Анкер (СИ)
— Алекс, Мар, бегите! — регент размахнулся и в резком выпаде пронзил старшей из протекторов бедро. Та, не издав ни звука, припала на колено. Регент встал между нами и на миг замершими протекторами, выкрикнул: — Запомните… меня звали Питер! Я верен третьему слою!
Оставшиеся протекторы выхватили мечи и напали на Тройку. На этот раз регент не успел уклониться, лишь едва-едва задел своим странным мечом руку пронзительно взвизгнувшей «малявке». Но двух других он остановить не смог. Один меч пропорол регенту плечо, другой задел живот. Он выронил магическую трость и рухнул на колени.
— Мы позаботимся об анкерах, — Стелла встала, провела по лезвию ладонью, и взяв меч в обе руки, с размаху снесла регенту голову.
В ужасе, накатившем на меня, я отвернулась, дрожащими руками стиснула монету.
— Алекс, давай! — Мар сунул монетку в рот и куда-то пропал. Я даже стала сомневаться, стоял ли он все это время рядом со мной. Из оцепенения, охватившего мое тело, меня вывело прикосновение чего-то невидимого к моей руке. Голос Мара произнес в самое ухо:
— Под язык!
Стелла вытерла меч о джинсы, протянула мне руку:
— Пойдемте, анкер, мы о вас позаботимся.
Рана в бедре её будто и не заботила — да и кровь уже течь перестала.
Я сунула монету в рот. Лицо Стеллы мгновенно исказилось. Полученная от элиорца монета оказалась настолько действенным трюком, что я сначала даже не поверила, что протектор всерьез меня не видит. Она будто притворялась, словно родитель, играющий с маленьким ребенком в прятки.
— Черт, магия! Обыскать здесь все, — Стелла спрятала меч. — Она не могла далеко уйти.
Девица сунула два пальца в рот и оглушительно свистнула. На её сигнал прибежала толпа протекторов. Бежали они сверху и снизу, перепрыгивая через ступеньки, и, лавируя между ними, я кое-как смогла добраться до перил, встав в укромном месте.
— Сюда все смены! Регенты нас предали! Вторая смена, приведите Лесни и Чарта, они заменят павшего Холя. Зари ранена, к врачу её!
— Как велите, — часть протекторов кинулась по сторонам. Кто-то взял раненую Зари на руки и побежал к медпункту.
А беловолосая Стелла продолжала отдавать приказы:
— Связать всех регентов. Окажут сопротивление — убейте.
Я закрыла глаза и попыталась не закричать от ужаса. К горлу подступил комок — хорошо еще, что я почти ничего не ела на обед, и меня не вырвало — такое бы окружающие точно заметили.
— Пускай найдут всех анкеров и приведут в зал заседаний, — Стелла обернулась и взяла первую попавшуюся протекторшу за плечи, — Рейчел, на тебе генератор маны! Беги и выключи его! Так мы свяжем руки элиорцам, — она щёлкнула пальцами, подзывая к себе других, — Дэни, Мартин! Идите к нашим торговым друзьям, проведите зачистку. Уверена, там полно предателей! Я же займусь поиском бедного, загнанного анкера Земли. Дальше Декады она все равно уйти не могла!
Протекторы отсалютовали своему лидеру принятым у протекторов жестом — двумя ударами кулака в грудь, и разбежались по коридорам. Стелла же пока осталась стоять, озираясь по сторонам и словно бы даже принюхиваясь. Когда её взгляд скользил по мне, я вздрагивала. Но протектор не могла меня увидеть.
— Если ты здесь… — произнесла она негромко. — Лучше выйди, появись. Наши действия могут тебя пугать, но мы вынуждены так поступать, чтобы предотвратить большее зло… Выйди, поговорим! Это и для вашей пользы, анкер. Вас обманывают и используют, вы гораздо важнее, чем думаете…
Я молчала. Тогда Стелла злобно выругалась и ушла, держа руку на мече.
Нужно было спешить. Я поняла, что времени у нас с Маром осталось не так много, и рванула в библиотеку, стараясь не налететь на бегущих рядом со мной протекторов, и надеясь не встретить в библиотеке новых врагов.
Можем, всему виной адреналин, но я ясно помнила карту коридоров. По крайней мере, нужных мне. Ни разу не заплутав, я добежала до библиотеки и распахнула дверь. Здесь уже не было ни следа от недавнего разгрома, даже пробитый потолок выглядел как новенький…
К счастью, Мар смог добраться сюда.
К несчастью, у его горла держала меч Рейн.
Глава 8. Часть 3. Эпилог
— Ну привет тебе, Алекс, — протектор ощерилась, — Вынь эту дрянь из рта и брось сюда. Без фокусов.
— Ты можешь меня видеть? — я вынула монету изо рта, не без удовольствия, надо сказать — кислый вкус был неприятен.
— Я могу отвести взгляд другим, а вот меня заморочить очень сложно! — она крепче сжала плечо Мара, из-за чего тот застонал и упал на колени, — Что ты здесь делаешь? Почему вы не с другими анкерами?
— И ты, Рейн?
— Алекс! — прорычал Мар, — Она чокнутая, я ей никогда не верил! Она запросто может меня укусить, она же чертов вампир!
— Слышишь его, Алекс? — Рейн улыбнулась, — Так что не пробуй взять меня на слабо! Мне уже давно не слабо.
— Ты не одна из них, — я закрыла двери библиотеки, — Антидекадовцы не хотят нашей смерти — по крайней мере не сейчас, потому не угрожают нам убийством. Выходит, ты снова сама по себе, да?
— Хм-м, — протектор улыбнулась, — Ты неглупа. Мне правда тебя немножко жаль! Жила бы и дальше, ни о чем не тревожась, не сойдись несчастливые звезды над тобой! Мы обе были прокляты еще с рождения.
— Алекс, помоги… — попросил Мар. К моему удивлению, по щекам его покатились слезы. Раньше он казался таким сдержанным и сильным, что это напугало меня ещё больше.
— Цыц! — Рейн направила меч на меня, — Да, я не участвовала в заговоре, но с радостью его поддержу! Получу повышение, если наши решат воссоздать Декаду под своей властью, или приму мешок звонких и умою руки! Поскитаюсь по мирам, попью крови — может, даже на Землю загляну! Но тебя не трону, как и обещала.
— Мы обе знаем, что этому не бывать, — я медленным шагом пошла вперед, — А как же Эдвард? Как же Лиана? А регенты?
— Тройка мертв, — вампирша повела носом и снова оскалилась, — Я чувствую это даже отсюда. Остальные регенты скоро за ним последуют.
— Рейн, я думала, мы наконец-то нашли компромисс, — я была уже в нескольких шагах от протектора, хоть и не представляла, что мне делать, когда я подойду ближе.
— Стой, где стоишь! — бросила Рейн нервно, — Иначе не сносить ему головы!
— Что насчет Корнелиуса Марибо? Что он скажет, если узнает, что ты продала друзей ради денег?
Молчание. Похоже, своим вопросом я все-таки задела ту, возможно, единственную еще живую струну, которая оставалась в ее душé.
— Как вы сбежали? — неожиданно спросила вампирша.
— Миодан дал нам проклятые монеты. В обмен на обещание выжить.
— Поспешное решение.
— Рейн, пожалуйста, отпусти Мара.
— Я уже говорила тебе, что не стану ради твоей шкурки рисковать своей, Алекс.
— Убьешь его — тебя убьют протекторы. Я же говорю, они не хотят нашей смерти.
— Хм! — вампирша ухмыльнулась, — Тогда пойду, сдам его им!
— Блефуешь. Ты не такая.
Вампирша сжала губы в узкую линию. Костяшки ее пальцев побелели, мышцы руки, сдерживающей меч, напряглись. Мар перестал плакать и теперь просто вздрагивал каждый раз, когда лезвие смертоносного меча-эола касалось его шеи.
— Рейн, прошу тебя не как анкер — протектора. Ты всегда презирала эту службу. Прошу тебя не как человек — вампира, вампирам плевать на людей.
Протектор молчала. Мар смотрел на меня, выжидая моих слов. Я собралась с мыслями и произнесла:
— Прошу тебя как человек — человека. Потому что человеческого в тебе больше, чем ты всем показываешь.
Рейн замерла. Затем перевела взгляд на Мара, на меч, приставленный к его горлу.
— Я была рождена в семье, где на людей смотрели как на пищу.
— А потом нашла отцовскую любовь среди людей, — сказала я.
— Не дави на больное… — Рейн поморщилась. — Моя сентиментальная привязанность к старику…
— Слишком человеческая.
— Мою настоящую семью убили люди!
— Мою тоже! — выкрикнула я, чувствуя, что слезы наворачиваются на глазах. В этот миг я поняла, что так и не поверила в утешительные слова Мара. — И кто бы это ни был, протекторы, оборотни или мутанты, мы все равно люди!