СПАС II (СИ)

Но ответить ей никто не успел — светящийся поток рухнул вниз.
  
Глава 18
 
У меня возникло устойчивое подозрение, что кристаллы начали какую-то свою игру. Причем игра эта точно направлена против нас. Однако мое подозрение не оправдалось — облака искр сошли не на нас, а на жнецов. Я никогда не видел, чтобы светляки летали с такой плотностью. Жнецов от нас сияющая пелена закрыла полностью.
  
— Что происходит⁈ — вскочила с кресла Элизабет. Жнец, с которым она выясняла отношения, был полностью скрыт под светящейся массой. И находился от нее на расстоянии вытянутой руки. На ее месте я бы тоже заволновался.
— Забирайся в паука, — посоветовал ей Габриэль, срывая с плеча винтовку.
Я в который раз пожалел, что кабина у робота была одноместной. Но делать нечего, я тоже схватился за оружие и начал отступать спиной к пролому в стеклянной стене. Нам бы только до фрегата допятиться, а там наши прикроют.
Элизабет в «паука» забраться успела. Но и только. Светлячки, медленно паря, опали на землю и погасли, как прогоревшие искры от костра.
— Ну вот и закончилось… — с облегчением вздохнула Элизабет.
Хотя, на мой взгляд, все только начиналось. Ближайший к нам жнец стоял на четырех костях и тряс головой, как оглушенный. И как будто начал расти… точно, жнец увеличивался в размерах, как воздушный шарик, который усиленно надувают из баллона.
— Он сейчас лопнет, — заявил Габриэль.
— Не только он… — Оглядевшись, я увидел, что и остальные жнецы успели заметно округлиться.
Если бы жнецы в конце концов лопнули, то и проблем от них в дальнейшем не было бы. Но нам опять не повезло: мутанты начали трансформироваться — быстро, буквально на глазах! Налепленные на их тела элементы людской брони отлетали во все стороны, ибо размеры и объемы жнецов сильно увеличивались. В дополнительной защите они больше не нуждались, потому что на наших глазах отращивали себе шлемы из ноздреватого материала, чем-то похожего на хитин насекомых. Шлемом дело не ограничилось, бронированный воротник и нагрудник тоже не заставили себя ждать.
Еще жнецы решили и количество конечностей себе увеличить. Ноги у них осталось две, а вот рук стало четыре — две вытянулись из почек, образовавшихся на их боках. И если верхняя пара так и осталась вооружена острейшими косами, то на нижней появились два бочкообразных отростка с отверстиями.
— Это что? Пушки? — тихо поинтересовалась Элизабет.
— Черт его знает. Но сильно смахивает на оружие, — ответил ей я.
Так получилось, что поднявшийся с пола жнец направил эти бочонки на нас.
— Эй! Не делай глупостей! — «Паук» навел на мутанта орудия.
— Мы… не будем… — Если до трансформации жнецы скрипели, как цикады, то сейчас звук шел как из бездонного колодца. — Нас… убедили присоединиться к вам.
— А… ну… это хорошо, — не очень-то и обрадовалась этому событию Элизабет. Я тоже, глядя на окруживших меня великанов, испытывал… страх, самый настоящий животный ужас. Они и до трансформации, мягко говоря, красавчиками не были.
— Наша армия соберется в Ровело. Это военная база. Когда в нас возникнет необходимость — свяжитесь с нами. Мы будем готовы.
— Договорились. Мы собираемся провести разведку, разработать план действий. Как все будет готово — сообщим.
— Только учтите — не надо гнать нас впереди своих рядов!
— Перестань, сражаться будем вместе, плечом к плечу. Я прощаюсь, но ненадолго.
Жнецы ничего не ответили Элизабет, и мы вышли из здания. Первые несколько минут по пути к ощетинившемуся орудиями фрегату мы шли в тишине, которую в итоге нарушила Элизабет:
— Ну вроде как все хорошо. Они на нашей стороне. Неплохо же?
— Жнецы на стороне кристаллов. Точнее — у них на поводке, — не разделял оптимистического настроя Габриэль.
— Сейчас сэпы натравили жнецов на кубоидов. И те по команде готовы рвать. А если им скомандуют тявкать на нас? — У меня тоже были неприятные предчувствия.
— Позвольте поделиться с вами житейской мудростью. Проблемы надо решать по мере их поступления. Шаг за шагом. Сейчас мы шагаем на корабль и улетаем отсюда. Шаг номер два — летим смотреть на кубоидов. Шаг три… пока не знаю, решим по ходу дела. Возражения есть?
Возражений у меня не было. У меня родилась идея. Я не видел обновленных жнецов в бою, но выглядели они более чем внушительно. Кристаллы дали им силу, но ведь они и со мной ею делятся! У мутантов она имеет грубую силовую форму, а у меня-то эта сила вообще за гранью понимания. Да я разве что мертвых поднимать не могу! Если мы хотим победить в соревновании на выживание, то нам нужна серьезная фора. И кажется, я догадывался, как ее заполучить.
Вернувшись на станцию, я сразу побежал искать Клер.
— Приятель, я понимаю, что ты слегка заскучал, но у нас дела поважнее… — попытался сыронизировать Габриэль.
— Поверь — важнее этого дела нет ничего на свете! — ответил я, забираясь в лифт.
— Ох уж эта молодость, — фыркнула мне вслед Элизабет.
Я не стал им объяснять, что задумал. Да они и не поняли бы моего замысла, потому что они — люди. Обычные люди.
— Мы должны полететь в экспедицию к кубоидам! — выпалил я, едва Клер открыла дверь своей каюты.
— Спасибо, но я здесь посижу. — Огня радости в глазах Клер я не увидел. — Я вообще думаю о том, как бы отсюда свалить.
— Куда?
— На Землю. Затеряться в толпе, забиться в самую темную дыру. Все, надо заканчивать строить из себя крутых, в дело вступили корпораты и правительства. Считай, что у нас с тобой заслуженный отпуск… нет, даже — пенсия! Махнем на какой-нибудь тропический остров, будем пить коктейли и…
Клер подмигнула настолько двусмысленно, что «и…» можно было понимать по-разному. Но, как ни понимай, девушка однозначно подразумевала под «и…» нечто приятное. Совместные танцы, заплывы и состязание по объемам съеденного и выпитого. Ну это как минимум. И как бы соблазнительно это ни звучало, позволить себе это мы не могли.
— Пенсия будет. Но позже, — пообещал я.
— К деду полетим? — игриво спросила Клер.
— Хочешь — к деду. Только сначала надо подкачаться.
— Чего⁈ У меня мышцы всегда в тонусе…
— Я не про мышцы, я про дар. Мы с тобой его совсем не развиваем. А зря.
— Да я… — Девушка прошла к себе и уселась на диван. — Я — не хочу.
— Почему? — Я зашел в каюту, и дверь за мной автоматически закрылась.
— Не, метать энергетические шары — это весело, но я бы на этом этапе и остановилась. Вдруг я получу уровень, потом другой и… стану кем-то вроде жнецов? Точнее, чем-то вроде.
— Ничего с тобой не случится!
— Откуда ты знаешь?
— Ну, я уже прошел пару уровней. Как видишь…
— И ты понятия не имеешь, что с тобой будет еще через пару.
— Обоснованно, но других вариантов у нас нет, — ответил я и рассказал Клер о том, как сэпы усилили жнецов.
— То есть ты считаешь, что всей этой дичи противостоять можем только мы? — спросила девушка после того, как я закончил рассказ.
— Типа того.
— Значит, райские острова и полет в восьмую колонию откладывается? Тогда предлагаю…
Что она хотела предложить, осталось неизвестным.
— Эй, голубки, — раздался из интеркома насмешливый голос Габриэля, — прошу прощения, что отрываю вас друг от друга, но у нас намечено срочное совещание. Элизабет уже за вами вестового отправила.
— Шеф! — вдруг закипела Клер. — Мы свободные люди! Мы не относимся ни к флоту Марса, ни к вооруженным силам Земли. Мы сугубо гражданские лица и не должны…
— Должны-должны. Правительства Земли и Марса в экстренном порядке выпустили указы о тотальной мобилизации. Так что вы в строю.
— Да сейчас, разбежались! Я свободная гражданка пояса…
— Дорогуша, я, как лидер астероидного пояса, тоже перевел нас на военные рельсы, — глумливо произнес Габриэль.