Время камней (СИ)

— Мне пора, — сказал он, даже не пытаясь изобразить энтузиазм. — Ждите меня здесь до утра, затем отойдите на три мили на север. Выставите часовых и оставайтесь там ещё два дня, если не будет опасности. Потом, если я не появлюсь, возвращайтесь в Урдисабан.
Нармину нелегко дались эти слова, но он понимал, что должен обеспечить своим людям отход на случай, если его схватят. Так у них, по крайней мере, будет шанс спастись.
Выслушав Нармина, капитан коротко кивнул и бросил своё обычное «слушаюсь!». На его лице нельзя было прочитать ничего: он просто выполнял приказ. Делал своё обычное, привычное дело, не задавая лишних вопросов и не вдаваясь в детали.
Армаок собрал немного еды на случай, если придётся сидеть в засаде или выжидать удобного момента. Из оружия он взял только меч, кинжал и лёгкий арбалет, помещавшийся под плащом. Вокруг башни было пустое пространство, где негде было спрятаться стрелку, так что убить Магоро можно было только подобравшись к нему почти вплотную. И это удручало Нармина больше всего.
  
Глава 83
 
Он покинул лагерь около часа ночи, стараясь двигаться тогда, когда не сверкали молнии, и держаться ближе к земле. Мокрая трава быстро пропитала штаны и полу плаща, сделав их тяжёлыми и неудобными. Падавший сверху дождь хоть и оседал на листьях разросшихся крон, но всё равно намочил одежду Нармина. Проклиная всё на свете, а больше всего пославшего его сюда императора, Армаок продвигался короткими перебежками по направлению к башне. Через некоторое время среди деревьев уже можно было различить её белый силуэт. И всё же она была слишком далеко от края леса. Магоро грамотно расчистил местность вокруг своей цитадели. Нармин подозревал, что она находится под постоянным наблюдением. Он порадовался, что не поленился и во время одного из привалов нашил на плащ пучки травы, сделав его почти бесформенным. Теперь, если распластаться на земле, можно было слиться с ней — особенно в тёмную дождливую ночь. Главное, не попасть в свет молнии. Передвигаться следовало очень аккуратно и медленно, не вставая в полный рост. Это требовало времени, а от леса до башни было довольно далеко.
Нармин добрался до последних деревьев и устроился за большим кустом, откуда мог незаметно наблюдать за цитаделью. Вначале он внимательно вглядывался в местность, пытаясь понять, нет ли вокруг башни часовых или аванпостов. Так ничего и не обнаружив, он вытащил бинокль и стал разглядывать обиталище Магоро.
Строение было, мягко говоря, внушительным. На его постройку, должно быть, ушёл не один год. Кроме того, Нармин не представлял, какими приспособлениями должны были пользоваться рабочие, чтобы возвести подобного гиганта. Архитектура также поражала: в ней не было ничего привычного глазу, словно зодчий прибыл из очень далёких мест, где у людей были совершенно особенные представления о формах и пропорциях. Вообще же, башня производила одновременно и завораживающее, и отталкивающее впечатление.
Нармин закончил осмотр и задумался. С той стороны, которая была доступна изучению, виднелась одна дверь в основании и несколько рядов бойниц. Над балконом же, окружавшем башню по периметру, имелись окна. Видимо, там располагались жилые помещения. Армаоку нужно проникнуть именно туда — в покои Магоро — но для этого необходимо преодолеть нижние этажи, не говоря уже о том, что он понятия не имел, как попасть в цитадель. Единственное, что приходило в голову — воспользоваться кошками и тросами, но Нармин сомневался, что этот маневр останется незамеченным. С другой стороны, он не видел ни одного дозорного, даже балкон был пуст. Значит, и наблюдать за ним некому. Но поверить в подобное небрежение Армаок никак не мог. Здравый смысл подсказывал, что охрана должна быть, просто он её не видит. Это делало честь Магоро и добавляло проблем Нармину. Тем не менее, следовало действовать.
Гроза постепенно уходила на юг, и молнии вспыхивали всё реже. Это было на руку Армаоку, поскольку позволяло ему делать более длинные перебежки. Выждав подходящий момент, он побежал к башне, низко пригибаясь к земле. Сделав шагов десять, он распластался в мокрой пожухлой траве и замер. Через несколько секунд сверкнула молния, осветившая всё вокруг не меньше, чем на четверть мили. Нармин поднялся и двинулся вперёд, но вскоре снова упал на землю.
В результате путь до башни занял у него около получаса, но он не жалел потраченного времени. На поиски Магоро у него впереди оставалась почти вся ночь, а гроза успела уйти довольно далеко, так что теперь кругом царила непроглядная тьма. Дождь тоже начал постепенно стихать, хотя был ещё довольно сильным.
Нармин укрылся у подножия башни. Над головой едва виднелся балкон. Армаок прикинул, хватит ли у него длины верёвки и понял, что нет: он никак не рассчитывал, что придётся карабкаться так высоко. Однако он заметил ряд бойниц, через которые смог бы протиснуться. Вероятно, когда-то они служили жилыми помещениями, а потом о них забыли или не успели заложить.
Раскрутив трос с кошкой на конце, Нармин сделал бросок, но железо только чиркнуло по кладке, и крючья упали вниз. Армаок быстро подобрал их и сложил верёвку. Вторая попытка также не удалась: было слишком темно и ветрено. Наконец, с третьего раза Нармину удалось зацепить кошку за край бойницы. Подёргав трос и убедившись, что он надёжно закрепился, Армаок оставил все лишние вещи у подножия башни и полез вверх.
Это оказалось трудным и изнурительным занятием. Дождь намочил верёвку, и карабкаться по ней было сущим мучением. Кроме того, набрякшая одежда тянула вниз. Нармин дважды отдыхал, пока достиг бойницы, и, перевалившись через подоконник, оказался внутри цитадели.
Прежде, чем оглядеться, он почти минуту сидел, привалившись спиной к стене, и пытался отдышаться. За это время глаза привыкли к темноте комнаты, и Нармин смог разглядеть большое кресло, накрытое тканью, и пару стульев, поставленных друг на друга. Судя по всему, комната служила кладовкой. Это было странно: помещение, в котором находилась бойница, не могло не использоваться. За ним должны были следить, а здесь отсутствовала даже решётка — словно никто не опасался, что внутрь может пробраться посторонний. Нармин поднялся на ноги и обошёл комнату, но так и не обнаружил ничего, свидетельствовавшего о том, что здесь кто-либо дежурил хотя бы время от времени. Могло ли быть, что башня не охранялась? В это Армаок не верил. Он готов был скорее списать отсутствие часовых на небрежность стражи. Что ж, ему это только на руку.
Нармин осторожно подошёл к двери. Из-за неё не доносилось ни звука. Армаок взялся за ручку и толкнул. Дверь не подалась. Тогда он потянул её на себя. С тихим скрипом она отворилась, и Армаок выглянул в коридор.
  
Глава 84
 
Здесь тоже было темно. Пришлось подождать, пока глаза привыкнут, и всё равно Нармин продвигался, касаясь рукой стены. Он шёл медленно, чутко прислушиваясь, и понятия не имея, куда идёт.
Через несколько минут Армаок обнаружил перед собой крутую лестницу, ведущую наверх, и начал подниматься. Вскоре впереди забрезжил слабый красноватый свет. Когда Нармин добрался до следующего этажа, то понял, что где-то наверху горят факелы. Значит, там были люди. Действовать следовало крайне осторожно, ведь в любой миг кто-нибудь мог отправиться вниз. Армаок шёл очень медленно, стараясь не шуметь и не задевать стен, и в конце концов попал в коридор, на стенах которого были укреплены в железных уключинах редкие факелы. Они давали слабый колеблющийся свет, но после блуждания в потемках Нармин был рад и этому.
Он двинулся вдоль коридора, молясь всем богам подряд. Время от времени попадались запертые двери, из-за которых не доносилось ни звука. Башня была огромна: её круглая в сечении форма совершенно не ощущалась. Нармин не знал, добрался ли он до этажа, вдоль которого шёл балкон, и хотел выяснить, где он находится. Для этого надо было попасть в одну из комнат с окном и выглянуть наружу — другого способа он не видел.