Невест так много. Дилогия (СИ)

— Кто это? Парень?
Мне кажется, или в голосе прозвучала ревнивая нотка?
— Нет, — фыркнула я. — Подруга, сестра, почти моя половинка. Мы росли вместе.
— Если хотите, приглашайте ее сюда. У меня достаточно места в любом из домов, чтобы приютить еще одну девушку.
— Я подумаю, спасибо.
Разумеется, я не стану звать сюда Марику. Нельзя. Но мне было приятно это предложение маркиза. Удивительно, но он мне нравился с каждым днем всё больше и больше. Жаль, что всё так… неправильно.
А Марика… Ох уж Марика! Надо попытаться связаться с ней, рассказать новости, сообщить, что со мной всё в порядке. И напомнить, чтобы не вздумала без меня ничего делать.
— Я служу короне, как и все сильные маги, — внезапно сказал маркиз. — Антион возглавляет магический надзор в целом. А под моей рукой отдел ментальных расследований.
— Это как? Расследований чего? Стража? Вы преступления расследуете? — не поняла я.
— В некотором роде. Мой отдел подчиняется непосредственно магическому надзору и занимается расследованием магических преступлений. Но не всех подряд, для этого есть обычные службы с обычными магами-универсалами и стихийниками. Мы же занимается ментальными нарушениями.
— А вы ведь можете внушать, да? — задумчиво протянула я. — Как все менталисты.
— Могу, — распахнул ресницы мой собеседник и повернул голову ко мне. — Но никогда не делаю этого в обычной жизни. Только с согласия.
— А Лекс? Почему вы не пытались… подружиться с ним так? Ну, с помощью…
— Потому что он мой сын, а не подопытный кролик. Из меня вышел никудышный отец, признаю. Слишком уж рано я им стал. А малыш — со своей сложной историей, обидой на предательство матери. Да и моя не лучше. Кукушки обе… Но я люблю его и не хочу, чтобы его отношение ко мне было искусственным и внушенным.
— Понятно.
Мы лежали, глядя глаза в глаза.
— Мы все хотим, чтобы нас любили по-настоящему, Эрика. Не благодаря принуждению и ментальному внушению. И я не исключение. Я тоже хочу искренних чувств и тепла, а не… — Он не стал договаривать, но я поняла.
Мы немного помолчали, рассматривая друг друга, не смущаясь и не отводя взор.
— Чем я стану заниматься, когда вы вернетесь к службе? — нарушила я затянувшуюся паузу.
— Не знаю. Всем. На самом-то деле, Эри, у меня очень мало свободного времени. Я почти не бываю дома, а вы… Вы будете со мной, а в свободное время вам предстоит учеба с Лексом. Я не забыл.
Я сморщила нос и улыбнулась.
Маркиз рассмеялся, протянул руку и нажал мне на кончик носа, словно я ребенок.
— Вы очаровательны, дорогая моя невеста. Но сейчас нам с вами предстоит вставать и заниматься проблемами. У меня подходит к концу вынужденный отпуск, навязанный ее величеством. Откровенно говоря, я думал, что как обычно сбегу от всего этого куриного переполоха, но застрял на ту неделю, которую выделил им для… гм… знакомства. Может, вы что-нибудь придумаете и выпроводите их всех скопом? Скажете, что очень злой я никого не выбрал, а? Ну спасите меня!
— А нам шторы снимать. Ковры сворачивать. Ремонт же грядет, — сдерживая смех, протянула я.
— Вы страшная женщина, Эрика!
Сообщив мне это, маркиз легко поднялся с кровати. Стоя ко мне спиной, потянулся, напрягая мышцы и давая мне возможность рассмотреть свою фигуру. После чего пошлепал босиком к лестнице вниз.
— Лекс! — крикнул, спустившись на полпролёта. — Ты тут?
— Ага! Вы с Эрикой проснулись? — донеслось снизу. — Идете?
— Она чуть позже спустится.
Я нервно рассмеялась. Лекс — это нечто! Орать на всю виллу с вопросом: проснулись ли мы. Ну и что теперь все станут думать?
Когда я сошла со ступенек в гостиную, меня чуть не сбил с ног белобрысый вихрь. Подхватил, приподнял и закружил в объятиях. Я только пискнуть успела, как мальчишка поставил меня обратно, расцеловал в обе щеки и, обняв за плечи, потащил к столику в эркере, на котором уже было накрыто к тайному завтраку.
— Эри, ты ужас как нас с отцом напугала. Всё же было хорошо, а ты опять кричала. И страшно же за тебя было. Но не переживай, мы тебя обязательно вылечим от этой пакости туманного лорга. Сейчас отец, а еще я свою… — Он помялся, но всё же договорил: — Эльфийскую магию подключу. Я не хотел ее учить. Они отказались от меня, предали. Но ради тебя я всё-всё выучу. Я уже узнавал, они многое могут. Только мне нужен будет преподаватель из их народа.
 
— Ле-е-екс, — опешила я, понимая, как нелегко было ему всё это принять. Ведь он стыдится своей принадлежности к эльфам.
— И не смотри так на меня, — буркнул он, подтаскивая меня к столу и усаживая. — Подумаешь. Это же не потому, что я их простил, а ради тебя.
У меня сдавило горло и на глазах выступили слезы, настолько я была тронута.
— Ой, вот только не надо плакать! Тоже мне, девчонка! — насупился полукровка и принялся суетливо накладывать себе в тарелку блинчики.
— Как же я рад, что ты тут появилась, дорогуша, — возник рядом со мной призрак. — Им давно нужен был рядом кто-то, кто помог бы забыть свои глупые детские обиды друг на друга и на себя.
— Эй, а мне? — подошел маркиз. Он уже умылся, привел себя в порядок и даже умудрился быстро побриться.
— Присаживайтесь, ваше сиятельство, — жестом пригласила я, отвернулась и быстро стерла слезинку. — Лекс, приятного аппетита.
— Мугу, — промычал он с набитым ртом. Быстро прожевал и сообщил: — Кстати, Эрика, я уже сообщил с утра Марио, что с сегодняшнего дня ты начинаешь ремонт. И что отец одобрил. Так что к обеду подъедут первые мастера, всё осмотрят и решат, сколько и чего из строительных материалов нужно будет привезти.
Во время завтрака мы обговорили планы на день. Маркиз, как страшно занятой человек, исчезнет куда-нибудь по своим важным делам. Уж найдет, куда спрятаться. Невесты на мне, строители на Лексинтале.
— А может, наоборот? Строители на мне, а Лекс, как ваш сын, пусть доводит девушек? Они ведь в курсе, что в случае счастливого исхода смотрин одна из них станет его мачехой. Вот пусть и тренируются, и он, и они.
— Ну да, они мне опять тщательно завуалированные гадости говорить будут, — помрачнел мальчишка. — И всё с такими милыми мерзкими улыбочками, что прямо в горло вцепиться хочется. А нельзя.
— Друг мой, а тебе кто мешает говорить им в ответ гадости? Но тоже с милой улыбочкой и, разумеется, тщательно завуалировав. Ты ведь знаешь, что ни одна из них твоей мачехой не станет?
— Отец, точно не станет? — озадаченно отложил приборы и откинулся на спинку стула Лексинталь.
— Абсолютно и несомненно! Ни одна из куриц со мной к алтарю не пойдет, — бросил на меня быстрый взгляд маркиз.
— Вот видишь. Значит, ты можешь себя вести как капризный, избалованный, вредный ребенок, который ревнует папеньку к возможной будущей жене. Тебе гадость с улыбкой — ты двойную гадость в ответ с невинным лицом. Тебя оскорбили, прикрываясь этикетом, и ты в ответ то же самое. Но никаких прямых ругательств, ты всё же сын лорда, а они леди.
— А я не умею. Я ведь от них все время прятался. Еще ж и леди Эстебана часто приезжала.
— Ой, да что там уметь? Надо их спровоцировать, а как начнут — тут и ты. Что бы такого сделать-то, чтобы они гарантированно начали тебя шпынять?
— Напомнить им, что во мне эльфийская кровь и что я незаконнорожденный.
— Уши? — тихонько спросила я, глянув на эту часть тела полукровки.
Он нервно подергал себя за мочку.
— Слушай, ты ведь понимаешь, что стыдно быть глупым, невоспитанным и необразованным? При этом стыдно не самого факта, а того, что не пытаешься его исправить. А стесняться себя и своей внешности — глупо. К тому же ты очень красивый. Через пару лет его сиятельству придется завести свору собак, чтобы они отгоняли от тебя девчонок.
 
— Чего?! — вытаращился на меня Лекс.
— Того! Красавчик ты, говорю. Маг с двумя видами дара — врожденным эльфийским и жизни. Выучишься, получишь образование и диплом, отец по блату поможет тебе занять хорошую должность при дворе, если ты сам шанс не профукаешь. Выслужишься, заработаешь себе сам состояние и титул, раз уж по закону к тебе не может перейти фамильный ди Кассано. К тому же, скажу по секрету, многим женщинам нравятся нетипичные мужчины. Поверь, у тебя отбоя не будет именно от тех, кто окажется в восторге от твоих ушей. Настоящих, я имею в виду.