Хочу вот этого (СИ)

Стены зала украшали массивные тканевые гобелены ярких, насыщенных цветов. В центре — огромный круглый стол, за которым уже восседал король, принц и некоторые придворные. Вокруг стола расставлены удобные кресла, обитые мягкой бархатной тканью, к слову, довольно комфортные.
Распорядитель провел нас к столу и указал наши места. К счастью, мы не самые последние, некоторые стулья еще пустовали. Но, насколько я поняла, в этот раз прием был совсем неофициальным и люди вставали, уходили и возвращались, когда кому вздумается.
  
Вдоль стен были накрыты еще столы. Придворных во дворце много, знатные семьи приглашались в полном составе, все рядом с правителем не поместятся… Но мы вот с дядюшкой, оказывается, помещались.
Я сделала глубокий реверанс королю, затем принцу. Виктор поклонился. Мы заняли свои места, и я окинула взглядом присутствующих. Рядом с Марием, ожидаемо, сидела Катарина. Наши же кресла располагались, напротив. Впрочем, за круглым столом все кто не рядом, те напротив.
Стол ломился от яств как знакомых, так и совсем экзотичных. Между блюд и тарелок возвышались вазы с цветочными композициями. Их ароматы смешивались со съедобными и представляли собой довольно странный коктейль. Я поморщилась. Есть особо не хотелось. Не знаю, как у других, а у меня увиденное сегодня зрелище повышенному аппетиту не способствовало. Но сидеть с пустой тарелкой было бы невежливо, поэтому я позволила слугам положить мне несколько легких закусок и наполнить бокал шампанским.
Посмотрела на принца. Тот внимание на меня не обращал, а что-то увлеченно рассказывал Катарине. Не удивлюсь, если про лилии. Интересно, он ей цветы уже отправлял? Наверняка «да». И не раз. Может у него вообще дежурная рассылка по всем более-менее симпатичным кандидаткам в жены? Не зря же о его любвеобильности по столице легенды ходят.
Принц заливался соловьем и вот уже даже начал своей соседке поглаживать руку. Та же, напротив, выглядела равнодушной и особо беседу не поддерживала. Хотя у нее и возможности не было — принц распинался так, что некуда было вставить слово.
Почувствовав мой взгляд, Катарина подняла голову, и наши глаза встретились. Девушка слегка покосилась на принца, а следом притворно закатила глаза и изобразила тяжелый вздох.
Жест был абсолютно недвусмысленным. Катарина явно хотела показать, как ее утомил наследник королевского престола. Я не выдержала и улыбнулась, а княгиня мне подмигнула.
Похоже она неплохая девчонка, стоит познакомиться поближе, у нас явно много общего.
Катарина, вероятно, подумала так же. После ужина во время танцев она улизнула от принца и нашла меня на террасе, где я любовалась цветником, эффектно подсвеченным уличными фонарями.
— Герцогиня, Татиана, я правильно понимаю? — спросила она, подходя ко мне с двумя бокалами шампанского в руках.
Я недоуменно кивнула. Тогда она протянула один из них мне, подняла свой, приглашая чокнуться, и с лукавой улыбкой произнесла:
— Княжна Катарина. За знакомство!
  
Глава 40
 
— Приятно познакомиться и мне. — Я улыбнулась и сделала маленький глоток.
— Как тебе принц? — прямо спросила Катарина, не став ходить вокруг да около и рассыпаться в светских любезностях. — Он так вокруг тебя вился, а потом вдруг вмиг охладел. Опять на меня перекинулся. По столице сплетен ходит миллион, одна другой невероятнее… Хоть садись, бульварный роман пиши: «Отвергнутая герцогиня, или Ты (не) моя любовь».
Я не выдержала и прыснула со смеху.
— Да нет никаких тайн и интриг, — пояснила, — просто я люблю другого.
Катарина глянула на меня недоверчиво и спросила с подозрением:
— Ну так это дело понятное, все любят «другого»… Но королевой-то стать хочется все равно?
— Мне, наверное, нет… не хочется.
Я сделала еще глоток шампанского и задумалась, пытаясь проанализировать собственные чувства. Нет. Точно не хочется. Чем больше я эту королевскую жизнь наблюдаю изнутри, тем меньше мне она нравится. Я бы и из замка своего переехала… В небольшом сонном городишке на берегу моря купила бы белый каменный дом с садом, жила бы там с Даниэлем, родила детишек, редкие сорта роз выращивала…
— Точно не хочется, хорошо подумала? — голос Катарины вернул меня от сладких грез к реальности.
Я посмотрела на княжну. Та ждала ответа и лукаво улыбалась.
— Не хочется. И принц надоел, а больше всего игры эти бесят! Побыстрей бы закончились!
— Отлично. Значит соперничать нам не о чем, можем дружить, — Катарина удовлетворенно кивнула.
— Дружить, конечно, можем, но скажи, ты и вправду метишь в королевы? — я шутливо подняла бровь.
— Конечно! Чего бы нет⁈
Катарина обернулась и окинула взглядом дворец.
— У меня домишко тоже не сказать чтобы скромный, но не чета этому. Денег у семьи много, а вот власти можно было бы и добавить. Да, я амбициозна и этого не скрываю. Не зря же столько лет над книжками корпела, хорошее образование за границей получала. Королева из меня выйдет что надо! А следующего правителя хочу родить и воспитать сама. Поэтому, как ты понимаешь, я немного напряглась, когда приглашение в королевскую ложу отправили вдруг тебе, а не мне.
— Ого! Вот это у тебя планы! Заслуживает уважение… — я посмотрела на Катарину новым взглядом.
Да уж. У такой женщины на пути лучше не становиться. И держать ее следует если и не в друзьях, то уж точно не во врагах. А так с первого взгляда и не скажешь… по виду обычная пышечка-простушка.
— Как считаешь, принц скоро жениться надумает? — спросила она как бы, между прочим.
— Не знаю, мы с ним об этом не говорили.
— А о чем говорили? — заинтересовалась княжна.
— Если подумать… то мало о чем. О цветах только. Он садоводством увлекается. Дворцовая оранжерея и впрямь поражает воображение.
— Хм-м-м… Это интересно, напрошусь завтра на экскурсию.
— Да-да. И требуй сразу сектор, где лилии растут, а то запаришься ходить по этой теплице, а без лилий он тебя не отпустит. Похоже, этого его особая страсть.
­ — Значит лилии… Хорошо, запомню. А еще что?
— А больше, наверное, и ничего, — я задумалась, — мы на отвлеченные темы и не разговаривали. Он все больше озабочен тем, как меня в постель затащить.
— Ну это понятно, о его любвеобильности по столице легенды ходят. Говорят, служанок во дворец он чуть ли не лично отбирает, конкурсы красоты из этих отборов устраивает…
— Кстати, по поводу служанок, — я вспомнила о подслушанном разговоре, — среди них есть одна блондинка, с выдающимся бюстом… То ли Мими, то ли Лили ее зовут… Так вот, она утверждает, что у нее с принцем особые отношения. Она даже уверена, что Марий в нее влюблен и мечтает, что принц на ней женится.
— Пусть мечтает дальше, — фыркнула Катарина. — Но за информацию спасибо. Служанка — это хорошо, любимая служанка — это даже отлично. Всегда можно застукать их в спальне, а потом закатить истерику и использовать ситуацию в своих целях…
— А ты, смотрю, та еще интриганка… палец в рот не клади… — хмыкнула я.
— А то… пальцы у себя во рту я особенно не люблю. Даже если они принадлежат наследнику престола, цапну не задумываясь…
Прозвучало двусмысленно, я уже хотела пошутить по этому поводу, как вдруг из-за колонны собственной персоной появился Марий.
— Вот вы, где прячетесь мои цветочки, а я вас уже обыскался, — язык его заплетался, и в целом на ногах он держался не совсем твердо.
Марий подошел к нам и по-свойски приобнял обеих.
— О чем вы разговариваете? Надеюсь, не ссоритесь на почве ревности? Не стоит, девочки. У меня большое сердце, там места хватит для вас обеих. А уж кровать в спальне, такая огромная, что…
  
Катарина тут же состроила на лице выражение оскорбленной невинности и больно хлопнула принца веером по пальцам, так что тот аж ойкнул. Руки он тотчас убрал и обиженно переводил взгляд с меня на княгиню.
­– Ну что вы, девочки, я же пошутил! Кажется, за ужином немного переборщил с выпивкой, поэтому совсем не думаю, что говорю. А может голову мне кружит не от вина, а от вашей красоты? — его лицо опять расплылось в глуповатой улыбке. — В любом случае я хочу веселиться! Идемте танцевать!