Случайная помощница монстролога (СИ)

Пока я упражнялась, Озрик тоскливо дожидался на кровати, то и дело бросая грустные взгляды на темнеющий пейзаж за окном. Зимой дни слишком коротки, и на прогулку, которую я обещала ещё утром, времени не оставалось.
— Может, завтра погуляем? — спросила я, убирая листок в тумбу. Все необходимые жесты я заучила настолько, что, казалось, разбуди меня ночью, и я безошибочно намагичу себе защиту. Никакие Мраки мне теперь будут не страшны.
Лилохвост с грустью заскулил и обиженно уткнулся носом в покрывало.
— Ну, темно же уже, — пыталась убедить его, что на прогулку идти слишком поздно. — И снег вон пошёл.
Но лилохвост прощать меня не собирался. «Дала слово, значит держи. Нечего тут темнотой и снегом оправдываться. То же мне аргументы», — говорил обиженный взгляд Озрика.
— Хм… — вздохнула и покосилась на тёмное окно. — А с другой стороны, мы же всего лишь возле дома пройдёмся. К тому же там фонарь у крыльца висит. Ничего страшного не случится. Идём, — позвала Озрика, поднимаясь с кровати и накидывая на плечи шаль.
Лилохвост весело подскочил и засеменил следом. Его дурное настроение как ветром сдуло.
— Ох и хитрюга же ты, — журила его, когда мы спускали по лестнице.
На первом этаже царил полумрак. Я заглянула в гостиную — возле разожжённого камина никого. Неужели Арвин ещё работал?
— Подожди тут, — велела лилохвосту, а сама направилась в кабинет и, конечно же, нашла там усердного господина Макроя. Он постукивал пальцами по столу и задумчиво смотрел в окно.
— Я отработала печать, — сообщила гордо. — И теперь иду на прогулку. С Озриком, — добавила беспечным голосом, однако нотки вины просочились в мои слова. Да-да, я собиралась отправиться на улицу вместе с драгоценным и редчайшим лилохвостом.
Повисла зловещая тишина. Арвин медленно повернул голову, переводя взгляд с окна на моё краснеющее лицо.
— Исключено, — ответил односложно и деловито принялся перечитывать одно из писем, лежавших на столе. Но содержание Арвину явно было знакомо, потому сама сцена выглядела наиграно и неправдоподобно. Это он так намекал, что разговор окончен?
— Вы обещали, что разрешите погулять с ним возле дома. Озрик ждал меня весь день. Мы тут рядышком пройдёмся, — настаивала, сжимая кулаки. Так и хотелось вырвать у него из рук письмо, в которое он демонстративно вперился взглядом.
— Эрна, это не обсуждается. На улице ночь.
— Вечер, — поправила его. — Просто зимой темнеет рано. В общем, мы будем возле дома.
Сказала, не дождавшись, когда Арвин соизволит на меня взглянуть.
— Эрна, сейчас же вернитесь! — громкий голос вслед и скрип стула о пол.
Кажется, за мной погоня. Я ускорилась, надеясь выбежать на улицу раньше, чем Арвин успеет меня поймать.
— Вы гуляли весь день, — спорила с ним на ходу, — а Озрик сидел дома и вёл себя хорошо. Даже Паула не доставал, я уверена. — Впереди показалась вешалка с верхней одеждой, и я уже протянула руку, чтобы схватить пальто, но замерла. По коже прошёлся морозный сквозняк и усыпал её мелким снегом. Повернулась — входная дверь открыта.
— Озрик? — крикнула испуганно. — Ай, — сзади меня неожиданно подтолкнули вперёд. Я опасно покачнулась, уже примеряясь к вешалке и планируя, как буду за неё цепляться во время падения. Но сильная рука ухватила меня за талию и вернула равновесие.
— Где он? — спросил Арвин, выглядывая из-за моего плеча. — Зачем вы оставили дверь открытой?! — требовал он.
— Ничего я не оставляла. Может, это вы оставили?
— Я?! — возмутился он. Но, отбросив намерение поругаться, протянул мне пальто. — Идёмте. Он вряд ли убежал далеко.
Были у меня, конечно, предположения, куда мог отправиться Озрик. Например, к нелюбимому соседу Макроев. Главное преподнести это Арвину так, чтобы тот не разнёс от злости соседский дом на кирпичики. Однако уже на пороге стало понятно — лилохвост отправился не к соседу. Мелкие следы вели в противоположном направлении. Куда же он сбежал?
  
Глава 12
 
Снег едва слышно поскрипывал под ногами, когда мы торопливо шли по следам лилохвоста. Поначалу я боялась, что для поисков будет слишком темно, но магический фонарь, висевший у порога, словно прожектор, следовал за нами светом. Это было удивительное зрелище. Если бы в нашем мире уличные фонари следили за прохожими, как софиты за звёздами эстрады, мне не было бы так страшно ходить по тёмным улочкам.
 
— Как найдём его, нужно будет обсудить ваше отношение к безопасности монстров, — сказал Арвин строго, отвлекая меня от размышлений о магическом прогрессе.
— Уверена, что дело не в моём отношении, — парировала я. Тоже мне нашёл на кого спихнуть вину. — Что нам следует обсудить, Арвин, так это вашу чрезмерную требовательность и строгость.
— Требовательность? — удивился он. — К кому, интересно, я был требователен?
Вот уж действительно интересно… Правду говорят, что в своём глазу и бревна не заметишь.
— Ну, несколько минут назад вы были требовательны к Озрику. Вот вы, вроде, и монстролог, а подопечных своих не понимаете. Вашему лилохвосту сидеть дома просто-напросто скучно. С Паулом не поиграешь, с вами — тем более. Вы даже поговорить с Озриком не хотите, а он, между прочим, неплохо разбирает человеческую речь.
— К чему вы ведёте, Эрна? — нахмурился Арвин.
— К тому, что Озрик сбежал из-за ваших слов. Так бы мы спокойно прошлись с ним вместе и через полчасика вернулись. А теперь, где его искать?!
Исчезновение лилохвоста беспокоило меня не на шутку. Слишком уж легко его можно было увлечь и куда-нибудь заманить. А вдруг его решили украсть, как когда-то пантеру у Арвина? Бедный Озрик… И бедная я. Ведь кого, если не меня, обвинят в краже?
— Да найдём мы его, — ответил Арвин, успокаивая то ли меня, то ли себя самого. — Обычно он далеко не сбегает. Только прячется, чтобы позлить.
— Угу, — согласилась я. — Вот именно, что позлить. Не стоило вам перегибать палку. И ведь вы так во всём, — продолжала возмущаться.
Арвин замер и посмотрел на меня с любопытством.
— Значит, я так во всём… — повторил он удивлённо. — И требовательный слишком. А к кому же ещё, кроме Озрика, я, по-вашему, слишком требователен? — спросил он усмехнувшись.
Такого вопроса с подвохом я не ожидала и потому в ответ замолчала растерянно. Арвин же, пожав плечами, возобновил поиски и свернул за угол, куда свет магического фонаря уже не доходил.
Это что же, он считает, что я стушуюсь и не отвечу? Ну уж нет.
— Кхм… — кашлянула Арвину в спину, надеясь привлечь внимание. — Да вот к примеру… — запнулась, собираясь с решимостью. — К примеру, ко мне… Вы слишком требовательны ко мне! — выпалила на одном дыхании.
От волнения руки у меня тряслись, а щёки горели вопреки морозу. Я думала, что Арвин обернётся и опровергнет моё обвинение, но он лишь молча продолжил брести по заснеженной тропинке.
— Почему вы молчите?.. — спросила охрипшим голосом.
— Тихо, — остановил он, показывая на вереницу крохотных следов, ведущих к цоколю, возле которого возвышался сугроб. — Он тут, — кивок в сторону снежной насыпи.
Что ж, лилохвоста мы нашли, а вот взаимопонимание, к сожалению, нет.
Арвин начал осторожно подкрадываться, но Озрик, конечно же, его услышал. С громким тяв-тяв-тяв он вынырнул из-за сугроба и принялся удирать от нас со всех ног.
— Озрик, стой, — приказала я, припуская за ним. — Арвин уже передумал. Он разрешил нам погулять! — кричала перебиравшему лапами лилохвосту.
— Передумал, значит? — насмешливый вопрос Арвина, бегущего вслед за нами. — Ну, так уж и быть. Можете иногда выходить на улицу. Даже по вечерам, — крикнул он громче, чтобы лилохвост мог расслышать.
Озрик обернулся, будто не веря собственным ушам.
— Честно, — подтвердил Арвин.
Лилохвост остановился, сделал пару шагов в нашу сторону, замер сомневаясь и решившись засеменил ко мне.
— Мир? — спросил Арвин, с усмешкой поглядывая на питомца.