Хоум-ран!
Я закрываю глаза, отвожу руку назад и кидаю шар. Он мчится по центру дорожки, сшибая все десять кеглей. Я с поклоном поворачиваюсь к друзьям под восторженный визг Пенни. Себастьян охает, запрокидывая голову.
Вернувшись к столику, я наклоняюсь так низко, что кончики моих волос слегка касаются его лица.
— Нервничаешь? Те два промаха явно не пошли тебе на пользу. В отличие от меня — я заполучила уже втрое больше очков.
Он быстро целует меня в губы.
— Даже не мечтай.
— Может, поднимем бортики? — предлагает Пенни, отправляя в рот очередную чипсину. — Как человек, ни один шар которого даже не попал в кегли, я официально заявляю, что нам нужны бортики.
— Ни за что, — возражает Себастьян таким обиженным тоном, что я начинаю хихикать. — Дай мне шар.
— Попробуй зеленый, — лукаво говорю я. — Мне кажется, тебе его вес подойдет больше.
— Подумать только! — восторженно произносит Купер. — Мия, ты начинаешь понимать, что к чему.
Пенни пододвигает ко мне начос. Я сажусь рядом с ней и беру свое пиво. Оно уже совсем теплое, но я все равно выпиваю до дна.
— Вкусные?
— Не-а, — говорит Пенни. — Но я прямо-таки остановиться не могу.
Я выбираю чипсину поаппетитнее и отправляю в рот. Да уж, подруга права: вкус отвратительный, но, когда пьешь пиво из таких огромных кружек, подобные закуски приходятся как нельзя кстати. Я наблюдаю, как Себастьян берет в руки шар — естественно, вовсе не тот, какой я ему посоветовала, — и делает бросок.
— Ноги пошире! — кричу я.
— На свои бы ноги смотрела, — бормочет он.
Я прикладываю ладонь к уху.
— Что-что ты сказал?
— Черт! — произносит Купер. — Мия Ди Анджело — беспощадная убийца кеглей для боулинга!
— А то! — гордо соглашается Пенни. — Не просто так же я отвергла все остальные идеи для нашего двойного свидания.
— Ха, — усмехается Купер, — а я-то все удивлялся: и как это ты не хочешь идти на специальный показ фильма «Как отделаться от парня за десять дней»35.
— Это мы еще успеем, — отмахивается она. — А пока что мы выбираем боулинг, да, Мия?
Я смотрю, как шар Себастьяна скатывается в желоб перед самыми кеглями.
— О, однозначно.
— Что у вас за пари? — интересуется Пенни. — Вы явно на что-то поспорили.
Я наливаю себе еще пива.
— Это секрет.
Она хихикает.
— Значит, тут замешано что-то пошленькое. Мия, я тобой горжусь!
— Тогда не удивительно, что Себ так бесится, — произносит Купер, сшибая на ходу, словно уставший щенок, сразу три крошечных пластиковых стула.
Пенни закатывает глаза, но все равно улыбается.
Когда Себастьян возвращается к столу, Купер протягивает ему ладонь, чтобы дать пять, но тот вместо этого ударяет всего один палец. Я хихикаю в кружку, наблюдая, как они обсуждают технику. Должно быть, уступив кому-то пальму первенства в игре, эти двое чувствуют себя не в своей тарелке. Пару дней назад Себастьян уверял меня, что, хоть он и бейсболист, он тем не менее отлично умеет управляться с хоккейной клюшкой и невероятно метко бьет по футбольному мячу.
Интересно, захочет ли он сыграть в мяч с папой и Энтони? Если он согласится отправиться со мной на барбекю, отказаться у него вряд ли получится. А если отец узнает, что брат моего парня играет за его любимую команду? Скорее всего, тогда Себастьяну придется весь день слушать только о Джеймсе, а мне едва ли удастся познакомить его с Джаной и другими родственниками.
Мне странно думать, что совсем скоро он будет стоять на заднем дворе родительского дома, окруженный членами моей многочисленной семьи. Сестра права: он им точно понравится. Его прекрасная улыбка и какая-то неуловимая внутренняя энергия очаровывают. Именно такого парня всегда хотели для меня родители — ну, за исключением того факта, что он не итальянец. Может, если я приеду вместе с ним, мне наконец удастся заслужить хоть каплю одобрения своей матери.
Пенни чокается со мной.
— Тут так классно!
— Это точно, — соглашаюсь я, поспешно пряча эмоции на моем лице за глотком пива. — Ты молодчина, Пен!
— Для тебя — все что угодно, — говорит она.
Мы молча наблюдаем, как Себастьян обхватывает Купера сзади, явно намереваясь выполнить бросок через бедро.
— Как думаешь, стоит разнять их?
Я неопределенно пожимаю плечами.
— Э… что-то подсказывает мне, что лучше к ним не лезть.
Под конец игры я немного не дотягиваю до идеального счета: последние два броска Себастьян отвлекал меня поцелуями — бессовестная попытка вырвать у меня из рук победу. Целовать его было довольно весело, потому что ему приходилось постоянно напоминать себе не слишком распускать руки на глазах у старичков с соседней дорожки.
Я улыбаюсь ему через плечо, начиная следующую игру.
— Готов узнать, что я для тебя придумала?
— Постой-постой! — говорит Пенни, маша опустошенной кружкой. — Уже который раунд меня вынуждают играть без бортиков — я требую изменений! Себ, ну поддержи же хоть ты меня.
Себастьян приподнимает брови.
— Ты не против? — обращается он ко мне.
— Я переживу, — сухо отвечаю я.
Купер одобрительно машет рукой. Ох уж эта Пенни… Хотя если это поможет мне наладить отношения с ее парнем, я не против. Теперь он, помимо всего прочего, еще и мой сосед, и за последние несколько дней он ни разу не вошел в комнату без стука. Похоже, вид моей голой груди неслабо его испугал, что ужасно смешно, учитывая, какие о нем ходили слухи, пока он не начал встречаться с Пенни. Я его не осуждаю: такая же репутация была у Себастьяна и у меня самой. В том, чтобы немного поразвлечься, нет ничего такого, но, разумеется, не когда ты в отношениях.
Наверное, после встречи с тем самым все меняется. Мне до сих пор до чертиков страшно, что ничего не выйдет, но если и пробовать строить с кем-то отношения, то только с Себастьяном.
Когда Пенни уводит его к бару, я сажусь рядом с Купером, опуская руку на спинку его стула. Он, морщась, почесывает свою аккуратно подстриженную бороду.
— Слушай… — начинает он, — мне очень стыдно за то, как я себя тогда повел. Это было ужасно грубо, ты не заслуживаешь такого обращения. Мне не стоило лезть в ваши с Себастьяном отношения. Просто… просто мне всегда хочется его защитить. Он в этом, может, и не нуждается, но я ничего не могу с собой поделать. Он ведь мой брат.
Я опускаю голову и чувствую, что мои щеки заливает краска.
— Спасибо. На самом деле ты прав. Я не была полностью честна с ним.
— И все же. Прости, что подтолкнул тебя к тому, к чему ты, возможно, не была до конца готова.
Я издаю сдавленный смешок. Мысль о том, что Себастьян испытывает ко мне ответные чувства — с той самой встречи у кинотеатра прошлой осенью, — по-прежнему удивляет меня.
Я отлично помню тот вечер. Было холодно, и я закуталась в свой любимый черный шарф. Купер и Пенни наслаждались своим конфетно-букетным периодом и кружили друг над другом. Любимый дилдо Пенни, который она случайно сломала об меня, встретил свою безвременную кончину. И парень с самыми зелеными глазами, которые я когда-либо видела, и улыбкой, похожей на полумесяц, смотрел на меня, не в силах отвести взгляда.
— Мне страшно, — признаюсь я.
— Потому что все по-настоящему, — говорит Купер, наклоняясь ближе и легонько сжимая мое плечо. — Когда все по-настоящему, это всегда страшно.
Я слабо улыбаюсь.
— Ага.
— Чтобы ты знала, я считаю, вы отличная пара. Зная, как тебя любит Пенни, я уверен, ты будешь Себастьяну отличной девушкой. С ним рядом никогда не было такого остроумного и веселого человека, как ты.
Я заправляю волосы за уши.
— Спасибо, Куп. Я тоже считаю, что вы с Пенни отличная пара.
Судя по его улыбке, он как раз думает о ней. Я мысленно благодарю вселенную за то, что она послала Пенни такое счастье. Она абсолютно точно этого заслуживает. За этот год она сильно изменилась и стала еще более замечательным человеком.
Купер откидывается на спинку стула и залпом допивает пиво.