Мертвая деревня (СИ)

  
Парад Духов. 3 серия: Мёртвая деревня
 
Эпизод 1
— Это невыносимо… — сдавленно пробормотала Эрика, роняя голову на стол.
В город ворвалась цветущая весна, приведшая за собой всеобщее игривое настроение. На улицах появилось большое количество влюбленных парочек и развесёлых шумных компаний. Жаль, до Рики чужая радость попросту не дотянулась.
После свадьбы лисы она проспала несколько дней, ни разу не встав с кровати. Сознание выключилось, ушло на перезагрузку, восстанавливая потерянную энергию.
Когда Эрика проснулась, ей оставалось провести пересчёт своих синяков и ссадин. То самое праздничное платье она за вечер успешно превратила в лохмотья, теперь годится только на половые тряпки…
— Всё прошло не так легко, как мне думалось изначально, — признался Масаору, — но, в итоге, мы справились. Есть чем гордиться.
— Ага. Тем, что я до сих пор не померла, — огрызнулась Эрика, угрюмо натирая поврежденные места мазью.
Через три дня она осмелилась выбраться в город, ведомая тёплой погодой. Ей всего-навсего хотелось послушать человеческие голоса и попить кофе в уютной кофейне на окраине города… Но даже простым желаниям не суждено сбыться. Нет, ароматный напиток в стаканчике уже стоял перед Рикой, да и столик она заняла самый лучший…
Проблема заключалось всё в том же: по улицам сновали призраки. Полупрозрачные гибкие фигуры вызывали у Эрики стойкое чувство отвращения, с которым сложно бороться.
— Похоже, у тебя серьёзный откат после первого проникновения в изнанку, — беспечно болтал Масаору, не заботясь о реакции девушки, — ничего-ничего, дальше будет проще.
— Никаких «дальше», — процедила Рика сквозь зубы, подключая к телефону наушники, дабы создать видимость телефонного разговора, — я в тот мир больше не сунусь. Сами как-нибудь разберутся… Главное, что мы получили это грёбанное приглашение.
Масаору затих, но, к сожалению, ненадолго.
— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но на приглашении всё не заканчивается.
— В смысле? — Эрика, потянувшаяся было к остывшему кофе, замерла. — Ты издеваешься…?
— Да, это моё хобби, — огрызнулся дух, — специально подселяюсь к человеческим девушкам для издевательств.
Рика не сильно удивится, если это окажется правдой.
— Приглашение на Парад Духов — первый этап пути. Для того, чтобы оказаться там по-настоящему, нужно знать место торжества.
— А ты его не знаешь? — обиженно выдохнула Эрика, сделав несколько глотков напитка. — Час от часу не легче… Ну и что теперь делать? Ставим ловушку на призрака и выпытываем координаты?
Разумеется, она всего лишь пошутила, но Масаору подозрительно призадумался, не отвечая несколько минут.
— К сожалению, не всё так просто, — признался дух, — подобные знания являются ценной регалией потустороннего мира. На Парад попадают только существа из высшего сословия. Для них произнести вслух данную информацию — значит нарушить табу.
— Ничего себе, — пробормотала Эрика, — звучит очень сложно…
— По факту, нам нужно найти сильного призрака, который согласится уступить тебе своё священное право, — вздохнул Масаору, — ведь если он раскроет тайну, не сможет сам присутствовать на Параде Духов, пропустив часы насыщения энергией.
— Славно, — безнадёжно хмыкнула девушка, — нам требуется дух-альтруист. Уверена: таких в ином мире навалом.
Она одним глотком допила содержимое стакана и встала, огибая оживлённые компании. Эрика направилась в ближайший парк, дабы проветрить голову и продолжить общение с Масаору.
— Задачка трудная… Даже чересчур, — вздохнул призрак, — но не невыполнимая. Если мы отыщем старого, желательно выжившего из ума, духа… Тогда, возможно, он отдаст нам право.
— Ага, только сбрендившего приведения мне не хватало, — закатила глаза Рика.
— Много ты понимаешь, — строго продолжил Масаору, — древние создания, зачастую, подвержены сильной скуке. Они азартны и готовы пойти на повышенный риск ради любопытной истории. Именно такой дух нам и нужен!
 
— К счастью, у меня полным-полно подобных знакомых, выбирай не хочу, — кисло отшутилась девушка.
Эрика понимала, что этот чёртов Парад ещё заставит её побегать по изнанке и такие мысли прилично угнетали. Мирная жизнь, казалось бы, совсем рядом — только оглянись вокруг… А дотянуться всё равно не выйдет.
Парк, между тем, был чудесным местом. Пышные деревья, аккуратные клумбы и ухоженные аллеи создавали благоприятную атмосферу. На небольших полянках для пикников кучковались семьи.
Эрика присела на скамейку, наслаждаясь теплом солнечного света и окружающей идиллией.
— Эй, сестричка! — весёлый детский голосок вторгся в сознание.
Рика благодушно опустила взгляд и тотчас замерла. Этот ребёнок… Будто поглощал свет. Его кожа была мертвенно-синей, совершенно ненормальной на вид. Частично через неё просвечивались тонкие чёрные венки.
Шестилетний мальчишка с растрепанными чёрными волосами, умильными ямочками на щеках и бездонными белёсыми глазами казался абсолютно чуждым для человеческого мира.
— Это призрак, — заторможенно выдал Масаору.
— А то я не в курсе, — едва шевеля губами, ответила Эрика.
— Ты одержима, сестричка? — глаза мальчика расширились. — Какая жалость… У тебя такая светлая аура.
— Н-н… Вовсе нет, я не…
— Не говори с ним! — всполошился Масаору. — Дети-призраки невероятно…
— Красивая у тебя заколка, — пробормотал мальчик.
В тот момент мышцы Эрики парализовало, она не могла пошевелиться, беспомощно наблюдая за тем, как ребёнок вытащил тонкую заколку из её рыжих волос. Паренёк растерянно улыбнулся и тотчас исчез, не оставив и следа.
Рика жадно глотнула воздух, проклиная отвратительные привычки ёкаев.
— Дьявол побери! — возопил Масаору, не стесняясь в выражениях. — Маленький, скользкий ублюдок…!
— Он же ещё ребёнок! — невольно возмутилась Эрика. — Зачем так жёстко…
— О, дорогуша… — Масаору с видимым трудом взял себя в руки. — Этот «малыш» только что подкинул нам работы. Заколку нужно срочно вернуть.
— Слушай, она не настолько дорогая, чтобы ради этого преследовать мёртвого мальчика, — Рика поднялась с насиженного места, отмахнувшись от слов духа.
— Ты совсем глупая⁈ — не своим голосом зашипел Масаору. — Объясняю для особо наивных: если призраку в руки попала твоя вещь — быть беде! Через неё можно навести проклятие и не только… Ты эту заколку постоянно носишь, Эрика. Чем сильнее связь с предметом, тем легче через него воздействовать на человека.
— Вот же чёрт… — простонала девушка, осознав всю степень навалившихся проблем. Вышла в парк погулять, называется…
Следующие несколько часов для Эрики прошли особенно «весело». Она бегала по парку и искала маленького воришку с заколкой, а потом вышла на улицы города, тщетно пытаясь углядеть среди живых людей невысокую призрачную фигуру.
Но, как на зло: мальчишки нигде не было. Поганец будто в прятки с ней играл! С наступлением темноты девушка была вынуждена прекратить безрезультатные поиски и вернуться в свою комнату.
— Масаору… Прости меня, Масаору, — пристыженно извинилась Эрика, со вздохом устроившись на диване.
Дух демонстративно игнорировал все её призывы вот уже час, объявив негласный бойкот.
— О, вы посмотрите на неё! — всё же не выдержал Масаору. — Кто-то умеет признавать свои ошибки? Не знал, не знал…
— Ну, кто мог подумать, что этот ребёнок… — Рика осеклась. — Что он склонен к воровству.
— Я мог подумать, я об этом подумал, а ты упустила собственную вещь! — категорично огрызнулся дух.
— Масаору, пожалуйста… — протянула Эрика. — Прошу, не обижайся на меня. Я правда не… Не хотела ничего дурного.
— Хмпф… — буркнул он, понемногу оттаивая. — Иди уже, готовь себе еду. Потом обсудим, что делать с нашим воришкой.
Девушка послушно кивнула, немного приободрившись. Её фирменное блюдо (макароны с сыром) отлично повышало настроение. Масаору, тем временем, рассуждал: