"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Доброе утро. — На палубу поднялся Лэй. Потягиваясь, довольно промурлыкал: — Что, тоже решили посмотреть на остров Лак’хи? Клешня сказал, на рассвете он уже будет виден.
— Если будет, — поправила я.
— Ну да, — вздохнул мальчишка. — Так посмотри, нет ли его на горизонте. Орочье зрение самое острое.
Но сколько мы ни вглядывались туда, где море сливалось с небом, образуя голубоватую линию, — ничего не заметили.
— Ладно, — вздохнул ушастик, — может, слишком рано еще…
— Смотрите, бабочки! — удивленно воскликнул Ал, указывая за борт.
В нескольких ярдах от корабля порхали удивительные существа. У них были серебристые тельца и большие, яркие переливчатые крылья.
— Это не бабочки, это летучие рыбки, — сказал эльф. — Я про них в книгах читал. Водятся только в теплых морях, рядом с кораблями появляются очень редко. Увидеть их — большая удача.
Рыбки выскакивали из воды, парили над нею вслед за ходом шхуны. Мы невольно залюбовались их беззаботной игрой и яркими расцветками. Вдруг из воды выпрыгнул дельфин и тоже понесся за «Хромой Мери», окруженный стайкой пестрых летуний.
— Впередсмотрящий, баклан недорезанный! — заорал с мостика Клешня. — Уснул ты там, что ли? Гляди, вывалишься из гнезда!
— Никак нет, капитан! — молодцевато откликнулся матрос с мачты.
— Что — никак нет, задери тебя треска? Землю видно?
— Никак нет!
Бобо витиевато выругался, помянув всех морских обитателей разом. Вскоре он спустился с мостика, подошел к нам.
— Что делать будем, господа нелюди? Вишь, острова-то так и нет, заглотай его кашалот. Поворачиваем или дальше идем, наудачу?
Мы с Лэем переглянулись и хором ответили:
— Идем дальше.
— Упрямые вы, нелюди, — восхитился капитан. — Видно, недаром говорят, у эльфов головы деревянные, а у орков так и вовсе каменные. Ну да пока вы за свою дурь платите, мне плевать: хоть год могу по архипелагу бегать…
С этими словами Бобо удалился. Вскоре и мы разбрелись по своим делам. Я решила пока не говорить друзьям о своем сне. Какой смысл, если мы еще даже остров не смогли отыскать?
До заката земля на горизонте так и не появилась. Как и Лис, который весь день отсыпался, а вечером снова отправился играть в кости.
Снова укладываясь в койку, я готова была молиться о том, чтобы не видеть снов. Только не знала кому. Вроде бы видениям и снам покровительствовала Лак’ха, а эта дама давно уже не вызывала у меня доверия.
Я закрыла глаза, и…
Под ногами лежала иссушенная, измученная земля. Черные деревья — уродливые, страшные, словно обгорелые трупы, — простирали к небу голые ветви. Я стояла напротив мертвого леса, выискивая взглядом друзей. Откуда-то мне было известно, что они там. И почему-то я знала, что, не выйди они сейчас, лес убьет их.
Вокруг царила полная тишина, какой не бывает в природе. Ни плеска волн, ни скрипа деревьев, ни свиста ветра — ничего. Казалось, пространство пожирает любые звуки. Разрывая неживое молчание, я громко позвала друзей. Мой одинокий голос рассеялся по воздуху, навстречу мне из-за корявых стволов шагнул Ал.
Я облегченно выдохнула: жив… Спросила:
— Где остальные?..
Смуглый воин молчал. Он медленно шел ко мне, движения его становились все более неуклюжими, угловатыми.
— Что с тобой? Ты ранен?
Лицо Ала исказила гримаса боли. Он согнулся, раскинул руки в стороны, беспомощно глядя на свою грудь, которая содрогалась, будто что-то прорывалось изнутри нее.
Изо рта воина хлынула кровь.
— Не убивай меня, не надо, — с трудом прошептал он.
Его грудная клетка вздулась и разорвалась, ощерившись обломками ребер. В отверстии надулся огромный кровяной пузырь, из которого на меня смотрело чье-то лицо. Знакомое лицо…
Чудовищным усилием воли вырвавшись из сна, я долго лежала, хватая воздух ртом. Потом, едва рассвело, вышла на палубу.
За ночь ничего не изменилось. Острова не было. Все также ругался Клешня, суетилась команда, играли за бортом летучие рыбки…
Я не хотела наступления вечера, ожидая, что ночь снова принесет тяжелые сны. Так и вышло.
Едва закрыв глаза, я вернулась на иссохший остров и увидела, как Ал рухнул замертво. Из его груди, словно чудовищная бабочка из куколки, выбрался Роману. Отбросив в сторону опутывавшие его внутренности, Лис двинулся в мою сторону. Черные глаза умоляюще смотрели с окровавленного лица.
— Не надо, не убивай… — прошептал он.
Я не могла пошевелиться от ужаса. Пыталась что-то ответить, но горло свело судорогой.
Движения вора были неуверенными. Вскоре он споткнулся и остановился. Что-то ворочалось в его груди, выпирало наружу. Тело Роману взорвалось ошметками мяса, выпуская наружу Лэя. Эльф протянул руку, шагнул ко мне:
— Не надо, Мара…
Бесформенные кучи плоти, оставшиеся от Ала и Лиса, обратились в красную массу. Месиво зашевелилось само собой, без конца меняя форму. В его потоках то и дело угадывались лица друзей.
— Нет! — закричала я и вырвалась из кошмара.
— Не пытайся попасть на остров, — прозвучал на грани сна и яви глубокий женский голос. Я так и не поняла, кому он принадлежал: то ли Тир-на, то ли Лак’хе…
Вот оно. Вот почему я перестала доверять гадалке! Ее богиня начала слишком настойчиво указывать мне путь. И случилось это, когда я согласилась отправиться с Лэем на остров судьбы. Что это значит?..
Так ни до чего не додумавшись, я поднялась на палубу. Там опять встретилась с Лэем и Алом, мысленно порадовалась тому, что друзья целы и невредимы.
— Ничего не происходит, — пожаловался эльф.
— Может, стоит поискать остров в другом месте? — предложил Ал.
Ушастик замялся:
— Ты как думаешь, Мара?
— Этого не может быть, — отозвалась я, наблюдая за летучими рыбками.
— Не может быть острова? — не понял Лэй.
Я указала на воду:
— Сейчас оттуда выскочит дельфин.
Из волны взметнулось серебристое тело. Взгляд эльфа сделался озадаченным.
— А сейчас летучая рыба с зелеными крыльями заденет его нос.
Так и случилось.
— Откуда ты знала? — удивился Ал.
Ушастик молча хлопнул себя по лбу, ринулся вниз по трапу. Вернувшись, сказал:
— Восемь пятнадцать. Я по часам в кают-компании время засек.
— Да что происходит? — спросил смуглый воин.
— Происходит одно и то же. Мара, что-нибудь еще повторялось?
Я пожала плечами:
— Не знаю, не обращала внимания.
— Но на корабле вроде бы все было по-разному, — нахмурился Лэй. — Люди, жесты, разговоры…
— Позавчера Лис хвастался, что выиграл два криона, а вчера жаловался, что проиграл один, — сообразив, о чем идет речь, вспомнил Ал. — Вчера Чернобрюх в это время охотился в трюме, а сегодня отдыхает. Вчера на завтрак была гороховая каша, а сегодня, судя по запахам, кок жарит солонину…
— Это хорошо! — обрадовался эльф. — Солонина — это мортовски хорошо! Но подождем до завтра…
На следующий день, ровно в восемь часов пятнадцать минут, мы наблюдали за дельфином, вокруг которого венком кружились летучие рыбы.
— Время за бортом остановилось, — сказал ушастик. — А на судне движется. Мы в пространственно-временной петле.
Глава 10
Лэй
— Что за петля такая? — спросил Ал.
— Редкое явление. Иногда случается так, что из-за вмешательства какого-нибудь чародея-экспериментатора, божественной сущности или сильного магического всплеска время и пространство в определенном месте могут замереть. То есть любой, кто попадет в эту западню, будет проживать бесконечное количество раз один и тот же промежуток времени в одном и том же месте, — объяснил я. — Но вот какая штука… Обычно из петли нельзя просто так выбраться. Однако что-то мне подсказывает: если сейчас мы развернем корабль, то попадем в обычное пространство и время. Скорее всего, эта петля является защитой острова и действует только на приближающиеся к нему объекты. Возможно, Лак-ха перед уходом наложила ее на свой дом. Ясно одно — петля необычная.