый раз, когда видела его. Думаю, что поддержание бунтарского настроя, одна из причин, по которой я сейчас в довольно хорошей психической форме. Я нашла способ выразить свое разочарование, хотя это не принесло мне много пользы.
— Незадолго до окончания войны меня схватили и пытали две недели. Кибернетика смягчила самую сильную физическую боль, которую я перенес, но труднее всего было бороться, чтобы не позволить им довести меня до психической нестабильности. Они заставили меня смотреть, как разбирают солдата… не одного из моей команды… но они сорвали с него улучшения и позволили ему истечь кровью, пока он страдал. Я ненавидел то, что ни черта не мог сделать, чтобы их остановить. После того, как я был восстановлен, кошмары о том, что они сделали передо мной с тем солдатом, ненадолго вернулись. Я научился собирать эти вещи, обозначать их как данные и хранить на задворках своего разума, чтобы их можно было игнорировать. На самом деле это положительное использование моих кибернетических чипов.
Сита отложила сэндвич. Было просто невозможно есть с каким-то реальным вниманием к еде.
— Как ты сбежал?
Кинг пожал плечами.
— За мной пришел Пейтон. Это был единственный раз, когда он не подчинился приказу. Он освободил меня, и вместе мы позаботились о том, чтобы они больше никого не захватили.
Сита моргнула. Ей не следует копать глубже, но она должна знать.
— Так же, как ты позаботился о Родни?
Кинг вздохнул.
— Мне вдруг пришло в голову, что это не лучшая тема для разговора за обеденным столом.
— Но мы не обычные, просто обедающие люди. Мы оба пережили пытки. А теперь расскажи мне, что случилось, Кинг… пожалуйста, расскажи правду, — приказала Сита.
— Пейтон не взял с собой пистолет. Нам пришлось импровизировать.
Сита кивнула и снова взяла свой сэндвич. Она решительно укусила его, чтобы показать ему, что ей все равно… и ей было все равно.
— И после того, как ты пережил весь этот ад, тебя включили в программу «Кибермуж».
— Да, — сказал Кинг, один раз кивнув.
— Гребаная «Нортон»… они манипулирующие ублюдки, — резко сказала Сита. — Не могу поверить, что согласилась там работать.
— О чем ты думала? Уходи оттуда. Кто тебя нанял? — спросил Кинг.
— Доктор Уинтерс… твоя приятельница… и я уже дала ей слово.
Кинг был ошеломлен. Зачем Док это сделала?
— Что ты собираешься там делать? — спросил он.
Сита доела последний кусок и откинулась на спинку стула.
— Калибровка кибернетических улучшений на солдатах после их восстановления. Ей все равно, как сильно я ненавижу компанию. Насколько ей известно, я могла бы приехать туда, чтобы разнести это место к чертям собачьим. Она бы только обеспокоилась, если бы это затронуло ее лабораторию.
Кинг фыркнул.
— Да, она бы не волновалась. Ты в хорошей компании с Доком. Когда-то она собиралась сделать именно это. Пейтон — причина, по которой она этого не сделала. Теперь она использует «Нортон», чтобы переделать киберсолдат. В среднем она делает одну или две реставрации в день, но мы еще не собрали их всех. На то, чтобы все это сделать, уйдет как минимум два года… после того, как мы их обнаружим.
Сита нахмурилась и сложила салфетку.
— Я полагаю, Уильям 874 был восстановлен.
Кинг покачал головой.
— Еще нет, но он в очереди.
Сита вздохнула.
— Он всегда заставлял меня нервничать, но я не знаю, почему. С моим везением, он будет одним из тех, над кем мне придется работать.
— Мне не нравится мысль, что ты каждый день будешь проводить в «Нортон», Сита.
Ее брови изогнулись так высоко, как только было возможно.
— Это совершенно неожиданное мнение, Кингстон. Как заметила добрая доктор Уинтерс, включение «Нортон» и ОКН в список моих работодателей сделает следующую работу более прибыльной.
Кинг покончил с едой и отодвинул тарелку.
— Им нельзя доверять. И они следят за всем, что происходит в помещении. Кира не питает никаких иллюзий. Они следят за каждым ее шагом.
— Меня это не беспокоит. Я привыкла, что за мной следят 24/7. И я уверена, что все восстановленные солдаты в той или иной мере являются вызовом. Кто бы на их месте не стал следить?
— В нынешнем обществе киборгов терпят, а освобожденных не одобряют. Мы текущая версия гламурного другого, которым одновременно восхищаются и боятся.
Сита рассмеялась.
— Теперь такая речь звучит точно так же, как говорил ты, насколько я помню. Ты всегда говорил очень поэтично для того, кто выбрал карьеру солдата.
Кинг отвернулся, стараясь не чувствовать себя неловко.
— Я учился на учителя литературы. Мои родители оба погибли при крушении капсулы. Деньги не были проблемой, но моя голова была проблемой, и мои оценки сильно упали. В конце того семестра я бросил колледж и пошел служить в армию. Думаю, можно сказать, что я пошел искать другую семью и создал свою собственную. Когда Пейтон и Маркус вызвались сделать улучшения, я не раздумывая, тоже их сделал. Я до сих пор не жалею об этом решении… даже после всего, что произошло.
Сита кивнула.
— Сожаление никогда не изменит прошлое. Зачем ты здесь, Кинг? Это только потому, что я загадка для твоей кибернетической стороны?
— Разве мужчине нужен повод, чтобы приятно пообедать с красивой женщиной?
— Просто мужчине нет… но тебе, да. Ты должен злиться на меня за то, что я тебя купила. Это было бы нормально. Все остальное подозрительно.
— Трудно злиться на женщину, которую хочется целовать каждый раз, когда ты ее видишь, — сказала Кинг, улыбаясь, когда она опустила поднятый подбородок и вздохнула.
— Да, но когда я тебя поцелую, я буду целовать мужчину, которого целовала каждый день в течение семи лет. Кого будешь целовать ты? Для тебя я все еще незнакомка… даже если ты продолжаешь убеждать меня, что помнишь.
Кинг встал и разогнал с полдюжины колибри. Он улыбнулся, когда они приблизились к его голове, прежде чем улететь. Он усмехнулся и подумал, не убежит ли следующей Сита. Обойдя маленький стол, он протянул руку. И заулыбался сильнее, услышав ее покорный вздох, когда она приняла её. Он стащил ее со стула в свои объятия. От ее дрожи он превратился в каменную стену, и было приятно прижать к себе ее податливое тело. Она была высокой, но сегодня не такой высокой, как прошлым вечером на каблуках.
Он одной рукой поднял ее лицо и посмотрел в ее обеспокоенные глаза.
— Я буду целовать женщину, которую хочу поцеловать. Это действительно все, что мне ясно на данный момент.
Сита кивнула.
— Достаточно честно, — сказала она, пытаясь встретиться с его губами, когда он наклонил голову.
Сегодня она снова ощутила его возбуждение, и ей стало почти на тысячу уровней легче, когда она узнала, что Кинг может хотеть ее без всяких подсказок. Их поцелуй затянулся в лучах полуденного солнца. Их рты исследовали друг друга. Она почувствовала, как ее приподняли за бедра и прижали к его напряженной эрекции.
Она прервала поцелуй.
— Я хочу облегчить тебе это больше, чем когда-либо в жизни.
Кинга трясло. Ее капитуляция не была чем-то, на что он так легко рассчитывал.
— Я должен вернуться к работе. Ты придешь туда позже?
— После вчерашнего вечера я не знаю, хватит ли у меня смелости вернуться в ресторан.
Кинг фыркнул.
— Ты наслаждалась тем, что делала. Что же пошло не так?