Безмятежный лотос 3 (СИ)

Месяц в якобы заточении на своем пике она провела с большим комфортом — в основном читала книги в своем саду. А Тао Тэ дремали в теньке неподалеку. К тому же, раз она у себя дома, то Вика не заморачивалась с одеждой и ходила только в тонком нижнем халате. Из-за этого ее шкала отношений с Фусюэ заметно выросла. Та даже всерьез начала подумывать, а не остаться ли ей тут навсегда.
Но месяц прошел, и наступило время "деловой" поездки с Хэ Чуньтао. Честно говоря, Вика уже привыкла к частым путешествиям и походам по данжам, так что к концу своего заточения даже заскучала. Поэтому теперь была полна радостного предвкушения, и коты полностью разделяли ее энтузиазм. Сяо Юн радовался, что сможет поохотиться с хозяином в новых местах, а Фусюэ хотела вернуться домой и вспомнить, что она ужасный и непобедимый Тао Тэ, а не избалованная домашняя кошечка. Но почему-то, когда этот двуногий почесывал ее за ушком или под подбородком, думать об этом было очень трудно.
Девушка, как всегда, взяла с собой много еды и одежды, налепила големов и пополнила запас талисманов и бомб. Поэтому чувствовала себя полностью готовой ко встрече с демонами. Про подарки для своих племянников тоже не забыла, она каждый раз старалась привезти им что-нибудь интересное, если навещала их в столице, либо передать гостинцы с Чуньтао, когда он отправлялся к семье один.
Путешествовали они, как обычно, в карете. Шиди постоянно строил себе новые, потому что мастера совершенствовались с каждым разом, и последние повозки получались комфортнее и роскошнее. Они остановились в городе, который находился рядом с ближайшим порталом, и Чуньтао отпустил возницу с каретой, потому что дальше им предстояло добираться на мечах. До портала долетели быстро. Он располагался в горах, в глубине пещеры, и охранялся демонами, которые сторожили с той стороны. Данный переход между мирами принадлежал Цзинь Ху, потому что ей по торговым надобностям нужно было часто посещать царство людей, а "общественным" порталом она пользоваться не желала. Да и не слишком это безопасно — там запросто можно столкнуться с другими демонами, разумными или не очень, и ничего хорошего такие стычки не несут.
Демонические охранники служили Цзинь Ху, поэтому Чуньтао знали в лицо и без проблем пропустили. К тому же заклинателей уже дожидалась очередная повозка, которую за ними прислали, и вместо лошадей в нее были запряжены самые натуральные динозавры. По крайней мере, Вике так показалось. Не то чтобы она так уж хорошо разбиралась в доисторических ящерах, но похожих зверушек она точно видела в "Парке Юрского периода". А еще тут находился отряд сопровождающих, и некоторые из них выглядели весьма замысловато, вполне возможно, что у них в родственниках кто-то из этих динозавров затесался.
Внутри повозки Вика тут же прильнула к окну и рассматривала причудливые иномирные пейзажи всю дорогу. Сначала они проезжали по каменистой пустоши, поросшей ловчими лианами. Те были похожи на шелковые ленты разных цветов, которые сами собой колыхались в воздухе. Выглядело это довольно красиво, если не знать, что растения схватят и задушат любого, кто подойдет слишком близко. А потом затащат под землю и растворят с помощью особой слизи, которая быстро превратит что угодно в удобрение. Чуньтао ездил тут много раз и сказал, что после того вторжения популяция животных сильно сократилась, зато растения обильно разрослись, и что он никогда не видел это место таким цветущим. Потому что раньше всякие бронированные монстры могли питаться этими лианами, но сейчас для них было раздолье. Еще немного — и они даже дорогу заполонят.
Небо в мире демонов в это время суток оказалось фиолетовым с зеленоватыми облаками. Не очень приятное взгляду сочетание, но Вике сейчас все нравилось. Вскоре пустошь закончилась и начался лес. Но Чуньтао пояснил, что это одно-единственное дерево со множеством стволов. Оно не терпит конкурентов и травит все остальные растения, которые попытаются прорасти слишком близко. А для животных яд, который это растение выделяет в воздух, слишком медленнодействующий, в таком лесу нужно пробыть несколько часов, чтобы отравиться. Впрочем, дерево не против дополнить свой рацион не только растительными конкурентами, поэтому периодически может выстреливать отравленными иглами, реагируя на движение. Охранники проезжали тут совсем недавно, так что новые ядовитые колючки еще не успели вырасти, и карету никто не обстреливал.
 
После леса начались луга, поросшие будто бы выгоревшей на солнце травой. Но на самом деле это был такой мох, тоже ядовитый. А кроме того, если к нему прикоснуться, он тут же выбрасывал облако спор, моментально начинавших прорастать на любой поверхности — камнях, земле, или живом существе, которому не повезло оказаться поблизости. Луга постепенно переходили в красноватый марсианский пейзаж, уже знакомый Вике. Но сейчас она узнала, что те конусовидные черные скалы — на самом деле что-то вроде термитников, только живут в них не муравьи, а гигантские сороконожки. Девушку передернуло, и Чуньтао поспешил ее уверить, что эти создания являются местным деликатесом, хоть и питаются падалью. Но сами на вкус как креветки в чесночном масле. Услышав это, Вика порадовалась, что захватила с собой достаточно нормальной еды. Хотя она уже столько лет живет в Древнем Китае, но многие блюда до сих пор приводили ее в ужас. И это в человеческом мире! А про демоническую кухню она даже слушать не хотела.
Через три часа пути впереди показались стены крепости, сложенной из блестящего черного камня. Как ни странно, тут не было ни одной крыши-пагоды, и сооружение больше напоминало какой-нибудь западный замок, особенно из-за высоких зубчатых башен по углам. Крепость была квадратной, и если Вика не перепутала стороны света, то располагалась строго против правил фен-шуя. Впрочем, оно и не удивительно. Раз тут жили демоны, положительная энергия им была ни к чему.
При их приближении, ворота гостеприимно распахнулись, пропуская путешественников внутрь. Чуньтао с облегчением выдохнул и сказал, что впервые дорога прошла так спокойно, и на повозку не было ни одного нападения.
Вика едва успела выйти из кареты, как услышала быстро приближающийся топот маленьких ног.
— Дядя Лань! — топот вскоре дополнился радостным звонким криком.
Девушка приготовилась и прямо в воздухе поймала напрыгнувшего на нее демона. Точнее полудемона, а еще точнее — своего племянника, маленького Веньхуа. Ему уже шел пятый год, и рос он примерно с такой же скоростью, как и человеческие дети. Хоть он и был еще маленьким, но стал уже очень сильным. Поэтому во избежание травм, нанесенных ребенком, который еще не умеет соизмерять свои силы, она давно разработала целую систему действий. Сначала несколько раз подбросила в воздух радостно вопящего и заливающегося смехом мальчика, потом покружила. И вот теперь, когда он уже немного запыхался от смеха и получил легкое головокружение, его можно было безопасно для здоровья тискать за милейшие круглые щечки и пушистые тигриные ушки.
  
Демонические питомцы
 
Пока Вика все это проделывала, во двор вышли остальные представители клана Цзинь — мать и сестра маленького полудемона. Раньше клан был более многочисленным, но во время очередной грызни за власть его представители почти полностью уничтожили друг друга. Цзинь Ху в те времена только чудом сумела выжить, потому что ей помог совсем юный тогда Хэ Чуньтао. А потом он же подал демонице идею о торговле с миром людей, и сейчас клан Цзинь, хоть все еще и оставался довольно маленьким, стал одним из самых богатых в этом царстве.
И теперь демоница весьма поощрительно смотрела на то, как ее сын липнет к человеку. Откровенно говоря, она хотела бы заполучить Лань Веньхуа в свой клан. Но тот не поддавался ни на ее чары, ни на милое обаяние Хэ Чуньтао. Поэтому она надеялась, что хотя бы ее сыну удастся прибрать к рукам этого могущественного заклинателя. На дочь в этом плане вообще надежды не было, у той до сих пор на уме были одни развлечения, а не увеличение численности клана.