Симфония теней (СИ)
— В таком случае, вы должны понимать — смерть Палви для меня мало что значит. Я мог убить его в любой день, подкараулив по пути из цитадели. И мне не понадобилась бы даже верёвка.
Примерно половина спутников на этом моменте тихо хмыкнули. Им понравилось ставить ловушки на подлого дворянина.
— Но я проявил великодушие и оставил ему жизнь.
— Смерть в данном случае выглядит более милосердно, — упрямо возразил Нест.
— Разве? — наигранно вскинул я брови. — Позвольте с вами не согласиться, экселенс. Покуда человек дышит, у него есть шанс склонить чашу весов судьбы на свою сторону. У покойника такой привилегии уже нет. Или, по-вашему, мне тоже следовало сдаться и наложить на себя руки?
— Кха… нет, Ризант, я вовсе не это имел в виду! — смутился нор Эльдихсен. — Ты совершил настоящий подвиг, и я не посмею его умалять. Но у Висанта нет даже кольца…
— Оно ему и не поможет, — категорично рубанул я ладонью воздух. — Кьерры прекрасно знают, кто такие милитарии. Они убьют любого пленника сразу, как только найдут его. Так что Палви нынче находится в тех же самых условиях, в которые попал и я. Да, я мог колдовать без перстня. Но какой в этом толк, ежели я знал всего одно простейшее плетение? Да и то вполне могло убить меня самого в тесноте подземных тоннелей…
Нест примолк, раздумывая над своими новыми аргументами. Ну а я принялся дальше продавливать свою точку зрения, обращаясь сразу ко всем.
— Поймите, господа, не жаждой мести я движим, но тягой к справедливости. Я уже прошел по этому пути сам, и знаю, что он посилен. По крайней мере, я взваливаю на Висанта ту ношу, тяжесть которой мне знакома лучше, чем любому из вас! Если высшие силы решат, что нор Палви достоин спасения, то так тому и быть. Ну а пока нам следует сосредоточиться на текущем задании. Ежели что, то предлагаю считать, будто ваш бывший товарищ отдал свою жизнь во имя искупления свершенных грехов. Пал ради спасения человечества от нашествия нелюди. Это хотя бы немного прольет белой краски на его запятнанную честь!
Янтарные глаза Ризанта грозно сверкнули, обводя каждого из магистров. И никто из них не решился мне возражать. Только Нест негромко пробормотал:
— Ты настоящий сын своего отца, Риз…
Хотя я и не понял, к чему это было сказано, однако же, во взглядах моих соратников потух огонёк сомнений. Они явно пришли к выводу, что не имеют морального права меня осуждать. Пусть Висант и их бывший сослуживец из Корпуса Вечной Звезды, но и я ведь не чужой человек, а отпрыск Пепла.
Посчитав, что ничего сегодня красноречием больше не добьюсь, я быстро доел и решил укладываться на сон. Здесь, в старых руинах, дырявой крыши всё еще хватало для создания тени. А прохлада, идущая от облезлых стен, способствовала скорейшему погружению в приятную дремоту. Последнее, что я увидел, закрывая веки, это выгравированный символ на колонне. Наполовину стертый временем, но всё еще узнаваемый. Ба! Да это же знак Кларисии, богини плодородия и великой заступницы. Похоже, мы случайно набрели на её заброшенный храм. Да уж, любит жизнь иронию…
Мне показалось, что прошло меньше минуты, а моё плечо уже кто-то затормошил. И я вскочил, формируя боевое плетение раньше, чем продрал глаза.
— Эй, эй, Риз, тише, это я! — взволнованно залепетал нарушитель моего спокойствия.
— Нест? Ты чего? Еще ведь светло! — недовольно пробормотал я.
— Да-да, я понимаю, но… кхм… тут такая проблема… Я дежурил и захотел сходить до ветру. Не в храме же это делать, да простят меня боги. Вот только…
— Что «только?» — поторопил я собеседника.
— Выход исчез! — зашептал нор Эльдихсен, выпучивая глаза. — Куда бы я не шел, везде одни глухие стены!
Первым моим порывом было поинтересоваться, не сошел ли магистр с ума от утомления. Но что-то в его голосе заставило меня ему безоговорочно поверить. Я окинул остальных спящих милитариев завистливым взглядом и с протяжным кряхтением поднялся на ноги.
Истинность слов Неста подтвердилась сразу же. Я попытался выйти на свет, но вместо дверного проема наткнулся на темный сплошной тупик. Но даже не это мне показалось самым странным. Больше всего меня поразил воздух… он изменился. Стал каким-то слишком затхлым и неподвижным. Нечто подобное я подмечал только когда выходил из царства Гесперии. Только в её вотчине наоборот дышалось полной грудью…
— Ох, проклятье… — прошептал я, озарённый внезапной догадкой.
— Вот-вот, Риз! Я тоже обескуражен! — поддакнул нор Эльдихсен, совершенно неверно интерпретировав мой возглас.
— Поднимай всех, Нест, — распорядился я. — Будем выбираться…
Не совсем понимая, что я имел в виду, аристократ воздержался от дальнейших расспросов и кинулся будить остальных милитариев. Те, как и положено опытным солдатам, проснулись быстро и без ворчания. Не то что я. Но мне простительно, я-то в армии недолго пробыл.
— Экселенсы, мы в дерьме! — без экивоков объявил я. — Ничего не спрашивайте, ибо я сам пока еще имею лишь смутные подозрения насчет происходящего. Будьте готовы к любому развитию событий и ничему не удивляйтесь.
От такого «жизнеутверждающего» напутствия чародеи подобрались и посмурнели. Они рефлекторно поправили перстни на пальцах и протерли об плащи грани драгоценных камней.
Ну, с богом! А лучше с богами…
— Эй, хозяин! Покажись! — заорал я в потолок.
Тишина. Никто не отозвался. Только мои люди посмотрели на меня, как на умалишенного. Эх, парни, да я и сам буду рад, если ошибусь. Но что-то мне интуиция подсказывает совсем иное…
— Мы тебе не враги! — продолжал я надрываться в пустоту. — Но если будешь упорствовать, снесем тут стены и всё равно уйдем!
И снова ничего. Ну ладно, хочешь проверить насколько я решительно настроен? Держи…
Над моими пальцами одно за другим стали загораться магические проекции. Модифицированные чары, которыми Лиас когда-то сломал ворота поместья Адамастро, в моих руках обрели вторую жизнь. При правильном использовании ими можно было камень превращать в пыль, а металл в ржавую труху. Хотя и я не имел полной уверенности, что они в данной ситуации помогут.
Когда я уже решился расшвырять плетения, под сводами заброшенного храма вдруг пронесся невесть откуда взявшийся ветер. Поднялась пыль, а в углу, неподалеку от разрушенного алтаря, заплясал песчаный смерч. Небольшой, примерно метра три в высоту. Мы со спутниками прикипели взглядами к нему, готовясь к схватке. У одних магистров над кольцами засияли конструкты защитных заклинаний. У других — боевых. Что бы нас тут не ждало, но встречу мы ему приготовим горячую…
Но вот миниатюрный торнадо с шорохом опал. И пред нашими взорами очутилось весьма причудливое создание — лысый четырехрукий гуманоид, покрытый толстым слоем засохшей грязи. Хотя, возможно, это была его кожа…
— Я приветствую тебя, первородный дух! — проговорил я, исполнив уважительный поклон. — Извини за мои угрозы. Я не знал, как еще тебя призвать.
Создание ухмыльнулось своим непропорционально огромным ртом и издало звук, похожий на смешок.
— Ты думаешь, смертный, мне есть дело до каких-то развалин? — выдал грязевой человек. — Я — сердце пустоши. Мне совершенно неважно, что вы сотворите с этим сараем.
— Зачем ты так говоришь? — мягко укорил я духа. — Это ведь дом богини Кларисии.
— Ха, в таком случае, богине следовало бы получше следить за ним! — развеселилось существо. — Для меня нет разницы, когда всё это обратится в прах. Сотней лет раньше, сотней позже…
Милитарии слушали наш странный диалог затаив дыхание. Уж не ведаю, что больше ввергало их в смятение. То ли сам факт появления мифического создания. То ли то, что я с ним вполне спокойно разговаривал. Надеюсь, им хватит выдержки не пальнуть в повелителя пустошей чем-нибудь…
— Почему ты держишь нас, первородный дух? — в лоб спросил я. — Разве мы чем-то навредили твоим угодьям?
— Если бы вы мне насолили, смертный, то ваши сушеные трупы уже б глодали муравьи, — осклабился своей внушительной пастью собеседник. — Я пришел взглянуть на вас по иной причине.