Гремучая змея (Сборник)

— Господа, — сказал офицер, — сейчас начнется досмотр багажа. Таможенники уже приехали. Подождите, пожалуйста, в каютах.
Марк Кеннуэй и Памела Поттер вышли первыми. У обоих было прекрасное настроение.
— Иди к себе, Памела. А с вами, мистер Чан, мы еще увидимся, — произнес Марк. — У нас есть весьма интересные новости…
— И притом счастливые, насколько я вижу по вашим глазам, — улыбнулся Чан.
Появились Минчин с женой.
— Возможно, я с вами больше не увижусь, — обратился к ним Чарли Чан. — За сим передайте привет маленькому Максику. Скажите, чтобы он был вежливым и хорошо учился. Ленивый мозг становится станком дьявола.
— Обязательно передам. — Гангстер тоже был в отличном расположении духа. — Вы единственный из легавых, заслуживший мою любовь.
Миссис Спайсер, проходившая рядом с Чарли, улыбнулась ему. За нею шла миссис Лейк.
— Напишите, если вам придется ехать в Южную Калифорнию. Это страна, отмеченная богом…
— Пожалуйста, воздержитесь от подобных суждений, — прервал ее Бенбоу. — Прежде всего, надо посмотреть Акрон, господин инспектор!
— А потом забыть обо всем и махнуть на Запад, — вставил реплику Росс.
— Зачем такие излияния? — запротестовал Вивьен. — Ведь в страну богов вы войдете уже через полчаса.
Вдали показались Кин и Лофтон, но Чарли их не дождался.
В это время в сто девятнадцатой каюте капитан Фланнери и сержант Валес уже начали нервничать.
— Наверное, он так и не придет, — проворчал Валес.
— Можете не беспокоиться, — уверенно заявил Фланнери.
Вдруг распахнулась дверь. Фланнери вздрогнул. На пороге стоял Вивьен.
— Что это значит? — спросил Стюарт.
— Прошу вас, — поклонился Фланнери. — Входите. Ваша фамилия?
— Вивьен. Это моя каюта… а вы?
— Садитесь на койку!
— Да что это такое? Какое право вы имеете приказывать?
— Мы не шутим. Полиция. Сидеть и не разговаривать!
Вивьен сел, а Валес посмотрел на Фланнери.
— Внимание! — шепнул он.
В коридоре раздалось постукивание палки по полу. Дверь открылась, и вошел Росс. Сперва он удивленно остановился, потом посмотрел назад. Но там стоял Чарли Чан, закрывая своим телом узкое пространство двери.
— Мистер Росс, — сказал Чарли, — протяните руки капитану Фланнери из департамента полиции Сан-Франциско.
Фланнери быстро обыскал карманы Росса.
— Итак, запасы вашего оружия уже закончились!
— Не понимаю, о чем вы говорите и что все это значит? — спросил Росс.
— С грустью вынужден сообщить, что у капитана Фланнери имеется приказ о вашем аресте.
— Аресте!
— Скотленд-Ярд уполномочил его арестовать вас за убийство Дрейка в лондонской гостинице «Брум».
Росс вызывающе посмотрел на присутствующих.
— Есть и другие причины, но по ним вас никогда не призовут к ответственности: у человека только одна жизнь. Вы убили Хенвуда в Ницце, Сибиллу Конвей в Сан-Ремо, сержанта Вельби в Йокохаме. Вы напали на инспектора Даффа в Гонолулу. Вот ваше преступное путешествие вокруг света, мистер Росс!
— Это вранье! — охрипшим голосом воскликнул Росс.
— Разве? Кашимо! — громко позвал Чан. — Можешь вылезти из своего укрытия.
Из-под койки выползла щуплая фигура в запыленной грязной одежде. Чан помог ему подняться.
— Рекомендую вам полицейского Кашимо из Гонолулу. — Он обратился к последнему: — Я не много потребую от тебя, если попрошу сообщить, где в настоящее время находится ключ?
— Я-то знаю где, — с гордостью ответил японец, присел на корточки и, вытащив из правого манжета брюк Росса означенный предмет, с триумфом подал его Чану.
— Разве это плохое доказательство, сержант Валес? — спросил Чан, передавая ему ключ.
—. Вполне достаточное для судебного разбирательства, — утвердительно кивнул англичанин.
— Мне его кто-то подкинул! — вскричал Росс. — Я протестую! Все это ложь!
— Протестуете? — Глаза Чана сузились. — Вчера мы смотрели снимки Бенбоу. На одном из них вы выходили из портняжной мастерской. Вы думали, я этого не замечу? Возможно, и не заметил бы, но я уже несколько дней знал, что вы виновны!
— Как?! — Росс не в состоянии был скрыть свое удивление.
 
— Сейчас объясню. Портной Джимми Брайен вспомнил серый пиджак с порванным правым карманом…
Росс начал что-то говорить, но детектив остановил его, подняв руку, и продолжил:
— Вы о себе высокого мнения и с трудом верите в то, что на сей раз все сорвалось. Вы удивительно пронырливы! Сперва запрятали ключ в дорожном мешке Кеннуэя. Потом избавились от резинового наконечника на палке и взяли ее в другую руку, надеясь, что какие-нибудь проницательные глаза это заметят. Подозрение падало на всех. Надо было сделать так, чтобы оно пало и на вас. Вчера вы совершили покушение на меня, а после подбросили еще теплый револьвер в каюту Тэйта. И зачем? Повторяю, я уже несколько дней знал, что вы — убийца.
— Неужели? — сыронизировал Росс. — Откуда же?
— Да оттуда, что в один прекрасный момент сообразительность вам изменила. Это было во время ужина у Минчина. В вашей прощальной речи было одно слово… Одно маленькое, неосторожное слово. Оно вас погубило.
— Какое же?
Чарли достал листок бумаги, что-то написал на нем и показал Россу.
— Возьмите себе на память, — предложил он.
Росс взглянул туда. Лицо его побелело и сразу постарело.
— Не нужно, — сказал он с горечью. Я не коллекционер. Что теперь будет?
  
Глава 23
 
Сушка сетей
 
Снова отворилась дверь. На сей раз пришел таможенник: проверять багаж Вивьена и Росса. Следом появился стюард, забрал чемоданы и удалился. Кашимо поплелся за ним.
Фланнери достал платок и вытер потный лоб.
— Ну и жарища здесь, — заметил он Валесу. — Отведем птичку в библиотеку, может, она там зачирикает.
— Мне не о чем говорить, — угрюмо отозвался Росс.
Фланнери вышел первым, за ним шагал Росс и наконец Валес. Чарли Чан замыкал шествие. На лестнице они встретили Кеннуэя.
— А вот и виновник, полюбуйтесь, — пригласил его Чан.
— Росс! — воскликнул Кеннуэй. — Великий боже!
— Пожалуйста, расскажите об этом всем туристам, дабы спасти доброе имя мистера Тэйта.
— Лечу, — заявил Кеннуэй. — Сейчас я побью рекорд в беге на марафонскую дистанцию!
Фланнери и Валес усадили Росса в пустой читальне. Чарли Чан закрыл дверь. Росс смотрел на него взглядом, полным ненависти. Теперешний Росс был уже не тем вежливым и спокойным туристом из группы Лофтона. В библиотеке находился жестокий, беспощадный, лютый убийца.
— Будет лучше, если вы сознаетесь добровольно, — заметил Фланнери.
Росс только презрительно посмотрел на него.
— Капитан дает вам хороший совет, — подтвердил Валес. — Мне давно не попадалось столь бесспорное дело. Доказательства, полученные от инспектора Чана, неопровержимы. Предупреждаю, что вы должны говорить только правду.
— Иными словами, признаваться в том, чего я никогда не совершал? — вспыхнул Росс.
— Поймите, мы располагаем не только ключом, но и показаниями портного, который…
— А какой повод у меня мог быть? Плевал я на ваши ключи и дурацких портных. Нечего меня уговаривать. У вас нет мотивов для обвинения. Никогда до этого я не встречался с людьми, которых якобы убил. Я…
— Однако причина у вас была, мистер Росс, и очень веская, — спокойно заметил Валес. — А может, я должен был сказать: мистер Эвер? Тим Эвер, если не ошибаюсь?
Росс побелел так, что, казалось, он теряет сознание. Какое-то время он собирался с силами что-то произнести, но не сумел.
— Итак, мистер Эвер, он же Росс, — ровным голосом продолжал Валес, — я опираюсь на информацию Скотленд-Ярда. Мотив вы имели вполне достаточный. И когда присяжные заинтересуются им, мы всего лишь поведаем о вашем прошлом, о пребывании в Южной Африке и о том, как Хенвуд украл у вас девушку.
— А бриллианты?! —воскликнул Росс. — И бриллианты, и девушку! О, они были два сапога пара! — Он быстро вскочил на ноги, но тут же снова сел и замолчал.