Маршируя в ад (СИ)

Вторая задача Стивена — дипломатическая. Я даже согласился и допустил его до обучающих программ. И не зря — наконец-то нужная рыбка, приближённая к генералам Пентагона, клюнула. Сегодня в обед у Стивена будет встреча, на которой стороны смогут откровенно поговорить и, как я надеюсь, договориться. Тот человек, что позвал Стивена, грезит креслом президента, и для этого ему нужна помощь армии, а у меня есть влияние на самое сильное из действующих на территории страны боевое соединение и поддержка жителей. Опять же, возможно, ему потребуется чужими руками навести шороху в местном болоте и устранить некоторых конкурентов… Что же, если это откроет Стивену дорогу в подземные архивы Пентагона…
  
Я ждал результатов этой встречи с тяжело скрываемым энтузиазмом. В это же самое время добрался до Тринидада наш старый знакомый, Гарри Свенсон. Афина наладила, пусть и не без труда, прямой мост для связи, и я отправился в штаб, чтобы побеседовать с ним.
Стоило камере включиться и передать картинку, как полные жизненной силы глаза уставились на меня. А вот само лицо было похоже на бомжа.
— Привет, небритая экспедиция! С возвращением!
— Да, а вы далеко забрались! Привет и тебе, лоснящийся от счастья мальчишка, — не остался он в долгу и поднял перебинтованную руку в знак приветствия.
— Разве это далеко? Тринидад уже давно наш и быстрыми темпами осваивается. На сегодня вообще рейд экспедиционной группы в Бразилию запланирован.
— Это хорошо! Вижу, вы времени даром не теряли. Слышал, Панама передала сообщение вам?
— Это да. Самый главный вопрос давай закроем. Нашёл?
— Нашёл. И его, и других. Эвакуировал.
— Сразу спрошу, там Терминала не было случайно?
— Не, и близко ничего к Антарктиде такого нет. Ближайший, что мы видели, — в Аргентине, — сразу же ответил Гарри.
— Ясно, ну, жаль. Он нам очень бы пригодился. А с Панамой ты, к слову, здорово помог. Сейчас она — часть нашего союза, действует под «Круизерами», — похвастался я ему нашими успехами.
— Я пока в штаб шёл, краем глаза карту посмотрел… Мы что, почти всю Центральную Америку захватили? Я даже в районе Лос-Анджелеса видел отметки наших территорий…
— Ха! А откуда я, по-твоему, с тобой общаюсь! Красивый город. Был. Но ничего, мы отстроим, постараемся.
— Вот ведь проныра! Ты ещё скажи, что в Лас-Вегас в отпуск ездил, поиграть решил, — усмехнулся он.
— Ну, примерно так и вышло… — улыбка расползлась от уха до уха. — А что с рукой у тебя?
— Да припасов впритык хватило. Аптечки все закончились, причаливать без боеприпасов не рисковали, шли в эконом-режиме к Карибам…
— Сейчас же распоряжусь, чтобы выдали.
— Да не надо. Уже всё сделали. Лучше расскажи, какие у нас планы, есть ли работа для меня, старика?
— Работы — валом. На этой неделе, кроме экспедиции в Бразилию, стартуют рейды на Аляску, Дальний Восток в России, канадская экспедиция, поход на северо-западные штаты США, очередной корабль с добровольцами-колонизаторами отправится воскрешать Гавайи. А ещё готовятся боевые рейсы за очками достижений в Африку, исследовательско-дипломатическая миссия в Тайвань и Австралию. Венесуэла, Колумбия и Эквадор ждут новый раунд переговоров по сотрудничеству и помощи в избавлении от зомби-угрозы и банд. И везде понадобится надёжный и понимающий человек.
— Ого, ну и аппетиты у тебя, мальчишка…
— Про войну картелей в Мексике ещё забыл… Но там и без тебя есть кому справляться. Операция больше месяца готовилась…
Старик задумчиво потряс головой, размышляя.
— А зачем вам эти бесполезные, бесплодные земли? Не понял я что-то: Дальний Восток, Аляска, Канада… Там же практически ничего нет, добывать припасы тяжело, люди от холода будут страдать…
— Ну, есть тут одна нетривиальная задача. Афина, просвети Гарри, только тайно, — попросил я, и уже через пару мгновений старик отреагировал.
— Тут планшет под моей рукой начал с ума сходить… Афина, что ли, балуется… Да ладно… Прямо вот так? Да, жаль, что в Антарктиде нет ничего подходящего…
Я не знал, что именно Афина вывела перед глазами Гарри и следом тут же стёрла, но он весьма сильно изменился в лице.
— Не знаю, зачем он тебе, но судя по тому, что ты бросаешь много сил в это дело, — от него, видимо, зависит наше выживание.
Я просто кивнул ему в ответ.
— Ну вот этим тогда и займусь. Куда мне причалить в итоге?
— Отдохните день, завтра вас перевезут на Кубу, в Мариэль. Посмотришь на нашу Цитадель, обсудим тенденции, пройдёшь обучение, сына и учёных пристроишь. Мозговитые исследователи нам всегда нужны, — предложил я вариант, и он быстро с ним согласился.
Ещё двадцать минут мы общались на разные темы, в основном я слушал о его путешествии и проблемах, с которыми он столкнулся по дороге. Как сломался двигатель, как испортился холодильник с продуктами, и они чуть от голода не померли, как у них отжали корабль, на котором добрались до самого юга Аргентины, и как они, вернувшись с исследователями на едва плетущемся судне, устроили кровавые разборки с местными, возвращая оставленное на хранение имущество. Звучало всё это весело, но романтичным такое путешествие и близко не назовёшь. Добрались живыми — и слава Богу.
Когда мы наговорились, часы подсказали, что я уже опаздываю на следующее ключевое собрание «Круизеров». Предстояло не только обсудить, но и утвердить цели и задачи многочисленных экспедиций, которые мы начинаем.
Исследовательские корабли отправлялись парами. Один включал в себя боевой отряд, способный справиться с большей частью угроз как на суше, так и на море. Второй — состоял из «пчёлок», чьи задачи — основать аванпост «Круизеров» на новых землях. Они могли его захватить силой отправленного с ними кулака, выторговать у местных, арендовать, получить в дар за помощь и спасение — не важно. Я принимал любые методы и способы расширения нашей цепочки аванпостов. А ещё на некоторых суднах вперёд отправятся «Призраки». Работали они в слаженных тройках. Полностью на самообеспечении, скрытые от невзгод, знающие местные языки, причём на языках мы сфокусировали при отборе и поиске кандидатов. Не хватало ещё, чтобы из-за акцента наша миссия по поиску нужного Терминала провалилась. Не хватало только тройки «Призраков», что отправятся в Россию. Но там, если честно, одной тройки и близко не хватит. Надо троек пять отправлять и в разные точки высаживать. Тогда будет хоть какой-то шанс, с её-то размерами, найти подходящий Терминал.
Собрание началось, и мы принялись слушать назначенных организаторов и капитанов экспедиций. В это дело мы вкладывали огромные ресурсы, ослабляли наши силы в регионе, отправляли вдаль корабли, которые могли понадобиться в любой момент. Но выбора у нас не было. Мне нужна была единая сеть связи по всей планете. Спутники умерли, и решение было только одно — Суперцентры связи. Если с двумя Америками вопрос решить было довольно легко и просто, то вот с тем, чтобы опутать паутиной связи Евразию, имелись серьёзные проблемы и преграды. И именно поэтому мы и отправлялись в эти дальние рейды. Наладить мосты с выжившими, найти контакт с ближайшими фракциями. Присмотреться к ничейным регионам с высоким потенциалом производства и добычи полезных ресурсов.
Это и разведка, и освоение, и торговля, и дипломатия. Это то, без чего ни я, ни Афина не сможем установить контроль над действиями землян. Без этого наступление эдарианцев мы не оттянем. Так что, хотим мы или нет, неважно, сколько средств уйдёт на эти экспедиции, мы будем вынуждены идти вперёд и заниматься строительством и войной в различных уголках нашей планеты. Поэтому нам нужны точки старта в Бразилии, Австралии, Африке, Азии. Северные регионы — ради поиска Терминала, а более плодородные земли — ради контроля, силы и власти.
Ну и ещё один немаловажный проект, который мы должны решить здесь, в Америке, — это освобождение Ареса и создание центрального комплекса для Афины. Её возможности сейчас — это электронное чудо света, позволяющее нам прекрасно жить. Но если мы хотим поделиться возможностью этого чуда с другими, — мощности не хватит. «Круизеры» — это в лучшем случае два или три процента от всех ресурсов и резервов планеты. И контролируем, с учётом союзников, мы ещё процентов пять. А всё остальное — вне нашей власти. Когда начнётся вторжение, — мы должны контролировать все сто процентов, иначе шансов отбить миллионную техноорду мы не сможем. Сейчас мы планируем закладку не просто аванпостов, а будущего нашего вида на этой планете.