Воплощенный №1. Цвет серый (СИ)

Равнина только на первый взгляд казалась равниной. В реальности же местность оказалась холмистой, с тягучими, не заметными глазу подъемами и спусками. Периодически приходилось и покорять полноценные холмы. Я проклинал все на свете во время таких восхождений.
Удручало и отсутствие троп. Поверхность океана травы всегда волновалась где-то на уровне колен. Мои ковыляния несли хаос в тот мир, что он скрывал. Кузнечики срывались с места в паническом прыжке и надолго обрывали свой бесконечный стрекот, сопровождавший меня единым гулом. Орда дремавших мошек вспархивала вверх и возмущенно кружила вокруг. Возможно, какой-то из моих шагов губил отдельных особей... Возможно даже каждый мой шаг обрывал чью-то жизнь.
Жизнь, наполненную большим смыслом, чем моя.
Иногда приходилось продираться сквозь кустарник, карябая голые руки о ненавистные шипы. Однако была от этого и польза. Исключительно за счет собственного раздражения на шкале энергии теперь светилась цифра 11.
Стоя на вершине очередного холма, я смотрел вниз.
Вот она. Цель всего. Река. Отдых уже близко…
Широкая лента реки, протекала через полноценный лес и пестро щеголяла закатными красками.
Наверняка вода в реке чистая и пригодная для питья. Достаточно вспомнить элементы быта Зули, чтобы понять: никаких заводов выше по течению быть не может.
Ноги гудели. Больную стопу ломило.
Потерплю. Дойду до воды сегодня. Залезу там на самое толстое дерево и буду спать. Кофтой себя привяжу, чтоб не свалиться.
Я еще никогда так не уставал.
Что ж, вперед. Последний рывок.
Странный блеск на границе поля зрения привлек мое внимание.
Что это?
Остановившись, я всмотрелся в пейзаж, пытаясь понять, что видел и есть ли в этом угроза. Блеск повторился. Даже не блеск. Вспышка, разгонявшая сумерки в сердце леса, недалеко от реки.
- Что это Стик? – спросил я.
- «Это свет искусственного происхождения, Марк».
- Я и без тебя вижу, что это свет будто от фонарика! Меня интересует что именно это за свет?
- «Подожди Марк. Я, знаешь ли, как раз занимаюсь его изучением. Не отвлекай».
Свет снова моргнул. Его пятна остались на периферии зрения, напомнив о чем-то похожем.
Где-то я уже видел подобное… Где? Когда?
И тут я вспомнил.
Этот момент жизни отпечатался в памяти особенно ярко. Мне было почти четыре… Знаю наверняка, высчитывал уже взрослым. Помню, очень ждал маму и обижался, ведь она не спешила возвращаться из магазина. Мне пришлось забраться на подоконник, чтобы высматривать в окно знакомую фигуру, но там было такое… Машины с мигалками. Их вид захватил полностью. Забыл даже зачем лез к окну. Вот там-то и были похожие отсветы. Только синие.
- «Это сигнал о помощи Марк, ошибки быть не может», - сказала Стик. – «Скорее всего это какое-то устройство, которое отправляет сигнал через световые вспышки и если так, то нам нельзя туда идти. Там могут быть другие».
Этого еще не хватало.
- Может это союзники? Ты что-то говорила о союзниках. Я помню.
- «Эмм, Марк, мне кажется, ты что-то путаешь, я ничего не могла говорить о союзниках. Избегай всех. Вот наш девиз».
- Говорила! Что-то про то, что нас не отправили их искать…
- «Ты о моих предположениях? Видишь ли Марк, я предполагала, а не говорила наверняка. Мы действительно можем быть обязаны появлению одному из кланов Великой Десятки. Тогда, чисто теоретически, все остальные члены клана наши союзники. Но эта гипотеза идет в разрез с тем, что воплощенный сказал всех избегать».
- Может он просто перестраховался…
- «Может. И мы должны следовать его примеру. Мы слишком мало знаем о ситуации в целом. Поверь, воплощенные враждебных кланов нас могут с радостью убить».
- Кланы… - пробубнил я. – Это что-то типа преступных группировок да?
- «Кланы – это, как ты выразился, что-то типа политической системы»
- Как всегда без подробностей да?
- «Ну почему же? Это я могу тебе рассказать. Но ты ведь не спрашивал…»
- Тогда считай, что спрашиваю сейчас. Расскажи.
- «Какая-то не очень вежливая просьба, знаешь ли».
  
- Пожалуйста. О великая Стик! Соизволь пожалуйста поделиться своими знаниями о кланах!
- «Так-то лучше, Марк. Ты должен взять подобное обращение за правило…»
Ага, не дождешься!
- … Видишь ли, согласно моим базам данных, существует Великая Десятка, союз правящих кланов, куда входят самые сильные и достойные. Они и только они определяют курс развития всех воплощенных. Официально они конечно же не враждуют, а не официально… Не официально есть бесчисленное множество мелких кланов, которые при должной помощи, усилении, а также ослаблении одного из Великих, могут занять место в Десятке. Конечно же такие мелкие кланы не забывают тех, кто им помогал… Так что Марк, как я и сказала, пока мы не узнаем к какому клану принадлежим, нам нельзя контактировать с другими воплощенными».
- Лично я никому не принадлежу.
- «Не принадлежал. Ты уже не ты, а мы. Воплощенный. Своему появлению мы кому-то обязаны и этот кто-то рано или поздно даст о себе знать. Думаю, он очень расстроится, когда услышит твои слова».
Да уж. Чем дальше, тем лучше…
- Я понял Стик. Никаких контактов. Возьмем левее и выйдем к реке выше по течению. Надеюсь, не заблужусь…
- «Это исключено Марк. Ты снова забыл о том, что я – сущность высшего порядка. Видишь ли, я фиксирую все твои передвижения, рисуя карту. Более того, я нанесу на эту карту приблизительное местоположение источника сигнала, чтобы мы случайно к нему не приблизились».
Карта.
Совсем как в компьютерной игре. Может быть, я лежу сейчас в коме в больнице и смотрю странный сон? Вот только боль в уставших ногах, измученной стопе, ободранной спине и шишке на голове прямо кричит, что сон слишком уж реальный…
- Ты можешь показать? – уточнил я.
Впереди, на земле появилась очередная картина. Сверхточная, детализированная карта, сквозь темные области которой, неровной змейкой бежал мой маршрут. Часть темноты впереди подсвечивалась красным кругом. Видимо так Стик обозначила примерное место сигнала.
- А ты можешь пометить так же реку? – спросил я.
- «Зачем?»
- Чтобы я знал куда идти.
- «Могу, но не буду. Просто продолжай идти на северо-восток».
- Просто? Так просто? А как я, по-твоему, узнаю, где тут северо-восток? По мху на деревьях?
- «Не понимаю зачем использовать столь примитивно варварские методы».
Карта исчезла, а левом верхнем углу поля зрения появилась сине-красная стрелка компаса.
Я закрыл глаза, вспоминая безмятежно синее небо.
Вот бы впитать в себя эту гармонию, чтобы шрамы на руке перестали шевелиться.
Вдох… выдох. Вдох… выдох.
 Глава 7. Шорохи. 
Спуск вышел долгим. Очень долгим.
Возможно, это как-то связано с измученным разумом, который бежал далеко впереди тела, периодически на него оглядываясь и подгоняя…
К лесу я вышел почти в полной темноте. В свете луны и звезд можно было различить очертания крупных объектов, но ни о каких деталях речи не шло. Их дорисовывало воображение. А от него ничего хорошего ждать не приходилось.
- А ты не можешь как-то осветить мне путь? – на всякий случай спросил я.
- «Могу, но для этого нужен подходящий навык, которого, увы, у нас нет. Хотя, даже будь он, мы бы не смогли им воспользоваться, твой источник слишком ненадежен. Я ведь тебе говорила, что…».
- Можно было просто сказать нет, Стик.
- «И упустить возможность напомнить тебе о твоем бездумном выборе? Ну уж нет».
Вдох… выдох. Вдох… выдох.
В поисках безмятежности, я повернулся туда, откуда пришел. Пузатая тень холма отчетливо выделялась на фоне звезд. Отсюда он казался раз в десять ниже, чем был во время спуска. Воображение начало свою игру, предлагая поверить, что наверху холма что-то шевелилось.
Ну уж нет! Меня так просто не проведешь!