СПАС II (СИ)
— Пока нет, камрад!
— Чертова комета! — выругался Гэб. — Что делаем дальше? Ждем флот или прыгаем к Звездному Маршалу?
— Прыгаем, — я не сомневался ни секунды, — врагов все больше, и помощь Земле явно не будет лишней.
— Хорошо. Навигатор, запускайте процедуру тоннельного перехода! — Габриэль взял капитанские функции на себя.
— Есть, камрад! — бойко ответила офицер.
Снова началась накачка двигателя энергией.
— Создаем тоннель! Десять процен…
Навигатор замолчала на полуслове, по всему мостику прокатились возгласы изумления — куб пришельцев начал выпускать щупальца, с каждой грани по восемь штук.
— Что-то мне этот осьминог совсем не нравится, давайте убираться отсюда побыстрее, — заерзал в своем кресле Гэб.
Расстояние от «Прометея» до куба было солидным. Но мы понятия не имели, на какой дистанции работает оружие пришельцев.
— У нас опять какие-то неполадки с точкой перехода, — забеспокоилась навигатор, — сфера не растет, зависла на двадцати процентов от номинальной.
Я глянул на второй монитор. Черная сфера перед носом «Прометея» пульсировала, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. Это выглядело неправильным, корабельные реакторы сейчас вкачивали в нее неимоверный объем энергии, и она должна была неуклонно разрастаться.
— Регистрируем неизвестное излучение от корабля пришельцев! — последовал доклад от командира боевой части.
Ну вот тебе и пожалуйста, сейчас мы поймем, как действует оружие пришельцев, на собственной шкуре.
— Направление излучения? По нам бьют? — вырвалось у меня.
— Нет, излучение имеет направленную форму. Рассчитываю точки, куда оно идет, — ответил командир БЧ.
Через пару секунд на экране появилась россыпь оранжевых точек. Они располагались полусферой по краям Солнечной системы.
— Расчетные точки попадания вычислены!
— Куда они целят? Там же нет ничего! — План пришельцев оставался для меня загадкой.
— Сейчас выясним. Подготовить разведывательные торпеды! Направить их в точки три, восемь и двенадцать. — Габриэль наугад выбрал ближайшие к нам цели.
— Сфера перехода угасла! — принесла еще одну плохую новость навигатор.
— То есть как угасла⁈
— Как только появилось излучение от корабля пришельцев, сфера окончательно захлопнулась!
— Они могут блокировать межпланетные тоннели! Помните, как сэпы от них сбежали? — напомнил я Габриэлю «мультик», который нам показывал кристалл. — Теперь пришельцы решили лишить их такой возможности!
— Получено изображение с камер разведчиков! — Доклады сыпались на Гэба со всех сторон. И, к чести бывшего адмирала, надо отметить, что он ни на мгновение не потерял самообладания.
— На главный экран! — скомандовал он.
На парящей в центре мостика голограмме появилось изображение странного шипа, который состоял из шара и торчащих из него треугольных игл. Разведторпеда настолько близко подобралась к сооружению, что стало заметно: оно состоит из отдельных элементов — уже известных нам медных кубиков. Шипастая сфера никак не реагировала на облетающую ее торпеду.
— Это что? Мины? — спросил кто-то из офицеров.
— Это… это ретрансляторы! — озарила меня догадка. — Центральный куб излучает поле, подавляющее переход, а они его распространяют дальше!
— Звучит правдоподобно, — согласился с моим выводом Гэб. — Что у нас с системой прыжка?
— Полностью работоспособна, но создать пробой не в состоянии, — ответила навигатор.
— Давайте по кубу жахнем! — предложил командир БЧ.
— Ага, а если он жахнет в ответ? — остудил его пыл Габриэль. — Возвращаемся на базу.
Силуэты родителей, сестры и деда в моем воображении поблекли и растаяли где-то в межзвездных далях. Все, нет пути к Звездному Маршалу. Самим кашу расхлебывать придется. По крайней мере, до того момента, когда мы уничтожим куб. Ведь дальняя связь работала по принципу тоннельного пробоя. Раз прыжки не работают, значит, и она тоже временно выведена из строя неизвестным нам полем. Земля оказалась в полной и окончательной изоляции.
— Что будем делать? — тихо поинтересовался я у Габриэля. Ситуация представлялась патовой, и будоражить умы офицеров было ни к чему. — Соберем ваш флот и попробуем снести этот куб?
— Мы по тоннажу уступаем ему на порядок. И ты видел, на какое расстояние работают его излучатели? Боюсь, мы даже на дистанцию выстрела к нему подойти не сможем, — так же шепотом ответил он мне. — Надо собраться и обсудить возможные варианты.
Хотя на «Прометее» летела вся наша команда, на мостик допустили только меня. Оно и понятно, рубка управления — не место для дебатов. Но теперь нам необходимо было провести мозговой штурм.
Перемещение по «Прометею» происходило в капсулах-лифтах, шахты которых проходили по его несущей раме. Мы с Габриэлем зашли в кабинку, и она стартовала. Кабина имела большое выпуклое стекло-иллюминатор.
— Похоже, мы в ловушке, — сказал я, глядя на далекие и теперь недостижимые звезды.
— Мы давно в ловушке, которую сами себе устроили. Нападение, которое отбил твой дед, нас ничему не научило. Сначала мы восстанавливали экономику и промышленность, потом развивали, да так снова и погрязли в этом развитии.
— Ну почему, у нас теперь есть звездный флот. И колонии…
— Которых должно быть как минимум в десять раз больше! — перебил меня Габриэль. — Застоялись, засиделись и снова попали в ловушку социальной несправедливости!
— Гэб, не начинай! Сейчас не время толкать пламенные революционные речи! — Голова у меня болела не о том, чтобы решать проблемы общественного устройства человеческой цивилизации, а о том, как нам всем не погибнуть. Или не превратиться в мутантов на службе у сэпов.
— Конечно, для этого никогда нет времени. Всегда найдется более насущная проблема. Но ты пойми, мы от кризиса к кризису повторяем этот порочный путь. Кризис преодолен, мы выдыхаем и начинаем восстанавливаться. В процессе этого восстановления появляется элитарная верхушка, которую целиком и полностью устраивает ее положение. Зачем им развиваться, если их все устраивает?
— Ну не скажи. Далеко за примером ходить не будем — «Рейнбоу Ресерч», корпорация совершает прорывные открытия…
— Да какие, к чертовой матери, прорывные⁈ Ты технологии сэпов видел? Нам до них как до Альфы Центавра на карачках! Мы погрязли в обеспечении себя любимых иллюзией комфорта! В то время как сэпы и их враги заняты постоянным самосовершенствованием!
— Сэпы и их враги… — задумчиво произнес я.
— Да! Вот именно, кто победил в эволюционной гонке, тот и выжил!
— Я не про это. Сэпы и их враги! — повторил я. — Враг моего врага — мой друг!
— Не пойму, к чему ты клонишь.
— Нам надо заключить с сэпами соглашение!
— Зачем? Ты видел, что они натворили на Марсе⁈ Их надо уничтожать…
— Их знания и технологии. Наши ресурсы! Вместе мы уничтожим куб!
— А потом? Сэпы попытаются сделать из нас своих телохранителей. — Габриэль отнесся к моей идее без особого энтузиазма.
— Мы разумные, они разумные, как-нибудь договоримся. Отправим их комету в другую систему. Пусть там жизнь налаживают.
— А если они не захотят?
— Давай решать проблемы по мере их поступления.
— Вариант не сказать чтобы блестящий. Но попробовать стоит. — Габриэль нажал несколько кнопок на панели кабинки, задавая новую конечную точку маршрута.
Глава 5
В который раз мы стояли перед кристаллом. И снова у нас были к нему вопросы. Габриэль снял перчатку и положил ладонь на поверхность инопланетянина. Кристалл его не шарахнул током. Но и общаться не стал.
— Как это работает? — спросил Габриэль у меня.
— Если заработает, ты сразу поймешь. Молчит?
— Не знаю. Я ничего не чувствую.
— Значит, молчит. Хотя он слышит все, что происходит на корабле.