Симфония теней (СИ)

— Может, мы промахнулись и прошли мимо? — предположил боевой товарищ экс-Вердара.
— Черное небо Абиссалии! Как⁈ Тут же идти всего ничего!
— Когда в дело вступают духи, то запутаться можно даже в собственных штанах, — многозначительно поведал я.
— Вот ничуть не полегчало от ваших слов, экселенс! — раздраженно дернул плечом бывший аристократ.
— Ладно, Лиас, не пыли. Перехвати пока у меня щит, — попросил я.
— Лучше свой сотворю… — буркнул милитарий и приступил к плетению волшбы.
Я получил возможность перевести дыхание и размять немного затекшие пальцы. Что-то они у меня слегка задеревенели. Ну да ладно, не смертельно. Сейчас лучше прикинуть, что делать дальше? Ужель Азархан решил нас водить кругами по своим пустошам? Ну да, похоже на то. Думаю, это вполне в его власти. Но чем нам сломить злую волю мстительного духа? Может, этим?
Я воспроизвел плетение «Компаса» и над моей ладонью появилась сверкающая вытянутая стрелка.
— Не хочу прослыть паникёром, Риз, но, боюсь, что проклятый властелин пустынь каким-то образом обманул твои чары, — напряженно потёр лоб Нест, пристально наблюдавший за мной. — Они показывают не туда, потому что Висант с абиссалийкой находятся совсем в другой стороне…
И вот тут я был склонен согласиться с нор Эльдихсеном. Я тоже держал в голове абсолютно иное направление. И если вывод моего соратника верен, то нам всем крышка. Глухая и неподъемная, как у каменного саркофага. А как хорошо всё начиналось…
  
Глава 4
 
Лихорадочно размышляя над нашим положением, я прошелся взад и вперед, не выходя за границы защитной сферы. Черт-черт-черт! Ну что ж делать⁈ Так, Сашок, выдыхай. Успокойся. Не паникуй. Нельзя терять лицо перед людьми. Не бросит же Ваэрис своего эмиссара на растерзание какому-то дикому пустынному духу? Будем решать возникшую проблему, следуя строгой логике. Ну и щепотка удачи от покровителя не помешает…
— Мое плетение в полном порядке, экселенс Нест, я это ясно вижу, — объявил я после затяжной паузы. — А кроме того, духи совсем не дружат с классической для людей и альвэ магией. Она совершенно чужда их природе. Мне кажется, мы действительно шли не в ту сторону.
Желая проверить свою догадку, я двинулся вперед. Лиас поспешил за мной, двигая купол. Но через десяток шагов потерял концентрацию. Нас опять захлестнула пылевая буря, ставшая, кажется, еще более яростной. Тут уже мне пришлось вновь укрывать себя и спутников сферой.
Эх, всё-таки полгода слишком мало, чтобы переучить взрослого милитария. Да, я разработал для них множество новых плетений. Да, благодаря моим оптимизированным конструктам они научились творить чары быстрее, чем любой из человеческих озарённых. Да, Мои товарищи пропускали через себя гораздо меньшие объемы энергии, но добивались лучшего эффекта от заклинаний. Если провести аналогию с музыкой, то теперь они нажимали на нужные клавиши на инструменте, как и подобает. А не расходовали прорву сил, чтобы пробить крышку рояля и вслепую дергать за струны.
Уже сейчас экселенс Нест со своим одиноким перстнем мог заткнуть за пояс любого магистра высших ступеней по части выносливости. Он создаст раза в три больше плетений, пока его не срубит диссонатия, чем смог бы сотворить тот же Лиас до встречи со мной. Про успехи самого экс-Вердара я уж и не говорю.
Однако моим соратникам не доставало кое-чего очень важного. А именно понимания. Пока что они просто научились бездумно обращаться к незнакомым истинным слогам. Но с осмыслением теории у них возникали огромные проблемы. Ветераны Корпуса Вечной Звезды слепо следовали моим инструкциям, не в полной мере осознавая, что они делают и зачем. И вот это отсутствие осмысленности частенько приводило к таким вот казусам, как сейчас.
— Лиас, я буду толкать купол, а ты держи передо мной «Компас», — определил я новый порядок.
Изгнанник пристыженно кивнул и без лишних препирательств сплел требуемое заклинание. Когда над его перстнями замерцала светящаяся путеводная стрелочка, я уверенно взял курс в ту сторону. Однако не прошли мы и десятка метров, как магический указатель стал немного отклоняться. А еще через полторы дюжины шагов он уже смотрел куда-то направо.
  
— Я не понял… мы разве сворачивали? — озадаченно нахмурился я.
— Нет, Ризант, шли прямо, — покачал головой Лиас. — Я готов за это поручиться.
Остальные трое магистров согласно загудели, подтверждая сей вывод.
— Я же говорил, чары не работают… — нервно потеребил воротник плаща нор Эльдихсен.
— Так, спокойно, экселенсы, не паникуем! — напустил я на себя уверенный вид. — Идем туда, куда показывает «Компас». Когда я говорил, что запутаться можно и в своих штанах — это не была фигура речи. Человеческое сознание обмануть легче, чем магию.
Разумеется, стопроцентной убежденности в своей правоте у меня не было. И я переживал ничуть не меньше остальных. Пока мы брели сквозь беснующуюся стихию, успело окончательно стемнеть. Кто-то из милитариев позади меня зажег улучшенную версию «Лучины». Но легче от этого не стало. Поскольку сразу за границей защитной сфера клубилась сплошная стена из пыли.
Казалось, что мы окончательно заплутали. Ибо стрелка заклинания норовила повернуться уже при каждом шаге. Разум истово сопротивлялся, убеждая, что мы бестолково наворачиваем круги. И в небольшом отряде всё явней зрели протестные настроения и недовольство.
Я уже и сам готов был признать ошибочность своих суждений перед всеми. Повиниться, что сделал неверную ставку и попытаться сообща найти какой-нибудь другой выход. Но тут вдруг мне под ногу подвернулась трещина. Небольшая, не шире мужской ладони. Но её хватило, чтобы я запнулся и едва не грохнулся на землю. Не потерять концентрацию мне лишь каким-то чудом удалось.
— В чем дело, Риз? — взволнованно поинтересовался Нест, видя, что я остановился.
— Готов руку дать на отсечение, что поверхность почвы в том месте была абсолютно гладкая, пока я туда не наступил, — поделился я своими мыслями.
— И что с того? — не понял аристократ.
— А то, что невзирая на сопротивление Азархана мы дошли до цели, — не сдержал я радостной улыбки.
Ветераны корпуса магов мне не особо поверили. Но отчетливо приободрились. Мы проследовали вдоль обнаруженного разлома, не сводя с него пристальных взглядов. Словно боялись, что стоит только неосторожно моргнуть, как наведённый духом пустошей морок скроет его от нас. И уже через сотню шагов расселина переросла в полноценный овраг, глубиной метра три.
— Да! Молодец, Ризант! Я нисколько в тебе не сомневался! — обрадованно воскликнул нор Эльдихсен, тактично упуская тот факт, что всю дорогу пытался меня убедить строго в обратном.
Спустившись вниз и оказавшись под защитой земных недр, я с облегчением деактивировал плетение купола. Ветер сюда практически не задувал, предпочитая разозлено гудеть где-то на поверхности. А вот песка сыпалось порядочно! Меня и остальных магистров сразу же припорошило серо-желтой взвесью.
Милитарии оживленно загалдели, но я на них шикнул и приказал вести себя тише.
— Альбиноска и ее твари рядом, — пояснил я, усиленно принюхиваясь к воздуху.
Эта вонь… Я ни с чем её не спутаю. Отталкивающе-прогорклый запах, исходящий от иштассов, всё еще преследует меня в кошмарах. И раз уж где-то здесь сумели разместиться такие крупные твари, значит тут не просто глубокий овраг, а целое, мать его, ущелье. Надо вести себя осторожно. И опасность даже не в том, что в каждой трещине может таиться шаксатор. А в том, как бы вспыльчивый дух нас тут не похоронил, устроив обвал. Всё-таки истинных границ его власти над пустошью я не ведаю.
Дав знак ждать, я приступил к творению «Мантии-невидимки». Очень сложное и длинное заклинание, которое воспроизвести пока под силу лишь мне одному. В нем почти сорок тактов, на «проигрыш» которых я трачу более двух минут. В разгар схватки таким не воспользуешься. Слишком уж много в нем заложено параметров и переменных — интенсивность и направление света, доминирующий тон окружения и цветовая температура, наличие теней… Может когда-нибудь в будущем я найду, как его сократить и модифицировать. Но на этапе разработки у меня времени на это не было.