Пока мы не исчезнем (ЛП)

Мы направлялись из Нью-Пав к Омикрон2 Эридана и пользовались возможностью, чтобы наконец завершить ремонт «Беллерофонта». Поврежденный корабль Других получил пробоину во время атаки у Дельты Павлина, и хотя мы залатали брешь в корпусе, мы так и не удосужились что-либо сделать с повреждениями двигателя и центрального компьютера. Вместо этого мы соорудили набор толкающих плит, чтобы, так сказать, транспортировать транспорт.
  
Но это было, мягко говоря, неуклюже: корабль длиной в десять километров тащила за собой куча орбитальных двигательных плит, управляемых совершенно отдельной системой.
Сырье, которое мы подобрали на Нью-Пав, оказалось в этом отношении бесценным. Хотя мы и не строили двигатель с нуля, нам все же пришлось заменить значительные части оригинального. А двигательная система, необходимая для перемещения столь массивного корабля, была буквально больше линкора.
«Как успехи?» — прислал сообщение Нил.
Я скорчил гримасу, хотя Нил и не мог меня видеть. «Проблем как таковых нет. Все идет по плану. Испытания компонентов все прошли. Но как только мы установим главные катушки поля, ты ведь знаешь, что будет дальше, верно?»
«Ага. Полное тестирование систем. Со всеми сопутствующими рисками».
«Ну, я не знаю, насколько велик риск. Мы предпримем…»
«Оказаться в межзвездном пространстве без движения — это было бы неприятно, Херш».
Я вздохнул. «Именно поэтому, как я уже говорил, мы заглушим двигатели и загрузим толкающие плиты в грузовой отсек, прежде чем что-либо предпринимать. Нам еще пятнадцать лет лететь до Омикрон2 Эридана. Времени на отладку предостаточно».
«Если только мы не взорвем себя. Не думаю, что это можно будет отладить».
«Как всегда, с тобой одно удовольствие, Нил».
«Буду через несколько секунд. Тогда сможешь насладиться этим удовольствием сполна».
В этот момент на моем нашлемном дисплее загорелся индикатор: открылся люк для персонала в машинное отделение. Я повернулся в ту сторону и активировал телескопическое зрение. В корабле диаметром в километр каждый грузовой сегмент мог вместить по объему небольшой город, в зависимости от конфигурации переборок. В этом огромном пространстве было до смешного легко потерять из виду что-то размером с человека.
Я заметил мэнни Нила, отплывающего от люка, который закрылся за ним. С тех пор как мы установили небольшие ВСПЛЕСК-системы в наши мэнни, мы гораздо меньше времени проводили, летая по «Беллерофонту» в виде космических кораблей. У наших кораблей класса «Небеса» редко возникали проблемы, учитывая разницу в размерах, но находиться в мэнни было так похоже на то, чтобы снова быть живым. Плюс, конечно, суперспособность летать.
Нил подлетел и завис рядом со мной. В машинном отделении был вакуум, поэтому все разговоры велись по внутренней связи, но это к настоящему времени стало таким же естественным, как обычный разговор, до такой степени, что я даже сознательно не замечал, каким способом общаюсь.
«У меня новости», — сказал Нил.
Это никогда не предвещало ничего хорошего. Если Нил объявлял, что у него новости, это означало, что у него было нечто, от чего, по его мнению, у меня взорвется голова. Это также объясняло, почему он появился «лично». Он хотел увидеть мою реакцию.
Нил мог быть еще тем засранцем.
«И?»
«Ты же знаешь, что ВЕРА выдвигает свой список на Ромуле в этом избирательном цикле».
«Да, но их шансы…» — я осекся, поняв, какую именно сногсшибательную новость, вероятно, принес Нил. — «Они справляются лучше, чем ожидалось, не так ли?»
«Боюсь, что так, братец ты мой. Гораздо лучше. Население Ромула в основном состояло из граждан ВЕРЫ, когда его заселяли, и каким-то образом, даже спустя несколько поколений, им все еще удается сохранять некоторые из тех же настроений».
«Так это что? Генетическое?»
Нил громко рассмеялся. «Я не собираюсь туда лезть, но, возможно, выжили какие-то семейные традиции или что-то в этом роде. Думаю, Война Звездного Флота во многом способствовала отчуждению общества, которое и без того, мягко говоря, не назовешь пронаучным».
«Они не обязательно неправы», — задумчиво произнес я.
«Что?»
Я улыбнулся шокированному выражению лица Нила. «Эй, я не перехожу в их веру или что-то в этом роде. Просто…» — я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. — «Прошло всего пара столетий с тех пор, как почти все человечество погибло, и нас все еще относительно мало. Учитывая связанную с этим поколенческую травму и необходимость адаптироваться ко всем этим новым инопланетным средам, это может заставить людей настороженно относиться к любым новым и не абсолютно необходимым технологическим и культурным изменениям. ВЕРА не обязательно должна выступать за доиндустриальный уровень, просто за что-то чуть менее похожее на «Звездный путь», понимаешь?»
«Это очень широких взглядов с твоей стороны, Херш. Но они все еще считают нас мерзостью».
«Ну, мы традиционно не были их любимчиками, хотя я думаю, что мы заслуживаем хотя бы некоторого признания за то, что вытащили их с Земли». Я запнулся. «Уилл знает обо всем этом?»
«Ты шутишь? Он узнает все раньше нас. Для парня, который утверждает, что завязал с человечеством, у него, похоже, чертовски много информационных каналов».
«Хмф. Ну, нет смысла его донимать. Если он захочет с нами поговорить, он это сделает».
«И это, вероятно, будет означать для нас больше работы».
«Можешь не сомневаться».
  
Глава Восьмая: Кротовые норы
 
Икар
Сентябрь 2320
Чужая система
Мой дрон парил в полукилометре от кротовой норы, наблюдая, как меньший дрон на минимальной тяге приближается к объекту. Очевидным шагом было бы послать что-нибудь сквозь нее, но это не означало, что мы собирались стоять прямо там, ожидая, пока нас разнесет на куски. Мы с Дэем установили стационарное дежурство в ста километрах от каждой кротовой норы. У него был дрон, наблюдавший за другой кротовой норой, чтобы увидеть, вернется ли мой дрон целым и невредимым или в виде ливня свободных кварков.
Моя теория заключалась в том, что дрон выйдет из кротовой норы назначения с тем же инерционным вектором, с которым он вошел на этом конце. Приобретет ли он орбитальную скорость назначения, было неизвестно. Мы рассчитали выходной вектор для обоих случаев, и Дэй был готов.
Наконец, дрон вошел в кротовую нору. С моей точки зрения, он просто продолжил движение, все еще легко различимый на фоне слегка искаженного звездного поля дальней стороны.
«Похоже, он выжил», — сказал я. — «Хочешь его подобрать?»
«Э-э, его здесь нет, Икки. Ничего не прошло».
«Что? Я его отчетливо вижу. Он на твоей стороне. Он прямо…» — я резко оборвал себя. — «Эй, э-э, Дэй. Как насчет того, чтобы ты расположил свой дрон на линии прямой видимости с моим. Мы должны визуально подтвердить соединение».
«Минутку… Готово. Ничего нет, Икки. Я твоего не вижу».
Я посмотрел на изображение со своего дрона. Там тоже ничего не было. «Мы сделали неверное предположение, я думаю».
«Что эти кротовые норы соединены?»
«Ага. Я собираюсь отозвать свой дрон… ох, черт».
«Что?»
Я на мгновение покачал головой, раздраженный своей тупостью. «Только что заметил. Нет соединения СКУТ. Дрон в автономном режиме, ждет приказов».
«Значит, СКУТ не проходит через кротовую нору?»
«Опять ага. Я пошлю свой наблюдательный дрон с приказом подобрать тот и притащить обратно. Жди».
  
Маневр занял всего минуту или две, и дроны вернулись на мою сторону. «Ну, это отстой», — пробормотал я. — «У радио не хватит пропускной способности для полного сканирования».
«Просто пошли его с приказом сделать полный сферический снимок, — ответил Дэй, — а потом лететь обратно. Держу пари, другой конец не так уж далеко, потому что звездное поле не сильно меняется».